Preview Rallye Monte Carlo 2009

Místo konání: Monte Carlo a Valence (F)
Datum konání: 21. – 23. ledna 2009
Ročník: 77.
Šampionát: Intercontinental Rally Challenge
Délka trati: 1625 km (z toho v RZ 362)
Rozvržení RZ v etapách: 3 – 6 – 5 (4 noční)
Povrch: Asfalt, sníh a led
Počet přihlášených posádek: 65

Světově proslulá Rallye Monte Carlo prošla během své historie mnohými změnami a jedna velká ji čeká i letos. Doposud tato soutěž pravidelně otevírala světový šampionát, k čemuž ale letos nedojde. Vinou zavedení rotačního systému musejí i legendární podniky neodmyslitelně spjaté s MS zapomenout na každoroční zařazení do kalendáře. Pro monacké organizátory vyšel jako přestupný rok ten letošní, což je přivedlo k záměru zařadit se mezi podniky seriálu IRC. Ten tak díky tomu bude mít opravdu důstojné zahájení svého teprve čtvrtého ročníku.

Společně s dočasným odstoupením ze světového šampionátu Rallye Monte Carlo výrazným způsobem změnila i tvář harmonogramu. Namísto tradičního závodění od pátku do neděle se pojede jen ve všední dny, od středy do pátku. Během první etapy se celý peloton, který bude čítat kolem šedesáti posádek, přesune z Monaka do Valence a po cestě si třikrát změří své síly na čas.

Ve čtvrtek je na programu etapa se zkouškami kolem zmíněného francouzského města a bude se velmi podobat formě, v jaké se jezdila v posledních letech. V pátek se v průběhu dne zbylé vozy přesunou zpět do Monaka a po jediné spojovací rychlostní zkoušce je čeká netrpělivě očekávané grandiózní finále. To obstarají dva průjezdy úseky přes Col de Turini a Lucerám, vše za naprosté tmy. Znovu tak ožije veleznámá noc dlouhých ohňů, což je bezesporu velmi vítaná změna a oživení v posledních letech přeci jen nudnějšího harmonogramu monacké soutěže.

Teď se ale přesuňme již k tomu hlavnímu, a to představení si předních posádek, od nichž se očekávají boje o nejvyšší příčky v absolutním hodnocení rally. Své síly v úvodním podniku IRC změří hned tři značky, všechny zastoupené přímo továrními týmy a dvě i několika rychlými soukromníky. Do světa rally se po několikaleté pauze vrací český Škoda Motorsport. Ten se dlouhé měsíce věnoval pilné přípravě a testování nové zbraně Škoda Fabia Super 2000.

Do Monte Carla přiveze dva exempláře, do kterých usednou Čech Jan Kopecký a Fin Juho Hänninen. Náš pilot jistě využije svých zkušeností s touto tratí a pokud bude speciál správně fungovat, musí se s ním počítat do boje o vítězství. Jeho finský kolega bezesporu doufá v co největší množství sněhu a ledu na trati, neboť za takových podmínek bude moci nejlépe využít svého severského jezdeckého stylu. V každém případě je úspěch či neúspěch obou akvizic závislý na stavu speciálu, který je zatím velkou neznámou.

Trochu do neznáma vstupuje i Abarth, byť se interkontinentální série zúčastňuje od jejího založení. Během zimy ale Italové na svých speciálech provedli spousty změn, z nichž nejvýraznější byl přechod na transmise X-Trac. Pokud minimálně navážou na svou rychlost z druhé půlky loňské sezóny, pak se s nimi musí počítat do boje o vítězství. V továrních barvách se představí hned trojice velmi rychlých pilotů. Ital Giandomenico Basso se vloni i přes špatný úvod sezóny dokázal zapojit do boje o titul a pořádně zatopit Peugeotům. Letos jistě nehodlá podobný comeback opakovat a pořádnou bodovou porci chce získat hned na úvodní soutěži. Profil trati by měl jeho Puntu i jezdeckému stylu sedět.

Otázkou však zůstává, jak se Basso popasuje se sněhem, na kterém toho stejně jako jeho vůz zatím moc neodjel. V sestavě Abarthu jej premiérově doplní jeho krajan Luca Rossetti, který v IRC platí také za velké jméno. Vloni mu skvěle vyšel úvod roku a nebýt absencí na pozdějších závodech, mohl jistě bojovat o titul. Letos se s Fiatem sveze jen na několika podnicích a tak jeho hlavním cílem bude ukořistit kvalitní dílčí úspěchy. A začít s tím bezesporu hodlá hned na Monte Carlu. Poslední tovární vůz bude řídit Fin Anton Alen, jenž v loňské sezóně působil až nečekaně nevýrazným dojmem. V Monaku od něj můžeme čekat jedině překvapení, mezi úzkou skupinu favoritů na vítězství jej lze jen těžko zařadit.

