Rally Hokkaido - komentář

Asijsko-pacifický šampionát se dostal do své finální fáze, během které nabízí posádkám poslední možnost získat mistrovské body a utkat se o titul. Před úplně finálním kláním na čínské půdě měli účastníci mistrovství možnost skórovat v Japonsku na tradičním šotolinovém podniku. Hlavní role byla jako obvykle přisuzována pilotům se speciály kategorie Super 2000. Termínová kolize se světovou Wales Rally GB ale do jejich řad zavála pořádný vítr. Chris Atkinson získal možnost absolvovat závěr MS za volantem Mini WRC a tak musel zariskovat a při jasném vládnutí APRC vynechat Rally Hokkaido.

Na startu se tedy se Škodou Fabia Super 2000 stáje MRF Tyres objevil pouze Ind Gaurav Gill. Šance na zisk titulu již pozbyl zástupce konkurenčního Protonu, který se naopak stále může v kategorii SWRC stát mistrem světa a tak se raději o víkendu vydal do Walesu. Jeho místo za volantem Satrie Neo Super 2000 převzal Juha Salo, který si novou techniku vyzkoušel už na domácím podniku ve Finsku. Hlavní roli v pozici lovce vedoucího Atkinsona u Protonu převzal úřadující mistr Alister McRae, který na startu japonské soutěže nemohl chybět.

Velkou atrakcí domácího podniku APRC se stal debut nového modelu Subaru, Imprezy R4 ve verzi sedan. Za jeho volantem nemohl sedět nikdo jiný než Toshi Arai a po prvním dnu mu patřila druhá příčka, která však byla teprve základem pro nedělní senzaci. Posádky speciálů Super 2000, které měly hrát v rally prim, ve druhém dnu doslova vybouchly. Už během první etapy se zrovna nedařilo Protonům, když Salo s odstupem minuty a dvaceti sekund setrvával na třetím místě a jeho kolega McRae byl s odstupem o minutu větším ještě o příčku níže.

Pro Skota bylo především důležité pořádně bodovat a přiblížit se Atkinsonovi v průběžném pořadí šampionátu. Když se však u jeho Protonu hned v první sekci druhé etapy odporoučel motor, byo jasné, že tentokrát McRae odjede s prázdnou. A čest žlutých vozů nezachránil ani Salo, který pro změnu o betonovou propust urval kolo. Gill vyhrál první etapu a těšil se, že i při neúčasti týmového kolegy pro svou stáj zajistí skvělý výsledek. Na Fabii ovšem došlo k poruše spojky a i tento pravidelný účastník APRC vypadl předčasně ze hry. Do vedení se pochopitelně vyhoupl Arai, kterému v krátké chvíli zmizeli všichni hlavní soupeři. Debut nové Imprezy nemohl dopadnout lépe. Další důkaz, že správné soutěžní Subaru má být ve verzi sedan?

Stav šampionátu: 1. Atkinson 126, 2. Green 90, 3. McRae 86, 4. Gill 75, 5. Singh 59, 6. Andersson 55