Mistrovství světa v poločase – Subaru

Tovární tým Subaru má za sebou dvě nepovedené sezóny, během kterých nezískal ani jeden z jejich pilotů vítězství v soutěži zařazené do MS. To by samozřejmě všichni představitelé modrožlutých rádi změnili, ale do sezóny odstartovali se skromnějšími cíly. Přeci jen v první polovině roku počítali s nasazováním loňského modelu Imprezy WRC a od ní se přílišné zrychlení oproti konkurenci očekávat nedalo. Nakonec ale již obě poslední soutěže před letní pauzou absolvovali s toužebně očekávaným speciálem nesoucím označení S14. Ještě předtím, než se ohlédneme za tím, jak se novému modelu při jeho prvních startech dařilo, připomeňme si posledních šest vystoupení Imprezy v původní verzi.

Na Monte Carlu si naposledy japonská značka připsala vítězství v sezóně 2001, kdy po vyloučení Sebastiena Loeba deset bodů pro vítěze získal Tommi Mäkinen. A letos určitě u Subaru nepočítali, že by si snad na své konto přišpendlili další monacký úspěch. Přesto jejich vstup do sezóny nebyl vůbec špatný a jako jediní z tovární čtyřky dokázali bodovat oběma vozy bez užití SupeRally. Chris Atkinson se hned ve čtvrteční noci zařadil za oba tovární Citroëny a Mikko Hirvonena. Když byl v sobotu z rally nucen odstoupit Sordó, posunul se Australan na krásnou třetí příčku. O tu však musel v neděli svádět tuhý boj, neboť si na bronz dělal zálusk i Francois Duval. Ten vyhrál tři ze čtyř přírodních zkoušek a před závěrečnou superspeciálkou v ulicích Monaka se k Subaru před sebou přiblížil na rozdíl pouhé 1,1 vteřiny. Oba soupeři tak svedli na části okruhu monacké GP nádherný souboj, který vyvrcholil zajetím identického času a radostí Atkinsona z pódiové příčky.

Petter Solberg se již na začátku rally vyšvihl za Belgičana a tuto pozici si pohlídal až do cíle. Během soutěže si postupně navyšoval náskok na Gigiho Galliho a nakonec si tak připsal čtyři body. Švédskou rally rozjel Nor naprosto senzačně, když na úvodní speciálce v Karlstadu porazil celé startovní pole. Potom však z jeho tváře úsměv pomalu vymizel. Již na první páteční zkoušce Solberg spadl na sedmou příčku a do konce etapy se dokázal vyšplhat jen o dvě pozice výše. Na druhou stranu jej mohl těšit fakt, že byl v pátek nejrychlejší z jezdců nepilotujících speciál Ford Focus WRC 07. Tento post si již ohlídal až do úplného konce soutěže s jediným rozdílem. Když na jedenáctém testu havaroval jeho bratr, posunul se Petter na čtvrtou příčku. Atkinson již v minulosti několikrát prověřil pevnost švédských sněhových bariér. Letos i vzhledem k nedostatku sněhu nebyly z nejpevnějších a na to Australan na třetí zkoušce zle doplatil. Ani následná stíhací jízda mu nepomohla výše než na jedenadvacátý post.

V Mexiku si následně dvojka Subaru zlepšila chuť tím nejlepším možným způsobem. Na trati předvedl Atkinson svůj nejlepší výkon kariéry a i se starší Imprezou řádně potrápil přední posádky. Od začátku do konce se držel na pódiové příčce a i díky potížím obou pilotů továrního Fordu se mohl v cíli radovat ze skvělé druhé pozice za nedostižným Loebem. Solberg si od soutěže, která vždy Subaru seděla, hodně sliboval, ale hned na začátku jej zpražily problémy s brzdami a srážka se psem. Ke konci dne se ještě u Imprezy objevily tradiční potíže s tlumiči, ale i tak Nor pátek zakončil na čtvrté pozici. Druhý den ale už kvůli poškozené poloose nedokončil.

Argentinskou soutěž rozjelo duo modrých Imprez ještě lépe než předešlý z poloviny vydařený závod. Po potížích obou Fordů se Solberg s Atkinsonem usadili na bedně za jasně vedoucím Loebem. V sobotu si pozice ve prospěch Nora prohodili a postupně se prokousávali až ke kýženému skvělému výsledku. Nebylo by to však Subaru, aby se jim do cesty nepostavil nějaký záhadný problém, který by je připravil o skvělý výsledek. Na prvním průjezdu náročným testem Mina Clavero, který odstartoval nedělní etapu, se náhle Solbergova Impreza zastavila se záhadnou závadou na elektronice. Na Atkinsonově voze se naštěstí žádný problém nevyskytnul a Australan tak získal druhé stříbro v řadě.

Na jordánské půdě začal Atkinson poměrně vlažně a po první etapě mu patřila až pátá příčka. Z té se pak během dalších dvou etap dokázal dostat výše jen za přispění štěstěny, která svá záda ukázala napřed Loebovi a později i Latvalovi. Dvojka Subaru se tak v cíli mohla radovat z třetího pódiového umístění v řadě a bohatého bodového konta, které jej řadilo k úplně nejvýše postaveným jezdcům. Smůla se naopak znovu vyřádila na Solbergovi, který zajel na první zkoušce identický nejrychlejší čas se Sordem. V šestém testu mu však explodoval pravý přední tlumič a Nor kvůli tomu musel zastavit. Do rally se v sobotu vrátil, ale za nepovedeným vystoupením udělal tečku přemetem přes střechu.

