Před startem Wales Rally GB

Rally Wales uzavře letošní sezónu MS a ustanoví nové šampióny jak v absolutním hodnocení světového šampionátu, tak také v kategorii produkčních vozů. Než se ovšem budou moci novopečení mistři světa radovat ze svých titulů, budou si muset odbýt ještě trojici perných dní.

Právě do tří dnů je poměrem 6 - 7 - 4 rozděleno 17 rychlostních zkoušek tvořících závěrečný světový podnik. 1271,94 kilometrů celkové délky soutěže zahrnuje 359,54 kilometrů měřených rychlostních testů, které představují 28,26% délky rally.

Nejkratším úsekem soutěže je s pořadovým číslem 13 a délkou 1,1 km sobotní superspeciálka Cardiff. Z "běžných" úseků je pak nejkratší 13,76 km dlouhý test Epynt, který přijde na řadu rovněž v sobotu jako 8. a 11. v pořadí. Naopak nejdelšími úseky jsou průjezdy rychlostní zkouškou Brechfa, které na posádky čekají v neděli jako RZ 14 a 16. jen o málo kratší jsou pak zbývající dvě nedělní zkoušky 15 a 17 s názvem Trawscoed a délkou 28,24 km.

Tratě budou jako ostatně každoročně velmi členité a jezdci si tak užijí jak úzkých lesních pasáží, tak i širokých a rychlých úseků. Tradičně se dá na mnohých úsecích počítat s mlhou všeho druhu a některé úseky budou muset posádky zvládat již za tmy. Pokud k tomu všemu připočteme kluzký povrch silnic, jenž může místy vzhledem k roční době také namrzat, budou mít soutěžící jistě o zábavu postaráno.

Oproti loňskému roku se tratě soutěže příliš nemění, změnilo vlastně jen několik málo úseků trati. RZ Port Talbot zůstává shodná s ročníkem 2006, Resolfen změnila místo startu, ale mezi kilometry 0,27 - 24,49 si také zachovala loňskou podobu. Stejně tak poslední páteční úsek Rheola zůstal oproti minulému ročníku nezměněn. Ze sobotního programu lze najít odlišnost pouze v o 90 metrů vzad posunutém startu RZ Crychan. Epynt, Halfway i Cardiff zůstávají beze změn. Nejinak je tomu také u nedělní erzety Brechfa. Jedinou novinkou je tak Trawscoed, která se oproti loňsku jede v obráceném směru a s malými změnami se podobá úseku, jenž byl použit v roce 2004.

Oproti loňsku se nezměnily tratě, oproti nedávné době se však značně změnila situace v šampionátu. Donedávna vedoucí muž celkového hodnocení a mistr světa z let 2000 a 2002 Marcus Grönholm se v posledních dvou soutěžích dopustil pokaždé fatální chyby, poškodil svůj vůz a nezískal ani bod. Oproti tomu Sébastien Loeb již v Irsku svou chybu z Japonska nezopakoval a připsal si další vítězství v sezóně. Tím se rázem dostal o 6 bodů do průběžného vedení a ve Walesu mu již "pouze" stačí dojet do 5. místa. Zdálo by se, že je rozhodnuto a že Séb již svou šanci na čtvrtý titul v řadě nepustí. Rozhodovat se však bude až v cíli.

Marcus Grönholm může při svém jubilejním 150. startu v MS počítat zejména s pomocí svého stájového kolegy Mikko Hirvonena, jenž 4. místem v Irsku pojistil Fordu titul mezi značkami a nyní bude mít nejspíše za cíl co jak možno nejvíce zkomplikovat život Loebovi a naopak pomoci Marcusovi vpřed. Dalším, kdo by mohl Finovi pomoci je jeho krajan bojující v barvách týmu Stobart a potenciální nástupce na uvolňující se sedačku továrního speciálu Ford Jari-Matti Latvala. Ten skvělou formu potvrdil bronzovým stupínkem v Irsku a posunul se na průběžnou šestou příčku hodnocení MS. Ve Walesu bude mít jistě motivaci své schopnosti potvrdit. Zda však dojde ke "koaliční dohodě" jezdců a týmů soutěžících s Focusy je jen čirá spekulace.

