Před startem Mexické rally

Dva evropské podniky má již seriál letošního MS za sebou. Po soutěži ve Švédsku nyní čekají účastníky 3 měsíce, během kterých se karavana světového šampionátu vydá mimo Evropu, aby se vrátila až v polovině května na Sardinii. Mezitím soutěžící navštíví tři mimoevropské destinace. První z nich je Mexiko.

Původně byla sice na toto místo nominována soutěž v Austrálii, pořadatelé od protinožců by však nestihli soutěž v nových podmínkách dostatečně rychle připravit a proto si se severoamerickými kolegy vyměnili pozice. Mexiko tak přijde na řadu znovu až v roce 2010.

Soutěž letos čítá dvacítku rychlostních testů a je již tradičně rozdělena do třech dní v poměru 8 – 8 – 4. Celková kilometráž činí 830,83 kilometrů a plných 353,75 z nich připadá na rychlostní zkoušky. V percentuálním vyjádření pak měřené úseky tvoří 43 % celkové délky to svědčí o velmi dobré kompaktnosti soutěže.

Nejdelším testem soutěže je 29,9 km dlouhý úsek Ibarrilla, jenž přijde na program během sobotní etapy jako 9. a 12. v pořadí a bude otevírat obě sobotní sekce. Nejkratší je přirozeně trať superspeciální zkoušky. Ta má délku 2,21 kilometrů a uzavře dvěma průjezdy jak páteční, tak i sobotní program. Pro neděli byla pak její délka zdvojnásobena a s délkou 4,42 kilometrů tak superspeciálka program soutěže uzavře. Start soutěže je plánován na čtvrtek 28.2. na 20:00 hodin, úvodní rychlostní zkouška pak na pátek na 8:28 hodin. V obou i dalších případech je potřeba počítat s časovým posunem čítajícím 7 hodin vpřed. To znamená, že pro sledování první rychlostní zkoušky budou muset příznivci v našich zeměpisných šířkách usednout k monitorům až v pátek v 15:28 odpoledne.

Jako vedoucí muž klasifikace vstupuje do třetí soutěže šampionátu Mikko Hirvonen, ten si v letošním ročníku prozatím nepřipsal žádné vítězství, dvě druhé příčky mu však přinesly náskok 6 bodů před jeho stájovým kolegou a vítězem ze Švédska Jari-Matti Latvalou a stájovou jedničkou Citroenu a vítězem z Monte Carla Sébastienem Loebem.

Oba lídři předchozích soutěží budou mít pro soutěž v Mexiku ne zrovna jednoduchou výchozí situaci. Latvala svým výkonem ve Švédsku minimálně překvapil a nebál bych se formulace, že při druhém startu v barvách továrního týmu mnohé šokoval. Zejména stylem, kterým k vítězství směřoval. Před Mexikem se snaží ve svých prohlášeních mírnit očekávání veřejnosti, nicméně po svém předchozím výkonu od něj rozhodně nebudou fanoušci očekávat umístění ve „středu pole“.

Naopak Loeb bude pod tlakem ze zcela jiného důvodu. Švédsko se suverénovi posledních sezón jednoznačně nepovedlo a jeho fanoušci jej chtějí vidět zpátky na vrcholu hodnocení šampionátu. A nejen fanoušci. Séb se tak bude muset vyvarovat chyb a útočit hned od startu. Loeb však již není nechybující „robot“ a místy se u něj projevují i lidské stránky. Loni se tak stalo hned 3× - Norsko, Sardinie, Japonsko. Letos první chyba přišla stejně jako v letech 2007 a 2006 poměrně brzy, nicméně Sébovou výhodou je umění dokonalé koncentrace i v situacích kdy je pod tlakem. Uvidíme, jak se francouzský fenomén dokáže vypořádat s tou stávající. Do karet mu bude alespoň hrát startovní pozice. Séb bude startovat jako třetí a dříve zmiňovaní jezdci továrních Fordů tak minimálně v pátek zastanou práci uklizečů.

