Ypres Westhoek Rally 2009 – komentář

Belgická soutěž s centrem ve městě Ieper je tradiční zastávkou Intercontinental Rally Challenge a letos tomu samozřejmě nemohlo být jinak. Jako obvykle byl tento podnik v sérii IRC jeden z nejlépe obsazených. Hned první zkouška se však ukázala nad síly některých jezdců. Ani s první zatáčkou se nedokázal správně popasovat Francois Duval a první start se Škodou Fabia Super 2000 zakončil mimo trať. O mnoho lépe nedopadl ani debut Alexe Bengueho s Opelem Corsa Super 2000, neboť i on vycestoval v jedné pasáži mimo trať a speciál zaparkoval do příkopu.

Na zrádnost belgických cest doplatil i Nicolas Vouilloz, jehož Peugeot 207 Super 2000 rozhodil menší horizont. S neovladatelným vozem se Francouz přetočil a vylétl ven. Zpět na silnici se sice dokázal vrátit, ale do cíle dorazil s hodně očesanou přední částí vozu a ztrátou skoro tří minut. Takřka stejnou ztrátu si na své konto připsal i další pilot Peugeotu Michal Solowow, když v jednom místě rovněž zapadl mimo trať. A stejné místo jako v případě úřadujícího mistra IRC pak ze hry eliminovalo Melissu Debackere, která tam výrazně poškodila své Mitsubishi.

Nejrychlejšího času zde dosáhl Kris Meeke, který v posledních dvou soutěžích nepoznal hořkost porážky. Tentokrát se proti němu postavilo daleko početnější pole soupeřů a zprvu se jako největší rival ukázal domácí Freddy Loix s další „dvěstěsedmou“ ze stáje Kronos. Jako třetí nejrychlejší do cíle úvodní zkoušky dorazil pilot nejrychlejší Škody Fabia Super 2000 Jan Kopecký, za jehož devítisekundovou ztrátou se ale z velké části schovávalo přibrzdění na trať se vracejícím Vouillozem. Na druhém testu se českému pilotovi dařilo lépe, ale i tak zůstával stále na třetí pozici (+ 12,5 s). Do čela se díky nejrychlejšímu času vyhoupl Loix.

Pětinásobný vítěz Ypres Rally nenašel přemožitele ani na poslední zkoušce první sekce, která jezdce zavedla až k francouzskému městečku Lille. Ve stejném stylu pak rozjel i druhou část úvodní etapy a navýšil náskok na svého irského pronásledovatele již na 8,3 vteřiny. Na závěrečné testy úvodní etapy se snesla tma a ta očividně daleko více sedla Meekovi, který oba opanoval a snížil náskok na 4,9 sekundy. Kopeckému se sice podařilo během šesti pátečních zkoušek čtyřikrát zaznamenat druhý nejrychlejší čas, ale v součtu stále zůstával na třetím místě a 13,3 sekundy za vedoucím Loixem.

Již první etapa potvrdila trend posledních soutěží IRC. Za rychlými Peugeoty a Škodovkami stále více a více zaostávají speciály italské stáje Abarth. Sázka na místního borce Bernda Casiera se sice Italům povedla a mladík držel úspěšně krok s týmovým kolegou Giandomenicem Bassem, ovšem to nemělo dlouhého trvání. Během druhé sekce si belgický pilot prožil své. Nejprve se mu v autě odjistil hasicí přístroj, který ho pořádně vyvedl z koncentrace, dále na RZ 5 udělal defekt a na následujícím testu se pak ještě porouchal kardan. Výsledek? Pád na sedmnáctou pozici se skoro šestiminutovým mankem na kontě.

Bassovi se dařilo lépe, ale ani jeho vůz mu neumožňoval bojovat s nejrychlejší trojicí a Ital se musel spokojit jedině s tím, že na šestém testu přeskočil v průběžných výsledcích Juhu Hänninena a etapu zakončil jako čtvrtý. Do cíle úvodního dne se nakonec nepodíval Guy Wilks, u jehož Protonu Satria Super 2000 došlo v předposlední RZ k poškození zavěšení. Od začátku soutěže se s problémy potýkal Patrick Snijers, jehož VW Polo Super 2000 jelo maximálně v otáčkách o 2000 nižších než je obvyklé. V závěru dne pak belgický matador další jízdu vzdal. V průběhu pátého testu zachyboval jezdec BF-Goodrich Thierry Neuville, kterému v tu dobu patřila skvělá čtvrtá příčka. Havarovaným vozem pak ještě zablokoval cestu ostatním.