Mezi velké favority na monacký triumf naopak bezesporu patří Alenův krajan Toni Gardemeister. Ten toho na legendárním podniku odjel opravdu hodně a ve většině případů si i připsal kvalitní konečný výsledek. Zejména je třeba vyzdvihnout druhé místo z roku 2005 a třetí o rok později, mezi nejlepší Finovy výsledky se pak řadí i čtvrtá příčka z roku 2000, které dosáhl za volantem slabého Seatu Cordoba WRC E2. V letošním roce se Toni představí za volantem Fiatu Punto Super 2000 týmu Astra, se kterým už v Monaku v minulosti startoval se Seatem Ibiza Kit Car nebo Peugeotem 307 WRC. Týmovým kolegou mu bude mladý Francouz Julien Maurin s dalším Abarthem. Ten se v Monaku bude chtít hlavně pořádně seznámit s novým náčiním, které mu pak bude sloužit v honbě za body ve světovém produkčním šampionátu. S Fiatem Punto odstartuje i Švýcar Olivier Burri, jenž s ním při debutu na domácí Rallye du Valais zrovna neuspěl.

Pokud se v případě některé stáje dá mluvit o tom, že nasadí do soutěže jen horké adepty na triumf, pak je to jistě belgický Kronos. Se startovním číslem 1 na trať vyjede Francouz Nicolas Vouilloz, od kterého se v pozici úřadujícího šampióna IRC nedá očekávat nic jiného než cesta za vítězstvím. Nesmí však napodobit chybu z roku 2004, kdy v Monte Carlu startoval s Peugeotem 206 WRC a svou jízdu zakončil havárií. Několikrát na trati legendární soutěže zachyboval i jeho týmový kolega Belgičan Freddy Loix a v roce 2002 si z ošklivé havárie odnesl i zlomeninu nohy. Díky obrovským zkušenostem s touto rally se s ním ale určitě musí počítat do pozice jednoho z favoritů.

Se třetím speciálem z belgických dílen se představí Brit Kris Meeke. Ten si zde sice odbude premiéru se speciálem kategorie Super 2000, ovšem vzhledem ke svým schopnostem rychle se v novém voze aklimatizovat určitě nebude hrát druhé housle. Kris je velký bojovník a zastánce dravého stylu, takže bude na trati a ve výsledcích jistě velkým oživením. Atraktivní obsazení bude mít i kokpit čtvrtého Peugeotu od Kronosu, za jehož volant usedne Francouz Sebastien Ogier. Úřadující světový juniorský mistr a současný tovární pilot juniorské stáje Citroënu se předvede publiku IRC coby vítěz pokračujícího projektu BF-Goodrich Driver.

Na start slavného závodu, který v minulosti již nespočetněkrát absolvoval, nastoupí světový šampión z roku 1992 Didier Auriol. Podobně jako při loňských startech v IRC usedne do vozu z dílen italské stáje Grifone. Nebude to ale už Fiat Punto Super 2000, se kterým vloni Francouz nebyl zrovna konkurenceschopný, nýbrž Peugeot 207 Super 2000. Těžit bude Didi hlavně z nepřeberných zkušeností, podle vlastních slov ale nečeká, že bude nějak výrazně prohánět mladé jezdce. Mezi ty patří i Stephane Sarrazin, který se postará o comeback továrního týmu Peugeot Sport na tratě monacké soutěže po tříleté pauze. Cílem francouzského pilota, pátého na Monte 2006, bude jednoznačně pokusit se tento výsledek o čtyři pozice vylepšit. S dalšími dvěma Peugeoty kategorie Super 2000 se představí ještě Ital Tobia Cavallini a Slovinec Andrej Jereb.

Závěrem je třeba ještě zmínit několik dalších jmen ze skupiny startujících. Naše republika bude mít na jihu Francie vedle Jana Kopeckého zastoupení i v Milanu Liškovi (Mitsubishi Lancer EVO IX) a Martinu Radovi (Alfa Romeo 147). S obdobným vozem jako plzeňský jezdec do rally nastoupí Rakušan Franz Wittmann jun., který letos plánuje účast na několika evropských podnicích IRC. V Monte Carlu si odbude premiéru, ostatně za hranicemi Rakouska toho celkově moc nenajezdil. Výčet předních posádek slibuje zajímavé soutěžení, které bude možno sledovat živě na stanici Eurosport, jenž znovu přinese přímé přenosy několika rychlostních zkoušek včetně famózní noci dlouhých ohňů.