Pohled zpět – Mexiko 2004

V roce 2004 došlo k rozšíření světového kalendáře z původních čtrnácti podniků na šestnáct. To na jednu stranu jezdce popudilo, neboť jim ubylo volného času, ovšem na oplátku si alespoň mohli zasoutěžit na zcela nových tratích. Vedle Japonska a Sardinie zavítal kolotoč světové rally premiérově i do Mexika. Víceméně jako jediný ze světové špičky dorazil do Leonu se zkušenostmi z předešlého ročníku Harri Rovanperä. Ostatní si museli vystačit s popisem, že se jedná o rychlé šotolinové úseky s poměrně dost vytahanými kameny v druhých průjezdech a které je zavedou do vysokých nadmořských výšek, v kterých motory jejich speciálů výrazně ztrácejí na výkonu. S něčím takovým se jednotlivé týmy dříve musely vypořádat jedině v druhé americké soutěži v Argentině.

Povedený vstup do soutěže zaznamenalo debutující Subaru Impreza WRC 2004, s nímž se Petter Solberg hned na první zkoušce usadil v čele. Ve třetí zkoušce pak dokázal norský soutěžák znovu zatlačit a na druhého Loeba si vybudoval náskok 10,8 sekundy. V posledním pátečním testu ovšem v jedné levotočivé zatáčce zachyboval, vyletěl lehce ven a narazil do náspu vedle trati. Naštěstí vůz zůstal na cestě a tak Solberg mohl bez problémů pokračovat a vedení, byť ztenčené o polovinu, si uhájil.

Bohužel však zmíněný náraz poškodil jeho Subaru a to se projevilo v ten nejnevhodnější moment. Těsně před příjezdem do servisního areálu. Posádka tak byla donucena využít nepovolené pomoci svých mechaniků a vůz do servisu dotlačit. To se ale samozřejmě neobešlo bez penalizace pěti minut za nepovolenou pomoc a 40 sekund za zdržení. Lepším z dvojice továrního týmu japonské značky byl po první etapě sedmý Mikko Hirvonen. Těsné vedení o 8,4 sekundy držel Sebastien Loeb před Marcusem Grönholmem.

Toho však hned v sobotu ráno zradil posilovač řízení jeho nového Peugeotu 307 WRC. Tato závada se u speciálu ovšem neobjevila poprvé a tak se nedá divit tomu, že byl Magic Marcus pořádně rozlícený. A právě na konci RZ 5 pronesl před kamerami slavnou větu, za kterou si od týmu slíznul pořádnou kritiku. „Hádejte, co je s vozem… jako vždy posilovač řízení. A to máme před sebou ještě dvě další zkoušky. Už mám toho auta plný zuby.“ Technické problémy s převodovkou postihly o dvě zkoušky později i Grönholmova týmového kolegu Rovanperu, jenž se tak propadl až do třetí desítky. Nakonec se však dokázal ve zbytku soboty a během neděle prokousat do top ten.

Po pátém testu měl stále vedoucí Loeb k dobru již přes půl minuty na týmového kolegu Sainze. V RZ 7 ale naletěl do průjezdu jedné brány tak razantně, že vyhodil interkom. To by ale nebylo ještě nic tak hrozného, kdyby na přejezdu nemusel odstoupit s proraženou olejovou vanou, která zmíněný incident také neodnesla bez poškození. Do vedení soutěže se rázem vyhoupl Markko Märtin s Fordem Focus WRC, jenž měl v zádech již zmiňovaného Sainze (+ 9,7 s).

Španělského matadora ovšem hned záhy „potopil“ špatnou interpretací pravidel jeho vlastní tým. Podle regulí týkajících se omezení ve výběru gum musel Sainz zakončit sobotní etapu na starých ojetých pneumatikách. I díky tomu se nevyhnul několika krizovkám, neboť už trakce nebyla taková, jaká by měla správně být. Vedoucí Märtin tedy měl před závěrečným dnem k dobru 14,4 sekundy. A mohlo to být ještě o deset sekund více, kdyby Estonec do jedné časové kontroly nedorazil o minutu později. O další 3,7 sekundy zpět byl ve výsledcích jeho týmový kolega Francois Duval.

Nedělní závěrečnou část rozjel nejlépe vedoucí estonský jezdec, který se své pozice nehodlal vzdát. Hned záhy ovšem zatlačil El Matadore a 2,8 sekundy umazal. Ač zkušený pilot tak ani on se občas neubrání chybám. To potvrdil ve smolné třinácté zkoušce, v níž v jedné rychlé pravotočivé zatáčce poslal Xsaru na bok. Vzhledem k absenci diváků museli oba členové posádky vylézt a vůz vlastní silou vrátit na kola. Při tom se Sainzovi ještě ke všemu podařilo přivřít ve dveřích Martího prst. Ve finálním zúčtování se tak španělská dvojice musela spokojit se třetím místem. Pro vítězství si dojel Märtin a díky Duvalovu druhému místu slavil Ford v nové soutěži double. Skvěle se kromě zmíněného problému z pátku prezentovala nová Impreza, se kterou Solberg opanoval všechny sobotní testy. Do cíle nakonec i přes velkou penalizaci dojel jako čtvrtý.

Pro detailní výsledky můžete nahlédnout do výsledkového systému ewrc-results.com.