Rally Sørland – komentář

Po dvouměsíční pauze čekala na norské jezdce další soutěž jejich národního šampionátu. Po třech zimních podnicích se tentokrát již samozřejmě nesoutěžilo na sněhu a ledu, ovšem na prašných šotolinových cestách. V pozici vedoucího jezdce šampionátu na start dorazil Andreas Mikkelsen se svým Fordem Focus WRC 06. V uplynulých letošních soutěžích mu pokaždé zdatně sekundoval druhý velký norský talent Mads Østberg pilotující Subaru Impreza WRC S12B. Se staršími Imprezami WRC S10 se představili Anders Grøndal a Østbergův otec Morten.

Kromě Mikkelsenova Focusu na start dorazila ještě další trojice těchto speciálů značky Ford, za jejichž volanty se představili méně výrazní piloti Thomas Kvam, Christian August Selmer a Svein Frustøl. Tratě předešlých dvou norských rally brázdily i dvě Škody Fabia WRC, z nichž do okolí Mandalu dorazila jediná. Za to se ale za jejím volantem objevil atraktivní pilot, ve speciálu WRC debutující Švéd Patrik Sandell, jenž se dá rovněž zařadit mezi velké skandinávské talenty současnosti.

Na úvodní zkoušce nezajel překvapivě nejrychlejší čas nikdo z favorizované dvojice Østberg – Mikkelsen, nýbrž Grøndal. Na vině byla Østbergova chyba, který byl podle svých slov na začátku hodně nervózní, a také problémy s turbem u Mikkelsenova vozu. Pilot Subaru ale dokázal hned druhý test rozhodnout ve svůj prospěch a to jej vyneslo do dvousekundového vedení. Na třetí zkoušce, která uzavřela úvodní etapu, znovu nenašel přemožitele a měl již náskok 13,6 sekundy na týmového kolegu Grøndala. Mikkelsenovi patřila s odstupem 36,7 sekundy až čtvrtá příčka za nejrychlejším pilotem skupiny N Berntem Kollevoldem (Mitsubishi Lancer EVO IX).

Pokud se v pátek cítil Østberg nervózně, v sobotu mohl být již naprosto v klidu. Na trati nenašel s výjimkou posledního testu žádného přemožitele, připsal si tedy dalších pět dílčích vítězství a naprosto zaslouženě si dojel pro jasné vítězství. Mikkelsen se hned na první ranní zkoušce vyhoupl na druhou příčku a tu si pohlídal až do konce závodu. I nadále tak mladičký pilot Fordu zůstává ve vedení šampionátu, nicméně na chlup stejně je na tom nyní i jeho největší rival Østberg, s nímž se o první příčku dělí.

Grøndala pozlobilo chlazení motoru, musel se vypořádat se špatně fungujícími brzdami a nakonec ještě udělal gumu. Nicméně ani jedna z těchto nepříjemných příhod jej nepřipravila o jeho výsostný post, kterým je třetí místo za nedostižnou dvojicí. Na druhou příčku se letos sice již dvakrát podíval, ale pokaždé to bylo z důvodu potíží jednoho z favoritů. Na pěkné čtvrté příčce dorazil do cíle Sandell, který nasbíral své první zkušenosti s vozem WRC, které se mu mohou v budoucnu hodit. Konce soutěže se naopak nedočkal Østbergův otec, který přeslechl svého spolujezdce, vylétl z trati, poškodil chladič a uvařil motor své Imprezy. Ve skupině N se nakonec z vítězství neradoval Kollevold, nýbrž Martin Sternshorne s Mitsubishi Lancer EVO IX.

Stav šampionátu:1. Mikkelsen a Mads Østberg 101, 3. Grøndal 82, 4. Andresen 33, 5. Morten Østberg 31, 6. Linnerud 30