Bulldog Rally of North Wales – komentář

Po loňské docela dobře obsazené sezóně přichází v britském mistrovství fáze útlumu, podle všeho tak bude letošní ročník obsazen ještě slaběji než nedávné hodně slabé roky. Ze šampionátu se stáhl oficiální tým Mitsubishi a dvě velké britské hvězdy Guy Wilks a Gwyndaf Evans tím pádem zůstaly bez angažmá. První jmenovaný na úvodním podniku sice chyběl, ale další rally by již měl absolvovat. A to za volantem Protonu Satria Super 2000. Ze šampionátu se vytratil i bratr úřadujícího mistra Marka Higginse David a marně bychom mezi startujícími hledali i jméno dalšího pilota Subaru Wyna Humphreyse.

Foto: Tony Wallbank

Nová sezóna šampionátu však mezi předními jezdci přivítala i několik nových jmen. Po úspěšném startu na loňské Trackrod Yorkshire Rally do mistrovství nastoupil Ir Keith Cronin se svým Mitsubishi Lancer EVO IX. Se stejnou technikou se letos hodlá prezentovat Stuart Jones, kterého jsme vloni byli zvyklí vídat za volantem MG ZR Super 2000. Se Subaru Imprezami Sti N14 se na úvodní soutěži ukázali mladíci Adam Gould a Dave Weston jun. Všem ale na prvním testu vypálil rybník zkušený mazák Mark Higgins pilotující znovu stařičkou Imprezu Sti N11.

Na druhém testu se ale musel vyhnout třem neposlušným divákům a to jej přeci jen výrazně vyvedlo z koncentrace. Cronin zde zachyboval a utrhl u svého Lanceru nárazník, to ale nemělo na dosažený čas zásadní vliv. Ir zajel čas o 1,1 sekundy rychleji než Miggins a srovnal s ním krok. Po defektu na prvním testu po RZ 2 patřila pátá příčka Jonesovi (+ 32,8 s). Ze hry vypadl hned na začátku Rob Swann, jehož Imprezu Sti N14 zastavila porucha elektroniky. Na třetím testu málem skončily i veškeré Jonesovy naděje, když Mitsubishi v pravé zatáčce poslal moc na vnějšek a následoval obrat na střechu. Andreas Sjölander s Mitsubishi odjel půlku zkoušky bez brzd a nakonec jej po RZ 4 zastavil porouchaný motor.

Foto: Mat Smith

Vedení ve třetí zkoušce převzal znovu Higgins a následně jej ještě navýšil na náskok 9,5 sekundy na Cronina. A to i přesto, že se mu u jeho Subaru blokoval středový diferenciál. Cronin v servisní přestávce nabral nové síly a do závěrečné sekce vlétl jako hurikán. Na prvním testu snížil odstup na svého soupeře na pouhé tři sekundy. O vítězi úvodní britské soutěže tedy musel rozhodnout úplně poslední test. Aby to nebylo moc jednoduché, oba soupeři tam v té samé díře poškodili kolo. I nadále ale pokračovali v podobném rytmu, nakonec se však Higgins musel s vítězstvím rozloučit. V překrásném duelu v jeho neprospěch mluvilo devět sekund. V rámci Suzuki Swift Sport Cupu určeného především pro nové nadějné jezdce triumfovala mladičká krasavice z Austrálie Molly Taylor, dcera spolujezdce několikanásobného australského mistra Neala Batese.