Druhý den hned na prvním testu zahájil do té doby druhý Meeke útok na vedoucí příčku a povedlo se mu snížit svůj odstup na 2 sekundy. Loix se ale nehodlal smířit s tím, že by mu jeho stájový kolega sebral šanci získat rekordní šestý yperský triumf. Na osmém a devátém testu zajel rychleji a náskok znovu navýšil na 3,7 sekundy. Ve druhé sobotní zkoušce se podařilo konečně zajet nejrychlejší čas Kopeckému. Hned na další zkoušce byly ale oba letící Peugeoty rychlejší a český jezdec stále o 16 vteřiny zaostával. Za jeho záda se na RZ 8 již vyšplhal jeho týmový kolega Hänninen, který se stále sžíval s nevyzpytatelnými belgickými asfalty.

Do dalších testů Kopecký nastupoval lehce rozhozený z nehody, která se mu přihodila při dojezdu do servisu z RZ 9. V provozu se totiž při otáčení střetl s motorkářem. V cíli prvního průjezdu nejdelší zkouškou Heuvelland, která by byla ideální pro drtivý atak na přední příčky, pak přiznal, že se po tomto incidentu necítí nejlépe a bude se snažit udržet nastolené tempo. To však za daných okolností znamenalo, že byli oba jezdci stáje Kronos o něco rychlejší a znovu českému jezdci o několik sekund ujeli. Na RZ 12 již Meeke úspěšně završil útok na Loixe a posunul se o osm desetin do čela.

Pro belgického pilota se stala osudnou rychlostní zkouška s číslem třináct, během které u svého vozu prorazil gumu a kvůli časové ztrátě se propadl až na čtvrtou příčku. Veškeré snažení o zaznamenání šestého triumfu na největší domácí soutěži tím přišlo vniveč. Z českého pohledu to znamenalo jediné, na bednu se již vyšplhala i druhá Fabia řízená Finem Hänninenem. Loixovy šance na vítězství vzaly za své, ale bojovný Belgičan se nevzdával myšlenky dostat se alespoň mezi nejlepší trojici. To jasně dokumentovaly jeho nejrychlejší časy na RZ 14 a 15. Do té závěrečné nastupoval s mankem devíti sekund na třetího Hänninena. Závěrečnou zkouškou však byl druhý průjezd obávaným a předlouhým Heuvellandem.

Náročnost tohoto úseku se letos jen potvrdila a dvěma posádkám přichystala na závěr nemilé překvapení. Italové Basso s Dottou kvůli proražené pneumatice přišli o pátou příčku a ještě více tím podtrhli další neúspěch stáje Abarth. Na této pozici soutěž nakonec zakončili Hänninen s Markkulou, které postihl podobný problém. Na bronzový post to vyneslo Loixe a hned za ním pak soutěž zakončil navrátilec na soutěžní tratě Pieter Tsjoen s dalším Peugeotem ze stáje Kronos. Meeke a Kopecký žádná dramata v závěru neprožili a soutěž zakončili na první, respektive druhé příčce. Mezi produkčními vozy si nakonec připsal triumf obhájce z loňska Jasper van den Heuvel startující s Mitsubishi Lancer EVO X. Mezi pravidelnými účastníky kontinentálního mistrovství slavil úspěch Luca Betti před krajanem Corradem Fontanou (oba Peugeot 207 Super 2000). Jejich umístění na konci nejlepší desítky ale jasně poukazuje na patrný výkonnostní rozdíl mezi elitou IRC a ME.

Na jezdce interkontinentální série nyní čeká přenastavení svých speciálů na šotolinu a pak dlouhá cesta do Ruska, kde se bude o druhém červencovém víkendu odehrávat šestý podnik šampionátu. Doufejme, že i ten nabídne zajímavé souboje a po třech triumfech se konečně někomu z konkurentů podaří pořádně znepříjemnit Meekovi jeho zatím suverénní cestu za titulem. Pro detailní výsledky z právě zakončené Ypres Rally můžete nahlédnout na ewrc-results.com.