Štěstí v neštěstí pro Gronholma

Soutěž, situovaná v okolí města Obihiro, které leží na ostrově Hokaido, byla výrazně poznamenaná předčasným příchodem zimního počasí. V pátek se mlha a namrzlé úseky rychlostních zkoušek staraly o opravdu náročné podmínky pro jezdce, aby intenzivní déšť v noci na sobotu proměnil vložky v rozbahněné peklo. Teprve neděle přinesla všem tolik toužebně očekávané japonské slunce. Ani na jednoho z největších favoritů na titul však slunce štěstěny během tohoto víkendu nezasvítilo.

Vedoucí muž tabulky hodnocení světového šampionátu v rally Marcus Gronholm, se se soutěží v Japonsku rozloučil opravdu záhy a jeho situace se nezdála být nikterak růžová. O nic lépe si ovšem nepočínal jeho rival a obhájce titulu Sebastien Loeb. Ten taktéž havaroval a bodově vyšel naprázdno. Gronholm tedy stále drží náskok čtyř bodů.

„Poté, co Sebastien vyšel také bodově naprázdno se v hodnocení MS nic nezměnilo,“ vysvětluje Gronholm evidentně si vydechnuvší po Loebově výpadku. „Po nehodě z pátku můžeme mluvit o štěstí, že jsme stále ještě lídry světového šampionátu. Nebude to snadné, ale jedeme do Irska plni nadějí. Chceme napravit naší chybu a ve zbývajících dvou soutěžích zvítězit. Vypadá to na opravdu velmi napínavý závěr sezóny.“

O daleko víc radosti se v týmu Ford postaral Mikko Hirvonen. Mladý Fin šel do vedení v odpolední části první etapy a na závěr si dojel pro vítězství s komfortním náskokem 38,2 sekundy na Daniho Sorda. Vyrovnanou jízdou, kdy si jen kontroloval bezpečný odstup od zbytku startovního pole, se sympatický Fin propracoval až ke svému třetímu vítězství v seriálu MS v rally. „Byla to opravdu nevlídná a velice náročná soutěž, která však pro nás skončila skvělým výsledkem,“ bilancuje Hirvonen. „Mlha, led a déšť se postaraly o opravdu nesmírně náročnou soutěž. Po pátečním odstoupení mého týmového kolegy Gronholma, dopadl celý tlak na moji osobu. Věděl jsem, že musím porazit Loeba, abych pomohl Marcusovi v boji o titul. To jsem nakonec také dokázal a získal současně důležité body pro Ford do hodnocení značek.“

Hirvonenův výkon udělal veliký dojem také na šéfa týmu Malcolma Wilsona: „Navzdory obrovskému tlaku, kterému byl od poloviny druhé etapy vystaven, jel Mikko opravdu skvěle a bez chyb. Pakliže by měl Mikko v příští sezóně zastávat v týmu vyšší post, je toto vítězství přesně to, co momentálně potřebuje. Skvěle využil nabídnutou šanci a poté, co to s námi v pátek nevypadalo vůbec dobře jsme nyní jen krůček od vítězství v bodování značek.“