Peugeot Sport rekapituluje šest let v rally

Šéf týmy Peugeot Sport Jean-Pierre Nicolas se ohlíží za šesti lety, které tým absolvoval v sérii WRC. Po závodě v Austrálii se tým ze seriálu WRC stahuje.

Jak byste shrnul působení týmu Peugeot v seriálu World Rally Championship?
V průběhu šesti let Peugeot třikrát vyhrál týmový titul, dvakrát byl druhý. Věřím, že tato čísla mluví a vše. Tým, který po nás převzal nadvládu, je také členem koncernu PSA, ale ostatní týmy se za podobnými úspěchy honí už mnoho let. K tomu si připočtěte dva tituly Marcuse Gronholma mezi jezdci a pak uznáte, že naše působení v seriálu WRC lze hodnotit velmi kladně.

Jak byste hodnotil sezónu 2005, která se blíží k závěru?
Do září jsme soutěžili o titul. Jsme pyšní, že jsme vyhráli pět titulů v tak prestižním šampionátu, ale musíte si dokázat připustit, že nelze neustále vyhrávat. Když vezmu v úvahu jisté polehčující okolnosti, věřím, že jsme měli skvělou sezónu.

Jaké polehčující okolnosti máte na mysli?
Na začátku sezóny jsme dostali zcela nové sady pneumatik, se kterými jsme se museli pořádně seznámit. Ve spolupráci s Pirelli jsme pak pokročili dále a pneumatiky dotáhli na velmi dobrou úroveň. Naše snaha byla odměněna vítězstvími ve Finsku a v Japonsku. Podstatně jsme se zlepšili i na asfaltu, i když nám stále něco chybělo k boji o první místo. Pirelli jsme si vybrali s výhledem spolupráce na tři roky dopředu, později jsme ale bohužel zredukovali naše působení v tomto sportu. Neměli jsme tak dostatek času na to, abychom tuto volbu maximálně využili.

Týká se to i technických úprav na voze 307 WRC?
Záměrem regulací FIA je zajistit, aby každý byl zhruba na stejné úrovni. Je tak logické, že ostatní tovární týmy dohnaly technologický náskok, který jsme měli díky vozu 206 WRC. Z tohoto důvodu jsme museli vymýšlet další novinky, pokud jsme chtěli zachovat i dominanci u vozu 307 WRC. To nás přivedlo k sofistikovaným řešením, jako třeba u nové převodovky. Bohužel jsme neměli dostatek času dotáhnout to do konce.

Jean-Pierre Nicolas (druhý zleva) rozmlouvá s Marcusem Gronholmem
Foto: tým

Jaký vliv má účast Peugeotu v rally na prodej aut?
To, že je Peugeot tak rozšířený a oblíbený po celém světě, je díky kvalitě silničních vozů samotných. To nelze popřít, nicméně rally je důležitá pro podporu prodeje. Obchodní síť Peugeotu v zemích, kde se jezdí soutěže WRC, profituje z naší účasti díky široké škále akcí pro zákazníky. To, že jim tam předvede náš rally tým, má pro ně nezpochybnitelný a významný přínos.

Máte nějaké speciální vzpomínky na těch šest let v rally?
Zažil jsem radost z vítězství jako jezdec, ale radost je ještě větší, pokud jí sdílíte s týmem jako je Peugeot Sport. Zažili jsme nějaké překážky, jako třeba spoustu počátečních problémů s motorem, které nás brzdily od Monte Carla 2000, ale šťastné vzpomínky převažují nad těmi méně radostnými. Dosáhli jsme celkem 27 vítězství - 18 jich získal Marcus Gronholm, 7 Gilles Panizzi, po jednom pak Harri Rovanpera a Didier Auriol. To je fantastická série. Zažívali jsme silné emoce a našim fanouškům jsme připravili mnoho důvodů k radosti. Není samozřejmě možné zapomenout na tragickou ztrátu Michaela Parka během britské rally. Mělo to hluboký dopad nejen na všechny u Peugeotu, ale i na rally komunitu jako takovou. Bohužel i to je součástí naší práce, která není vždy jednoduchá, ale je tak nesmírně zajímavá, že naše nadšení vždy vítězí.

Do konce sezóny 2005 zbývá poslední závod. Chtěl byste končit v podobném duchu?
O vítězích v obou šampionátech už je rozhodnuto, takže všichni jezdci budou mít volné ruce. Bude to bezpochyby skvělá bitva a já věřím, že máme slušné šance. Daniel Carlsson nemá sice s touto soutěží zkušenosti, ale Marcus Gronholm byl v Austrálii vždy vysoko. Naše 307 WRC a pneumatiky Pirelli jsou na tomto typu povrchu velmi dobré. Na posledních dvou asfaltových soutěžích trvalo Bernardimu nějaký čas, než si na 307 WRC zvykl, ale pak zrychlil a zajel několik velmi dobrých časů. Ukázal, že si zasloužil naši důvěru a že Peugotem podporovaný národní šampionát je líhní pro mladé talenty.

Přesto, že tovární tým končí, Peugeot se bude i nadále v rally angažovat...
Rozhodně. Vozy 206 WRC a 307 WRC budou pokračovat na světové úrovni v soukromých týmech a budeme podporovat i národní šampionáty s různými modely. Pro rok 2007 také připravujeme vůz specifikace Super 2000. Takže Peugeot z rally nezmizí.