Mark Cronje rychle směřuje za obhajobou titulu

V JAR vloni získal svůj premiérový titul Mark Cronje pilotující Ford Fiesta Super 2000 a dva lokální týmy se speciály Super 2000 své vlastní výroby se tak druhým rokem v řadě musely smířit s prohrou. Zástupce Toyoty Johnny Gemmell sice byl pozdějšímu mistrovi důstojným soupeřem, ale nakonec přeci jen neuspěl. Pro letošek jeho stáj připravila žhavou novinku Yaris Super 2000, ovšem ten zatím nemá úplně vychytané všechny mouchy a ani jeho rychlost zatím není úplně oslnivá. Ve třetí soutěži roku s ním ale Gemmell zaznamenal dosavadní nejlepší výsledek druhé místo a sám se letos poprvé podíval na pódium. V následující soutěži Volkswagen Rally ovšem ztratil hodně času defektem a do cíle dojel až na nelichotivé osmé pozici. Leeroy Poulter s druhým Yarisem už první den poškodil zavěšení a to mu druhý den vystavilo definitivní stopku. Čest Toyoty tak musel zachraňovat Giniel de Villiers, který do cíle dojel třetí a poprvé se tak v klasické soutěži radoval z umístění na bedně.

Foto: www.rallyworld.net

O předešlém víkendu se konala pátá soutěž sezóny a tam se dakarskému vítězi už tolik nedařilo, když se musel spokojit až se sedmým místem. Jeho stájový kolegové si to však spolu rozdali o poslední pódiovou příčku. Leeroy Poulter byl sice výrazně rychlejší, ale v první etapě dvakrát ulil start a v sobotu tak musel stahovat manko vzniklé sedmdesátisekundovou penalizací. Gemmell si držel bronz a mohl jen kalkulovat, zda jej nakonec stájový kolega dohoní nebo ne. Nakonec si jednička Toyoty o 6,6 vteřiny bronz uhlídala a dostala se na stejné místo i v průběžném hodnocení šampionátu. Na boj o titul to ale už letos nevypadá. Úřadující šampión Mark Cronje totiž vyhrál obě poslední soutěže a celkově se mu nepodařilo vyhrát pouze na jediné!

Na Toyota Gauteng Rally totiž všem vypálil rybník další pilot Fordu Fiesta Super 2000 Jan Habig, díky čemuž letos zatím žádná jiná značka než Ford nedosáhla na vítězství. Habigovi se dařilo i na následující čtvrté soutěži roku, kde kryl záda Cronjemu a bral body za druhé místo. V posledním odjetém podniku ale cíl neviděl, když kvůli technickým potížím v druhé etapě přišel o páté místo. Každopádně jeho druhý post v mistrovství to nikterak neohrozilo. Krize po několika nepovedených letech stále neopouští stáj Volkswagenu, který se na své rivaly dívá z úctyhodné dálky. Pouze v jediné ze tří úvodních rally se jejich pilot dokázal vklínit na pódium a stal se jím v Gautengu Enzo Kuun. V následujících dvou soutěžích se ale nezmohl na lepší než šesté místo a musel přepustit pozici nejlepšího jezdce VW mladičké akvizici týmu Henku Lateganovi. Devatenáctiletý pilot ve Ford Dealer Rally zazářil, když vyhrál několik rychlostních zkoušek a do cíle dojel na skvělém druhém místě. V průběžném pořadí šampionátu se stal nejsilnějším jezdcem za volantem Pola, ovšem patří mu až dělená pátá pozice.

Stav šampionátu: 1. Cronje 113, 2. Habig 93, 3. Gemmell 77, 4. de Villiers 69,5, 5. Poulter 63,5, Lategan 63,5, 7. Damseaux 63, 8. Moosa 55,5, 9. Kuun 49, 10. Zulu 48

Konečné výsledky podniků jihoafrického mistrovství naleznete na ewrc-results.com