Sébastien Loeb na tak výraznou podporu spoléhat nemůže. Jeho stájový kolega Daniel Sordó si sice v Irsku stříbrem pojistil celkově 4. pozici v šampionátu, nicméně kvalit Hirvonena na šotolině při vší úctě nedosahuje a troufám si říci, že i J.-M. Latvala je mu více, než vyrovnaným soupeřem.

Rozhodnuto není ještě ani v bratrském klání rodu Solbergů, potažmo v boji Subaru - Stobart o 5. - 8. příčku. Petter Solberg před závěrečným podnikem disponuje náskokem osmi bodů na svého bratra a ve Walesu to umí. Henning však teoretickou šanci stále má, bude se muset ale hlavně soustředit na ubránění své šesté pozice. Již zmíněný Latvala je mu v patách a ztrácí 4 body. Ani on však ještě nemá své jisté, neboť jeho náskok na dvojku Subaru Chrise Atkinsona je pouhý 1 bod.

Dalšími kdo by mohli do pozic v bodované osmičce promluvit by mohli být trápící se Manfred Stohl, jenž po celou sezónu nenašel společnou řeč s Xsarou WRC, nebo Norové Mads Ostberg, či Andreas Mikkelsen. Do bojů nastupuje také duo týmu Munchi´ s Perez Companc - Villagra, v barvách Stobartu bude chtít stejně jako v Irsku urvat nějaký ten bod Matthew Wilson a bez šancí jistě nebude ani český zástupce Jan Kopecký, loučící se se světovými starty v kokpitu Fabie WRC.

V boji o osmičku se musí počítat také s Xavierem Ponsem vodícím třetí tovární Subaru Impreza WRC, jenž se bude snažit spravit si svou reputaci z nepovedené tovární půlsezóny. Otázkou pak zůstává, co lze čekat od šotolinové premiéry továrního speciálu Suzuki SX4 v rukách zkušeného Sebastiana Lindholma, či jaké šance má Conrad Rautenbach, jenž si odbude debut za volantem Xsary WRC. Celkem se v listině přihlášených objevuje velmi slušný počet 26. speciálů WRC.

Souboj o titul je také stále otevřený v kategorii produkčních vozů. Tam ještě před domácí japonskou soutěží jasně dominoval šampión z roku 2005 Toshihiro Arai. Doma však nebodoval, Irsko, ani Wales na programu neměl a tak otevřel teoretickou šanci na zisk titulu dalšímu ex-šampiónovi (z roku 2001) Gabrielu Pozzo. Argentinec se jí chopil se vší vervou. V Japonsku zvítězil, v Irsku skončil stříbrný a pro Wales má jediný úkol - vyhrát. Nic jiného mu totiž ke zisku titulu stačit nebude.

Ten kdo v Irsku stál na stupni nejvyšším se jmenuje Niall McShea a je dalším z řady exmistrů světa (2004) mezi piloty s produkčními vozy. Ač byl ve Walesu mezi přihlášenými, nakonec jej na start nepustily finance a jeho sedačku zaujme mladší z rodu Higginsů David. Právě jeho starší bratr Mark mohl v ještě Irsku pomýšlet na titul a vrátit jej po 12. letech zpět na evropskou půdu. Pak ale svůj vůz poslal mimo trať a tím jeho sen o titulu skončil.

Listina přihlášených, kteří mají u svého jména připsáno PCWRC čítá celkem 22 jmen a jedno z nich patří i naší zemi. Štěpán Vojtěch se v Irsku prezentoval velmi slušným pátým místem a ve Walesu by jistě rád svůj úspěch zopakoval. Mezi přihlášenými mimo šampionát je také Martin Prokop, který Irsku neodstartoval. Věřme, že ve Walesu bude vše již tak, jak má být a Martin bude moci získat cenné zkušenosti před další sezónou.

Soutěž zahájí již ve čtvrtek v 19:30 místního času slavnostní start. Úvodní RZ Port Talbot je na programu v pátek v 9:53, v cíli je pak první posádka očekávána v neděli v 15:10. Počítat je potřeba s časovým posunem a k britskému času připočíst hodinu.

Přejeme vám příjemné prožití posledního letošního závodního víkendu a rádi vás přivítáme u tradičního online zpravodajství na stránkách ewrc-results.com.