Rally Hedemarken – komentář

Po úspěšném odvolání proti vyloučení z předešlého podniku nastupoval do závěrečného klání nesmírně vyrovnaného norského mistrovství jako vedoucí muž Andreas Mikkelsen pilotující Ford Focus WRC RS 06. Díky konečnému přiznání první příčky z Larviku měl na čele náskok, který mu umožňoval dojet až za největším rivalem Madsem Østbergem na voze Subaru Impreza WRC S12B. Pilot Fordu však svou taktickou hru nakonec ještě o jednu příčku poupravil a vše nakonec dopadlo trochu jinak. Závěr šampionát měl vyvrcholení, které čekal asi málokdo.

Nejlepší nástup do rally zaznamenal Anders Grøndal se starším Subaru Impreza WRC S10 a po vyhraných obou úvodních testech měl na čele již pěkný náskok 7,4 sekundy na Mikkelsena. Østberga v úvodu potkal problém, jaký by na rychlých norských šotolinách chtěl řešit vskutku jen málokdo. Hned na začátku mu špatně fungovaly brzdy, což pro mladého Nora znamenalo nutnost opatrnější jízdy. Ta vyústila v odstup 21,1 vteřiny na vedoucího týmového kolegu. Ve třetím testu už to pilotovi Subaru šlo o něco lépe, byť problém přetrvával. Ztráta 2,9 sekundy na vítězného Mikkelsena ale nebyla tak hrozná jako odstup v předešlých testech. V servise dali mechanici týmu Adapta vůz loňského norského šampióna do kupy a ten tak mohl v druhé části soutěže odehrávající se kolem městečka Hamar zabrat naplno. Hned na čtvrtém testu nadělil Mikkelsenovi 13 sekund a rázem se tak ocitl v průběžném hodnocení jen 3,6 vteřiny za ním.

Ve vedení i nadále setrvával Grøndal, neboť pilot Fordu neriskoval a podle svých taktických předpokladů směřoval pro libovolné umístění na bedně. Po vyhrané předposlední zkoušce se Østberg již přiblížil na dostřel svého kolegy, který v současné době kromě soutěžení hlavně sbírá peníze na příští rok. Pokud se mu podaří najít bohaté sponzory, usedne po bok Østberga do továrního Subaru Impreza WRC S14 nového B-týmu Adapta. V závěru poslední norské soutěže už Grøndal budoucí jedničku tohoto týmu za svými zády neudržel a musel se spokojit se stříbrem.

Na trati Rally Hedemark se objevili i další piloti se speciály WRC, z nichž byl nakonec nejlepší Morten Østberg, jenž své Subaru Impreza WRC S10 do cíle dovezl na čtvrté pozici. Ta ještě v půlce soutěže patřila Švédovi Patriku Sandellovi pilotujícímu Škodu Fabia WRC, ovšem následně v RZ 4 vůz začal hořet a rally pro mladého pilota skončila. Ve skupině N si závěrečný triumf připsal Eyvind Brynildsen, nicméně titul připadl Martinu Sternshornovi na obdobném Mitsubishi Lancer EVO IX.

Nyní se ale vraťme k závěrečnému dramatu v boji o titul v absolutní klasifikaci. Podle výsledků to vypadalo jasně a i oba protagonisté s tím počítali. Titul za těchto okolností měl připadnout Mikkelsenovi, který se již náležitě radoval a přijal gratulace od svého velkého rivala. Chvíli poté ale přišla studená sprcha, neboť při stejném množství bodů připadl titul tomu, jenž se lépe umístil v závěrečném podniku. A tím byl samozřejmě obhájce titulu Mads Østberg.

Zklamaný pilot Fordu ke svému fatálnímu taktickému selhání řekl: „Jsem naprosto zničený. Celou dobu jsem předpokládal, že mi stačí bronzový post, a tomu jsem přizpůsobil svou jízdu. Nechtěl jsem riskovat, že bych nějak poškodil vůz a musel předčasně odstoupit, a tak jsem rozhodně nejel naplno. Druhé místo by mi přitom k titulu bohatě stačilo, což ale nikdo v týmu netušil a všichni počítali, že stačí zisk bronzu. Teď se cítím docela hloupě, je to naše jasná chyba a nikdo nám už žádné body nepřidá. Celou sezónu jsme tlačili naplno a sehrávali krásné souboje, ovšem nakonec to všechno dopadlo obrovským rozčarováním.“

Stav šampionátu ve skupině A: 1. Mads Østberg 174, 2. Mikkelsen 174, 3. Grøndal 123, 4. Morten Østberg 65, 5. Selmer 54, 6. Andresen 33
Stav šampionátu ve skupině N: 1. Stenshorne 166, 2. Bieltvedt 154, 3. Kjær 84, 4. Kollevold 76, 5. Brynildsen 71, 6. Sulland 55