Cork 20 International Rally – komentář

8. podnik irského mistrovství, 28. – 30. září, asfalt, Macroom, 14 RZ

Vstup irské soutěže do světového šampionátu se pomalu blíží a to se pozitivně projevuje na soutěžích místního asfaltového šampionátu. Mezi pravidelnými účastníky se totiž velmi často objevují světová jména, která směřují do Irska s jediným cílem, a to získat potřebné informace k nastavení svých speciálů na uskákané irské asfalty, s jakými se poperou v rámci MS. Jako první vyrazil do Irska na začátku roku Marcus Grönholm, v létě jej pak následoval i jeho hlavní soupeř Sebastien Loeb.

Foto: www.crspics.com

Oba při svých startech předvedli to, co se od ostřílených světových borců čekalo. S místní konkurencí si poradili a zvítězili. Před závěrečnou rally irského asfaltového šampionátu ale favorit soutěže nebyl natolik zřejmý. Na start Cork 20 International Rally se totiž postavili hned tři tovární piloti! Podruhé do země zavítal Loeb, pro tentokrát podporován týmovým kolegou Daním Sordem, jenž však usedl do staršího modelu Xsara WRC. Debut v Irsku si zde odbyl Mikko Hirvonen za volantem tradičního Focusu WRC.

Foto: www.crspics.com

I když šance na triumf mohl mít z této trojice i z dalších jezdců kdokoliv, přeci jen byl favorizován trojnásobný světový šampión. A ten se této pozice zhostil bez větších potíží a od začátku rally vládl. Oproti zbylým dvěma továrním pilotům měl výhodu zkušeností z předešlého startu. Ani tak se ale během rally neubránil změnám v nastavení své C4. Ostatně najít nejoptimálnější nastavení vozu byl hlavní cíl a zisk jasného triumfu jen dokonal úspěšnou přípravu na předposlední rally letošního MS.

Foto: www.crspics.com

O double Citroenu se v irské soutěži postaral Daní Sordó, kterému letos jedna z přípravných soutěží příliš nevyšla. Narozdíl od finské O.K. Auto Ralli však svůj vůz tentokrát nezbořil a naopak dorazil do cíle na pěkné druhé příčce. Během rally jej potkal výraznější problém jen na konci první etapy, kdy jej trochu potrápily brzdy.

Daleko větší trápení si prožil Hirvonen, když na druhé zkoušce dostal defekt. Bohužel jej musel měnit na trati a tím ztratil 4 minuty a propadl se do hloubi pole. Během třetí sekce se z druhé stovky vyšplhal až na osmou příčku a nakonec rally zakončil nejrychlejším časem v posledním testu. Tím se stal v dílčích soubojích jediným pokořitelem dominantního Loeba. Konečná pátá příčka není důležitá, daleko větší význam měla práce na autě. Mechanici se skutečně nenudili a v každém servisu Focus přenastavovali.

Foto: www.crspics.com

Za zády nedostižných Citroenů se odehrával zajímavý souboj dvou hlavních rivalů o irský titul. Eugenne Donnelly na svého soka Marka Higginse moc tlačit nemusel, neboť k zisku titulu mohl v poklidu dojet až za ním. Srdce závodníka mu ale něco takového neumožnilo a oba se již poněkolikáté v sezóně střetli v těsných soubojích o vteřiny. Úřadující šampión Donnelly začal lépe, aby po chybě a následném přetočení v RZ 2 pozici přenechal Higginsovi.

Foto: www.crspics.com

Netrvalo dlouho a pořadí se znovu měnilo. Ve čtvrtém testu totiž Higginsova žlutá Impreza dostala defekt a tak následoval pád na čtvrtou příčku, byť Donnellyho trápily špatně fungující brzdy. V RZ 5 úřadující britský mistr zachyboval a zhasnul mu motor. Poté ještě málem vrazil do vozu Garetha MacHale. Ten totiž u svého Focusu WRC ukroutil poloosu a dojížděl pátý a šestý test velmi pomalu. Higgins chvíli strávil za ním, aby jej nakonec předjel a i přes ztrátu se vyšvihl zpět na bednu.

Foto: www.crspics.com

Žlutou Imprezu pak ještě přibrzdily potíže s diferenciály, ale ani to jí post na pódiu nestálo a druhý den se proměnil v jednoznačnou Higginsovu záležitost a zisk bronzu. Jezdec si pochvaloval dobře ovladatelný vůz a v cíli pochválil zejména tým Dereka McGarrityho za výborně připravený speciál na každý z irských podniků. Donnellyho trochu trápilo, že na závěr roku svému soupeři nestačil, ale radost ze zisku čtvrtého domácího titulu byla přeci jen výrazně větší.

Foto: www.crspics.com

Na šesté pozici do cíle dorazil Eamonn Boland, který přezbrojil z Fordu Focus WRC 03 na Subaru Impreza WRC S12. Během soutěže jej sice provázely drobné potíže s vibracemi, anti-lag systémem a interkomem, ale nic z toho nemělo zásadní ráz. Jako sedmý tento podnik dokončil Tim McNulty, jenž druhý den ráno zachyboval a málem soutěž předčasně ukončil. To se naopak již na první zkoušce povedlo jinému pilotovi Subaru Patricku Elliotovi, který dokonce zablokoval trať.

Konečný stav irského asfaltového šampionátu:1. Donnelly 90, 2. Higgins 84, 3. Boland 61, 4. Murphy 32, 5. Meeke 30, 6. Mikkelsen 28