Turbulentní první etapa Irské rally

Dnešní první etapou začala dlouho očekávaná Irská rally. Tato nová soutěž mezi světovou elitou poutala zájem fanoušků na celém světě nejen mimořádně vysokým počtem vozů WRC na startu, ale hlavně kvůli napínavému souboji o titul mistra světa.

Ale již ve čtvrté rychlostní zkoušce Marcus Gronholm poslal svůj Ford Focus WRC do zdi a soutěž tak pro něj skončila. Jak pilot, tak i spolujezdec byli převezeni do nemocnice, ale později byli propuštěni. Jejich Focus byl ale při nehodě natolik poškozen, že jejich pokračování v soutěži již není možné.

Finský jezdec ale nebyl jediným, kdo kvůli problémům nedokončil dnešní etapu. Další Ford poškodil Henning Solberg, když na osmé rychlostní zkoušce opustil trať a jeho Focus zastavil až strom vedle silnice.

Velké problémy potkaly opět tým Subaru. Z tria továrních jezdců je na tom nejlépe Petter Solberg, který si ale stěžoval na motor jeho Imprezy. Hůře se pak dařilo dvojce týmu. Chris Atkinson vyjel ve čtvrté rychlostní zkoušce z trati, poškodil předek svého Subaru a návrat na silnici mu zabral plných dvacet minut. Australan je tak po první dni až na 59. místě. Nejhůře pak v týmu dopadnul Xavier Pons. Ten poškodil vůz taktéž ve čtvrté rychlostní zkoušce a později musel Imprezu odstavit pro poruchu motoru.

Soutěž velmi dobře rozjel další jezdec se Subaru - Kris Meeke. Ten se pohyboval až do šesté RZ na devátém místě, ale v následující zkoušce skončil tři metry pod silnicí a divákům trvalo skoro půl hodiny, než ho dostali zpět na trať. Jeho další jízda pak neměla dlouhého trvání, v deváté rychlostní zkoušce musel vzdát kvůli technickým problémům.

Hodně se čekalo i od Eugena Donnellyho. Zkušený lokální matador a čtyřnásobný mistr velmi dobře obsazeného irského asfaltového mistrovství se pro svůj premiérový start v mistrovství světa rozhodnul pro Škodu Fabia WRC. Tento speciál ale na třetí rychlostní zkoušce vydechl naposledy a Donnely tak musel předčasně odstoupit.