Čtvrtá a pátá pozice patří shodně s devíti body soupeřícím jedničkám týmů Stobart a Subaru Gigi Gallimu a Petteru Solbergovi. Oba vstoupili do sezóny vcelku slušnými výsledky a bude velmi zajímavé sledovat jejich souboj v Mexiku. Při pohledu do statistik má navrch Petter Solberg, který zde v roce 2005 zvítězil a i v uplynulém roce předváděl do odstoupení skvělou jízdu. Galli naopak při svém jediném startu v roce 2004 cíl nespatřil. Mezi outsidery však rozhodně patřit nebude a dá se očekávat jeho umístění na bodované pozici.

Dalšími zúčastněnými jsou aktuálně šestý a devátý muž průběžného hodnocení. Chris Atkinson a Daniel Sordó loni skončili těsně za sebou pod bodovanými pozicemi. Navrch měl tehdy v cíli Španěl, přesto v první etapě předváděl Australan excelentní výkon a i v letošním roce se dá počítat s tím, že Chris nebude chtít stát v pozadí.

Body v letošním ročníku již získali i jezdci nového týmu Suzuki WRT. Toni Gardemeister má na svém kontě dva ze Švédska, P.-G. Andersson pak jeden z Monte Carla. Oba budou jistě potřebovat svá konta rozšířit, zvláště, když v Mexiku je přihlášeno pouze 14 vozů specifikace WRC a tak výrazně stoupá pravděpodobnost posunout se mezi nejlepších 8. Jen aby vydržela technika.

Bez bodů jsou naopak letos zatím jezdci doposud jedoucí za tým Stobart - Henning Solberg a Matthew Wilson. Henning se však v Mexiku postaví na start jako jezdec argentinského týmu Munchi´s po boku stabilní jedničky týmu Federico Villagry a jistě bude chtít zopakovat alespoň pátou příčku z roku 2006. Matthew má své nejlepší umístění ze shodného roku, kdy bral bod za osmé místo. Po nepovedeném Švédsku, kdy odstoupil až v poslední rychlostní zkoušce a přišel o cenné body si bude jistě mladý Brit chtít spravit chuť. Zvláště, když boj o body pro tým společně s Gallim, je při hostování Henninga u konkurence tentokrát na něm.

Jezdce továrních týmů doplní v Mexiku dvojice soukromníků. Zatímco Ricardo Triviňo osedlá obstarožní Peugeot 206 WRC, Conrad Rautenbach bude mít k dispozici nejnovější specifikaci Citroenu C4 WRC. Je otázkou, zda nová technika dopomůže jezdci z exotického Zimbabwe alespoň o malý kousek pozvednout doposud nevýrazné výkony za volanty vozů WRC.

V poli devíti jezdců ucházejících se o body do juniorského šampionátu je jasným favoritem Martin Prokop s Citroenem C2 S1600 jeho největším konkurentem v boji o předpokládané vítězství bude jednoznačně exšampión Patrik Sandell, dalšími aspiranty na přední místa by měli být Michal Kosciuszko, Aaron Burkart či Jaan Mölder, kteří již mají se světovým šampionátem zkušenosti. Deset závodů má za sebou i Shaun Gallagher, který by také mohl pomýšlet na slušnější výsledek, než při svých minulých vystoupeních. Výkon zbývající trojice si netroufám tipovat.

Stejně tak ani výsledek Jana Kopeckého při prvním startu s vozem S2000. Přesto si myslím, že mezi českými fanoušky není jediný, který by nevěřil tomu, že Honza podá nejlepší výkon z osmičky jezdců s produkčními vozy a pokusí se prohnat i některé z pilotů s vozy WRC.

Mexiko je bezesporu jednou z nejnáročnějších soutěží v seriálu, již proto, že tratě mnohdy stoupají do výšek přes 2 500 metrů, kde dostávají pořádně zabrat zejména pohonné jednotky vozů a citelně zde ztrácejí svůj výkon. Stejně tak bude zajímavé sledovat, jak se s nástrahami horských trati vyrovnají jezdci s pneumatikami bez mousse systému. Bezesporu nás čeká zajímavá soutěž.