International Rally of Queensland – komentář

Úvodní podnik letošního ročníku asijsko-pacifického mistrovství skončil prvním velkým úspěchem malajsijské značky Proton, která si na domácí půdě díky Chrisi Atkinsonovi připsala vítězství. A Australanovi tehdy ještě další optimismus dodával i fakt, že jako druhá přišla na řadu soutěž na jeho rodném kontinentu. Jelikož v Austrálii pobývá v posledních letech i Alister McRae, pro celý tovární tým Protonu se tak vlastně jednalo o druhý domácí podnik v řadě.

Foto: www.rally.com.au

Ten však pro žluté Satrie nebyl ani zdaleka tak úspěšný jako ten předešlý. Atkinson začal nejlépe ze všech, vyhrál oba průjezdy superspeciálkou a polapit se nenechal ani na prvním přírodním testu. Na tom druhém ale jeho Proton potrápil tradiční nedostatek spolehlivosti a domácí borec rally opustil kvůli poruše alternátoru. A jelikož si McRae na RZ 3 připsal skoro minutu ztráty po zhasnutí motoru po průjezdu brodem, zůstávala rovněž druhá Satrie vzdálena nejvyšším příčkám.

Foto: www.rally.com.au

McRae se ale nehodlal vzdát naděje na druhé vítězství Protonu v řadě a ke konci prvního dne vystupňoval zajetím dvou nejrychlejších časů svůj útok na špičku. Na první pozici se přes Katsuhika Taguchiho (Mitsubishi Lancer EVO X) v průběhu pátého testu prodral domácí pilot o generaci staršího Mitsubishi Nathan Quinn. V úplném závěru první etapy jej z této pozice ale sesadil právě McRae a navíc se ještě na stříbrný post prosadil Gaurav Gill s druhým Lancerem EVO X stáje MRF Tyres.

Foto: www.rally.com.au

Vedoucí trojici od sebe dělil neuvěřitelně těsný odstup 2,1 sekundy, čtvrtý Mark Higgins (Mitsubishi Lancer EVO X) zaostával o necelou čtvrt minutu a rovněž vyčkával na svou příležitost. Druhou etapu znovu rozjížděla dvojice diváckých zkoušek, na nichž si vedoucí pozici dokázal upevnit skotský pilot Protonu. Na prvním lesním úseku ale zatáhnul druhý Gill a procpal se do čela soutěže. McRaeovi navíc na RZ 14 zatrnulo, když začal zlobit alternátor, který den předtím vyřadil jeho stájového kolegu. Tentokrát tyto potíže posádku nepřinutily odstoupit, ale jen s odstupem půl minuty spadnout na čtvrtou příčku.

Foto: www.rally.com.au

McRaeův Proton zazlobil i v další části druhého dne a Skot se v cíli musel spokojit se čtvrtým místem. Pro bronz si nakonec dojel úřadující mistr APRC Taguchi, který nejlepším nestíhal a na bednu se dostal díky odstoupení Quinna kvůli problémům s chladičem. O vítězství v druhém podniku asijsko-pacifického šampionátu se však v neděli strhla pořádná mela. Higgins vyhrál tři zkoušky po sobě a vedoucímu jezdci se dokázal přiblížit na rozdíl devíti sekund. Výrazný časový posun vpřed si ale Brit připsal až na předposlední zkoušce, kdy se dotáhnul za Inda na rozdíl 1,4 vteřiny. Gilla v závěru zbrzdil McRae, jehož pomalu jedoucí Satrii Ind dojel a krásný závěr soutěže tím ztratil na své sportovní kráse. Každopádně nic to nemění na faktu, že z australského vítězství se nakonec radoval Mark Higgins.

Foto: www.rally.com.au

V Queenslandu se ovšem zápolilo nejen o body do APRC, o další bodový příděl sem přijely bojovat i australské posádky. Obě etapy úvodní soutěže Quit Forest Rally ovládl Ryan Smart s Toyotou Corolla Sportivo a i zde platil za hlavního favorita. V první etapě jej ale pozlobil posilovač a Smart tak byl až třetí. Z etapového triumfu se po nádherné přetahované, kdy skoro po každé zkoušce vedl někdo jiný, radoval o 6,8 sekundy Justin Dowel s Mitsubishi. Druhý den nervová zápletka pokračovala a vygradovala před poslední zkouškou. Vedoucí Mark Pedder (Mitsubishi) měl na druhého Dowela k dobru 1,5 a třetího Smarta jen 2 sekundy! Pilot Toyoty na závěrečných 34 kilometrech prokázal svou extratřídu, soupeře rozdrtil o skoro čtvrt minuty a připsal si další vítězství.

Stav šampionátu: 1. Gill 53, 2. McRae 41, 3. Higgins 39, 4. Atkinson 33, 5. Sungkar a Taguchi 19