Kronos si připsal vítězství na středním východě

Šampionát středního východu odstartoval ve stejném termínu, jako se jela slavná Rallye Automobile Monte Carlo. Od té doby se odehrál ještě i jeho druhý podnik v Kuvajtu a nyní bylo na programu dne klání třetí. Toho se jezdci zúčastnili v rámci světové Jordan Rally. Do klasifikace šampionátu MERC byly započítávány ale jen dvě etapy, a to ta páteční a sobotní. Obě úvodní soutěže opanovala posádka ve speciálu Ford Fiesta Super 2000.

V případě Kataru se jednalo o Nassera Saleha Al-Attiyaha, zatímco v Kuvajtu kraloval jeho největší rival Khalid Al-Qassimi. Ten u tohoto speciálu setrval, zatímco druhý nejrychlejší muž letošního Dakaru přesedlal na český speciál Škoda Fabia Super 2000. Za volantem Peugeotu na středním východě soutěží Yazeed Al-Rajhi, který na startu nechyběl ani tentokrát. Proti moderním speciálům Super 2000 se hodlá s produkčním Subaru Impreza prosadit Misfer Al-Marri.

V rámci MERC se překvapivě objevil jezdec, jehož prioritou v Jordánsku byly body do SWRC, Janne Tuohino. Ještě před posledním testem sobotní etapy mu patřila druhá příčka. O tu jej ale v samotném závěru připravila neposlušná technika. Druhý den se na pódiové umístění sice dokázal vrátit, ale jeho Fiesta se v závěru zastavila úplně. S technickými problémy se potýkal i Finův kolega z SWRC Al-Attiyah. Na RZ 2 se sice vyšplhal do čela, ale hned na třetím testu nechal 11,5 minuty kvůli problémům s plynovým pedálem.

Do cíle první etapy Katařan dorazil jako nejrychlejší pilot druhé desítky, což jistě nebylo umístění, s kterým by se chtěl smířit. V druhé etapě již měla jeho Fabia daleko lepší formu a Al-Attiyah se úspěšně začal prodírat celkovým pořadím vzhůru. Jeho mohutná cesta vpřed se zastavila až na pěkné konečné třetí příčce. Nakonec tak dopadl lépe než Al-Qassimi. Ten sice naprosto jasným způsobem ovládl první den, ale v tom druhém už tolik štěstí neměl.

V sobotu sice dobře začal, ale bohužel velmi brzy taky skončil. Ze hry jej vyřadil problém s alternátorem. Letos podruhé tak Al-Qassimi cíl nespatřil kvůli technickým problémům. Na uvolněnou vedoucí příčku se v druhé etapě dostal Al-Rajhi, který si nepřipsal ani jeden nejrychlejší čas. To ale nebylo vůbec podstatné, hlavní bylo, že se vyvaroval jakýchkoliv potíží. Na nejnáročnější soutěži blízkého východu si tak pilot Peugeotu 207 Super 2000 servisovaného belgickou stájí Kronos dojel pro vítězství. Zároveň se stal po Xevim Ponsovi druhým nejrychlejším pilotem vozu Super 2000 v celkové klasifikaci Jordánské rally vůbec.

Stav šampionátu: 1. Al-Attiyah a Al-Marri 16, 3. Al-Qassimi, Al-Thani a Al-Rajhi 10, 6. Farrah 9