Bryan Bouffier zajistil první vítězství pro i20 WRC

4. podnik francouzského asfaltového mistrovství, 30. - 31. května, Antibes, 12 RZ (213 km)

Francouzský asfaltový šampionát o tomto víkendu uzavíral svou první polovinu kalendáře. Stalo se tak na tratích, kde v lednu bojovali přední světoví piloti o první body do letošního MS. Sníh a led pro tentokrát v horách nad Monte Carlem vystřídal sluneční svit a také déšť, který nakonec rozhodnul o vítězi celé soutěže. Ale o tom až později. Zatímco v monackém díle MS statečně bojoval s tovární přesilou za volantem soukromého Fordu Fiesta WRC, nyní se Bryan Bouffier do konkurentů ze soukromých týmů naopak pustil jako tovární pilot Hyundaie i20 WRC. Konkurence na start sice dorazila početná, ale oproti předešlým francouzským podnikům na startu chybělo několik elitních pilotů v čele s Jean-Marie Cuoqem a Davidem Salanonem.

Pilot korejského speciálu tak měl proti sobě v podstatě jediného pořádného soupeře, který mu mohl pořádně zatápět. A to úřadující francouzský mistr Julien Maurin od začátku rally skutečně dělal. Hned v první sekci svému soupeři naděloval ve velkém stylu a do servisu přijížděl už s komfortním náskokem 40,7 sekundy. V druhé sekci Bouffier nejprve nestačil ani Gillese Nanteta s Porsche a pak v dešti využil lepšího obutí a přiblížil se o 17,6 sekundy k Maurinovi. Pilot Fiesty WRC ale závěrečnou páteční zkouškou znovu prolétl neskutečnou rychlostí a náskok znovu zvednul na třičtvrtě minuty. Nantet mezitím opustil bednu a na jeho bronzovou příčku se dostal Roger Feghali za volantem Peugeotu 207 Super 2000.

Libanonský jezdec se ale dlouho ze skvělého třetího místa neradoval, když v sobotu neuniknul nástrahám Col du Turini a soutěž předčasně opustil s urvaným kolem. Ze hry v sobotním dopoledni vypadnul i pilot Porsche Patrick Rouillard, když se mu poškodila převodovka. Bouffier už zajížděl lepší časy, ale s jeho konkurenceschopností to stále nebylo ideální, když znovu třikrát podlehnul lídrovi soutěže. Maurin šel do závěrečné sekce s komfortním minutovým náskokem. Na Fiestu ovšem nasadil tvrdé gumy a v Col de Braus se spustila průtrž mračen. Zkoušku nakonec senzačně vyhrál Xavier Baze s Citroënem C2 R2, ale to hlavní bylo, že Bouffier vytvořil z minutového odstupu pouhých 7 sekund. Jelikož bylo mokro i na následujícím testu, pilot Hyundai už šel do závěrečné části rally jako lídr s náskokem 19,6 vteřiny. A když propršel i poslední test, po předchozí části rally odepsaný Bouffier se nakonec mohl radovat z prvního vítězství pro speciál i20 WRC.

Kompletní výsledky tohoto podniku francouzského asfaltového šampionátu naleznete na ewrc-results.com