Pirelli International Rally – komentář

Britský šampionát se po svém úvodu, který se odehrál na velšské půdě, přesunul ke druhé soutěži do Kielderského lesa. Tam bylo pro jednotlivé posádky připraveno několik náročných šotolinových úseků, které k BRC neodmyslitelně patří. Stejně tak k tomuto šampionátu patří i Mark Higgins, který letos za volantem postaršího Subaru Impreza Sti N11 znovu vstupuje do boje o titul. V první rally mu dokázal největší bodový obnos uloupit Ir Keith Cronin, který ani tentokrát se svým Mitsubishi Lancer EVO IX na startu nemohl chybět. Červenou „devítku“ ve Walesu pilotoval jiný velmi rychlý mladík Stuart Jones. Na druhou soutěž ovšem bývalý pilot MG nedorazil.

Foto: Gordon Crawford

Úvod soutěže se odehrál o pátečním večeru, kdy byly na programu dvě rychlostní zkoušky. V obou si nejrychlejší čas připsal na své konto Guy Wilks, který se do britského mistrovství vrátil nikoliv za volantem Mitsubishi, ale s Protonem Satria Super 2000. Další navrátilec Philip Morrow usedl do osvědčeného Lanceru EVO IX a na konci krátkého úvodního dne mu patřila pěkná třetí příčka s odstupem půl minuty za bývalým týmovým kolegou z Ralliartu. Mezi oba tyto jezdce se nevklínil nikdo menší než Higgins zaostávající za Wilksem o 18,7 vteřiny.

Foto: Ian Bell

Druhý den začal ve stylu toho předchozího, Wilks si připsal další dva nejrychlejší časy a náskok na Higginse zvedl na rovných 28 sekund. K pilotovi Subaru se mezitím pomalu začal přibližovat Morrow, na kterého se pak pro změnu dotahoval ještě Cronin. V pátém testu však britský pilot Mitsubishi tlaku irského pilota podlehl a skončil s vozem ve stromě. Mimo trať zde skončil rovněž Adam Gould, který se do té doby se svým Subaru Impreza Sti N14 držel na pěkné páté pozici. Ke zrychlení se na pátém testu vybičoval Higgins a snížil dostup za vedoucím jezdcem na 21,6 vteřiny. Kromě toho samozřejmě i trochu poodjel Croninovi.

Foto: Gordon Crawford

Vedoucí muž BRC si i přes problémy s turbem svého soupeře z úvodní rally nechtěl nechat výrazně odjet a na šesté a sedmé zkoušce zatáhl. V obou testech si připsal nejrychlejší čas a snížil Higginsův náskok na 10,2 sekundy. Zbytek soutěže však výrazně ovlivnila následující osmá zkouška. Do té nastupoval samozřejmě jako stále vedoucí jezdec Wilks. To se v jejím průběhu bohužel dosti drastickým způsobem změnilo. Wilksův Proton začal hořet a i přes vydatnou pomoc za ním jedoucích posádek nakonec zcela shořel. Do toho ještě chytnul okolní les, ale vše se nakonec povedlo včas uhasit. Soutěž ovšem nabrala půl druhé hodiny trvající zpoždění a pro jezdce BRC musely být zrušeny RZ 9 a 10. Několik posádek nemělo plné hasicí přístroje a nebyly by tak splněny bezpečnostní podmínky.

Rally tak pokračovala až předposledním jedenáctým testem, samozřejmě již bez účasti smutného Wilkse. Do vedení se tím pádem dostal Higgins, ale vyhráno rozhodně neměl. Cronin se mu neustále přibližoval a na této předposlední zkoušce mu nadělil hned 7,8 vteřiny. Stejně jako v předešlém podniku tak o vítězi musela rozhodnout až úplně poslední zkouška a stejně jako v předešlém případě se nakonec z vítězství radoval irský mladík. Rodáka z ostrova Man nakonec porazil těsným rozdílem dvou vteřin a potvrdil, že se letos o titul zřejmě strhne pěkná mela. Zatím má Cronin navrch, v počtu vítězství je to jasných 2:0. Další tři podniky se však pojedou na asfaltovém povrchu a tam může být vše zase úplně jinak. Určitě ale bude stát za to sledovat, jakým směrem se bude boj o britský titul ubírat.

Stav šampionátu: 1. Cronin 40, 2. Higgins 36, 3. Bogie 30, 4. Fisher 27, 5. Weston 26, 6. Greer 25