Rally of the Lakes – komentář

3. podnik irského mistrovství, 3. - 4. května, asfalt, Killarney, 17 RZ

Irský šampionát pokračoval svým třetím podnikem, na jehož start se nedostavila hned celá trojice nejrychlejších jezdců šampionátu. Obhájce titulu Eugene Donnelly se letos nejspíš už nesveze, neboť stále přetrvává stav z předchozího podniku, na který nedorazil kvůli absenci finančních prostředků. Stejně jako on se zatím pouze na úvodní rally objevil Andreas Mikkelsen, za jehož druhou neúčastí však nelze hledat nedostatek peněz, nýbrž termínovou kolizi s podnikem norského šampionátu. Poměrně překvapivě pak do Killarney nedorazil ani vítěz úvodní soutěže Mark Higgins.

Foto: www.crspics.com

S číslem jedna se tedy na trať vydal zřejmě nejvážnější adept na vítězství Gareth MacHale pilotující jako obvykle Ford Focus WRC 06. Se starší evolucí speciálu značky Ford nemohl chybět jeho bratr Aaron. Početně velmi silnou flotilu speciálů Subaru Impreza WRC vedla nejrychlejší trojice z předešlého podniku. Zálusk na druhý letošní triumf si oprávněně dělal Eamonn Boland a zabránit mu v tom chtěli další dva Subaristé Tim McNulty a Derek McGarrity. Vloni se na místních tratích z vítězství za volantem Subaru radoval Kris Meeke, ovšem letos musel vzít zavděk daleko slabším Renaultem Clio Super 1600. Z dalších předních jezdců byl pak citelnou absencí i Roy White a jeho MG ZR Super 2000.

Foto: www.crspics.com

Nejlepší nástup do soutěže zaznamenal Boland a na první zkoušce si připsal výhodu 1,1 sekundy oproti druhému McNultymu. Ten však zazářil na následujících dvou testech a po RZ 3 šel o 3,3 vteřiny do čela. Favorizovaný Gareth MacHale nevsadil na správné obutí a prozatím mu patřila s půlminutovým odstupem až čtvrtá příčka. Na čtvrté a páté zkoušce již pilot Fordu zajel daleko lepší časy a po pátém testu se dokázal vyšvihnout před místního Donieho O’Sullivana (Subaru Impreza WRC S11) na třetí příčku. Vedoucí pozici si nadále upevňoval McNulty, který měl po RZ 6 k dobru již 18,4 sekundy na Bolanda.

Foto: www.crspics.com

Na sedmém testu však vedoucí jezdec nedokázal své Subaru udržet na trati a po havárii mu nezbylo nic jiného než ze slibně rozjeté soutěže odstoupit. Do vedení se dostal Boland těsně následovaný MacHalem (+ 9,3 s). První etapu nakonec vedoucí dvojice zakončila ve stejném pořadí, jen s rozdílným rozestupem čítajícím rovných deset sekund. Na třetí pozici se po McNultyho havárii vrátil O’Sullivan (+ 21,8 s). Krásnou pátou příčku držel do RZ 4 famózně jedoucí Meeke, ovšem takřka celý pátý test projel na ráfku pravého předního kola a ztratil 3 minuty. Na konci dne se tak těsně nevešel do elitní desítky.

Foto: www.crspics.com

Druhou etapu začal nejlépe MacHale a přiblížil se vedoucímu jezdci na rozdíl 4,7 vteřiny. Na následující RZ 11 byl pro změnu lepší Boland, který tak o 2,1 sekundy svému soupeři poodjel. Ten na to zareagoval nejrychlejším časem a snížením manka na 5,5 sekundy po dvanáctém a dokonce jen 2,5 po třináctém testu. Na RZ 14 však napínavá přetahovaná o sekundy mezi nejrychlejší dvojicí skončila. MacHale ve snaze dostat se konečně před svého rivala nezvládl svůj vůz a havaroval. Jeho spolujezdec Craig Parry musel být s frakturou obratle převezen do nemocnice.

Foto: www.crspics.com

Na čele se následně usadil Boland, který měl po O’Sullivanově ranní havárii na druhého McGarrityho velmi pěkný náskok dvou minut a dvaačtyřiceti sekund. Na zbylých zkouškách se již žádné dramatické okamžiky neodehrály a pořadí prvních tří zůstalo zachováno. Boland, který čekal až do předešlého podniku 5 let na druhé domácí vítězství, si nyní připsal další triumf. V cíli pak přiznal, že se o vítězství v této soutěži snažil již dlouhých 20 let! Na krásné páté příčce zakončil vynikající stíhací jízdou soutěž Kris Meeke, který si i přes zmíněný defekt a výkonnostní deficit svého Renaultu dokázal poradit s několika vozy vrcholné kategorie WRC.

Foto: www.crspics.com

Foto: www.crspics.com

Stav šampionátu: 1. Boland 40, 2. A. MacHale 24, 3. McNulty 22, 4. McGlaughlin a Kellegher 16, 6. Higgins 15