O mnoho lépe se norskému smolaři nedařilo ani zpátky na evropské půdě. Závěrečný start s Imprezou WRC S12B začal poměrně slibně, když první etapu soutěže na Sardinii zakončil na pěkné bronzové pozici. V sobotu byl hned na začátku Nor nucen vyměnit kolo a navíc jeho vůz nefungoval tak, jak by správně měl. Z toho samozřejmě vyplynul pád ze třetí příčky až na čtrnáctou. Absolutně bez náboje a nálady pak Solberg projel nedělní etapou, aby ji zakončil na poslední příčce elitní desítky. Ani Atkinson si italského ostrova moc neužil, ale za své nemastné neslané vystoupení získal alespoň tři mistrovské body.

Pod Akropolí se na startovní rampě poprvé ukázala vytoužená Impreza WRC S14, do níž celý tým Subaru vkládal obrovské naděje, že je vrátí zpět na vítěznou šňůru. Během první etapy si však rychlejší z modrých vozů na nejrychlejší čtveřici továrních aut Citroënu a Fordu příliš nesáhl. Celý den se Solberg držel za nimi na páté pozici a po RZ 5 se kvůli potížím s brzdami dokonce propadl za svého bratra na příčku šestou. Po potížích dvojice Fordu v závěru dne přišel pro Nora příjemný dárek, postup na bronzovou příčku. Ani v druhé etapě Solberg nepředvedl nějaké oslnivé časy, žádnou zkoušku nevyhrál, ovšem stále v soutěži pokračoval, což bylo hlavní.

V náročných podmínkách, na které na konci soboty doplatil i Sordó, se tak vyhoupl už na pěknou druhou příčku. Do neděle tak nastupoval se ztrátou takřka půl minuty, která díky čištění trati vedoucím Loebem nemusela být nepřekonatelná. Nakonec se však Solberg musel smířit se ziskem stříbra, ale to na první start zase nebylo tak špatné skóre. Atkinson však dopadl daleko hůře, když druhý den odstoupil ze sedmé pozice pro poruchu motoru. V neděli při SupeRally získal pro nový speciál první nejrychlejší čas, ovšem po nárazu do kamene zároveň musel podruhé odstoupit.

Australan dokázal z předešlého vozu vydolovat maximum a díky spolehlivosti se během oněch prvních šesti soutěžích letošního MS pohyboval hodně vysoko. S novým vozem se mu však nedařilo ani na druhý pokus. V Turecku se na začátku rally pohyboval na konci nejrychlejší desítky, ale první den nakonec ani nedokončil. S poškozeným zavěšením na přední nápravě vzdal před sedmým testem. Ve zbytku soutěže nedokázal příliš zazářit ani v rámci SupeRally a soutěž zakončil na třinácté příčce. Solberg do Turecka přijel se zlomenými žebry a i to bylo dost možná důvodem poněkud slabších časů. Na konci první etapy mu patřila šestá příčka, kterou si udržel až do cíle. I na druhý pokus Nora jeho nový vůz podržel, ovšem v otázce rychlosti je stále co dohánět.

Se soukromým Subaru Impreza WRC S12B se v několika vybraných soutěžích představil i nadějný mladík z Norska Mads Ostberg. Jeho prvním vystoupením byla soutěž v sousedním Švédsku, jenž se odehrála na jeho oblíbeném povrchu, jaký ze svých domácích startů moc dobře zná. Po druhé rychlostní zkoušce, ve které zajel krásný třetí čas, se mladík vyhoupl na čtvrtou příčku, čímž se stal nejrychlejším z pilotů Subaru. V následujících dvou zkouškách ale zachyboval, vůz dvakrát přetočil a ještě při tom prorazil přední kolo. Následoval samozřejmě pád na konec elitní desítky, odkud se hned záhy norský pilot vyšplhal na šestou příčku, na níž i zakončil úvodní etapu. Druhý den však začal pro Ostberga naprosto katastrofálně, neboť hned v prvním testu zachyboval a poškodil vůz. Z osmadvacáté příčky se sice ve zbytku dne dokázal vyšplhat na čtrnáctou, ale i ta byla po skvělém úvodu velkým zklamáním. V neděli se dostavil menší problém s brzdami, ale i tak nebo právě proto norský mladík zajel na druhém testu třetí nejrychlejší čas. Do cíle pak dorazil jako devátý.

Dalším letošním světovým startem byla pro Nora soutěž na Sardinii, kterou rozjel na devátém místě. Hned záhy se však propadl mimo top ten a pátek zakončil jako patnáctý nejrychlejší. V sobotu se až na jednu výjimku pravidelně umisťoval v elitní desítce a postoupil na dvanáctou pozici. V neděli pak Ostberg svedl souboj se svým krajanem a značkovým kolegou Solbergem o umístění v top ten. Nakonec však mistru světa z roku 2003 o 10,9 vteřiny podlehl. V Řecku potkala pilota soukromého Subaru obrovská smůla již na druhé zkoušce, když musel z osmé příčky odstoupit pro poruchu palivového čerpadla. V rámci SupeRally si na své konto připsal několik pěkných časů v top ten včetně jednoho třetího.