Startuje Neste Oil Rally Finland 2008

Po jeden a půl měsíce trvající odmlce se příznivci rallye dočkali – začíná druhá polovina seriálu s názvem WRC. Soutěžící se také po půl roce vracejí zpět na sever Evropy, tentokrát je čeká jedna z nejkrásnějších a nejoblíbenějších soutěží seriálu – Finská Rally.

Letošní ročník přináší soutěžícím porci 24 rychlostních testů o celkové délce 340,42 kilometrů. S přejezdy pak čítá délka soutěže 1461,58 kilometrů. Rychlostní testy jsou rozděleny do tří etap a čtyř dní v poměru 1 – 10 – 10 – 3. Nejkratším měřeným úsekem je tradiční superspeciálka Killeri, s délkou 2,06 km příjde na program již ve čtvrtek večer a celou soutěž zahájí. Znovu se s ní pak ještě posádky setkají na závěr sobotního programu, kdy ponese pořadové číslo 11. Nejdelší porci kilometrů si soutěžící užijí v neděli ráno, zahajovací úsek posledního dne s názvem Lankamaa ponese pořadové číslo 22 a jeho délka je 23,09 km.

Finská Rally je pověstná kvalitou startovního pole již dlouhá léta a nejinak tomu bude i letos. 22 vozů specifikace WRC, 17 juniorských posádek a 18 účastníků mistrovství produkčních vozidel je zárukou kvalitní podívané. Celkový počet přihlášených do soutěže se zastavil na čísle 109.

Pokud máme ve startovní listině hledat jména favoritů, je papírově největším aspirantem na vítězství při neúčasti vítěze sedmi z posledních osmi ročníků Grönholma druhý muž pořadí z roku 2007 Mikko Hirvonen, ten bude navíc moci spoléhat na podporu svého krajana a dvojky továrního týmu Ford Jari-Matti Latvaly. Latvala však bezesporu nebude chtít plnit jen roli nosiče vody a tak se máme v podání dvou mladých Finů jistě na co těšit. Mikko jenž v den startu oslaví své 28. narozeniny říká před startem druhé poloviny šampionátu: "Jsme ve vedení a myslím, že to bude i ve druhé polovině sezóny zajímavý boj. Bude to vážně vzrušující. Na programu jsou ještě čtyři šotolinové soutěže a na těch bývám rychlý. Pokud budu rychlý i na asfaltu, tak mám šanci na zisk titulu."

Finská soutěž je jedním z mála světových podniků kde doposud nedokázal triumfovat čtyřnásobný mistr světa Sébastien Loeb. Ten k letošnímu startu na severu Evropy uvádí: "Tuto rally jsem ještě nikdy nevyhrál a je to tak jeden z cílů, které jsem si pro rok 2008 určil. Ale ačkoliv bych ve Finsku moc rád vyhrál a zlepšil tak svou pozici v MS, tak nemám v plánu riskovat více než normálně jen proto, abych si splnil jeden cíl. Nesmíme si dovolit žádnou chybu. A v těch lesech, kde se jede neustále na limitu a kde jsou stromy tak blízko, uděláte chybu velmi rychle," uvádí před startem Séb. Dvojkou ve Finsku bude vedle Loeba tradičně Dani Sordó, ten zde startoval s vozem WRC v letech 2006 a 2007, ale cíl zatím nespatřil ani jednou. Uvidíme zda do třetice…

Trojka je symbolická také pro tým Subaru, jenž ve Finsku potřetí nastoupí na start s vozy Impreza WRC S14. s tou po dobrém startu na začátku sezóny neudělal mnoho štěstí Chris Atkinson. Naopak s novým vozem jako by ožil Peter Solberg, jenž se v posledních letech stále a leckdy marně hledal. Druhé místo z Řecka a šesté z Turecka jsou dobrým příslibem pro další starty. Po letech 2006 a 2007 by Peter mohl znovu spatřit cíl.

V barvách týmu Stobart odstartuje do soutěže s Focusem WRC 07 také starší Peterův bratr Henning. "Tuto soutěž jsem jel již tolikrát a miluji jí kvůli vysoké rychlosti a velkým skokům," vyznává se z lásky k soutěži Henning. "V posledních dvou letech jsme zde dojeli v Top 5, snad to budeme schopni zopakovat." Jeho stájový kolega Gigi Galli se taktéž do Finska těší, mrzí jej však některé změny ve skladbě trati. "Tuto rally jsme jeli již tolikrát a znám ji doopravdy dobře," říká Gigi. "Je trochu škoda, že již neexistuje známá zkouška Ouninpohja, ta patřila k mým nejoblíbenějším. Podáme náš nejlepší výkon a naše tempo bylo na posledních třech šotolinových soutěžích velmi dobré. Jet rychle přes nespočet skoků bude zábavné, ale když pojedeme konstantně a vyvarujeme se chyb, tak by to pro nás mohlo dobře dopadnout."

Bohaté zkušenosti s Finskými rychlostními zkouškami má také další z mnoha zkušených domácích matadorů Toni Gardemeister. Ten společně se svým stájovým kolegou P.-G. Anderssonem poprvé přivede na Finskou šotolinu speciál Suzuki SX4 WRC a optimismus mu na domácí půdě rozhodně nechybí. "Hodně konkurentů má sice mnohem větší výkon motoru a to hraje ve Finsku velkou roli. Ale nám pomůže znalost tratí. V minulosti jsme ve Finsku zajížděli dobré časy, ale také jsme měli trochu smůlu. Přesto jsem optimista. Pokud bychom byli schopni jezdit Top 5 časy, tak by to bylo důkaz pro náš pokrok."

Mezi juniory se budeme zejména těšit na start Martina Prokopa, jemuž letos zatím příliš štěstí nepřálo. Po třech ze sedmi podniků je Martin dvanáctý se dvěma body na kontě a ve Finsku má nejvyšší čas zabrat. Tento podnik sice nemá na programu vedoucí muž klasifikace Sebastien Ogier, nicméně další v pořadí Kosciuszko, Gallagher, Burkart ani Bettega chybět nebudou. Nic lehkého tedy Martina nečeká.

Ani mezi jezdci s produkčními vozy není mezi přihlášenými vedoucí muž klasifikace Andreas Aigner. Nicméně držitelé prozatím druhého a čtvrtého místa, domácí Jari Ketomaa a Juho Hänninen, ani třetí v pořadí Patrik Sandell chybět nebudou. Bez šancí na úspěch pak jistě nejsou ani další domácí borci Juha Salo, či světovými tratěmi protřelý Jussi Valimaki.

Úvodní rychlostní test Neste Oil Rally Finland 2008 startuje již dnes v 18:45 našeho času. Aktuální výsledky a informace můžete tradičně sledovat na stránkách www.ewrc-results.com.