Před startem Rally New Zealand

Již jen hodiny nás dělí od startu další soutěže mistrovství světa - Rally Nový Zéland. Pojďmě se tedy podívat, co můžeme na druhém konci světa očekávat.

Na jezdce čeká celkem 18 rychlostních zkoušek o délce 353,5 kilometrů, z toho se však třikrát vydají na diváckou superspeciálku v Mystery Creek. Nejdelší zkouška pak měří necelých 44 kilometrů a jezdci se na ní vydají již v pátek ráno místního času.

Celou dobu ale nesmíme zapomínat na jednu důležitou věc. Soutěž se uskuteční o dva měsíce dříve než minulý rok v době končící zimy na Novém Zélandu, a tak musí všichni počítat spíše se studeným počasím. Narozdíl od loňského ročníku, kdy po všechny tři dny pršelo, se letos očekává suché počasí. Důležitou roli tak jako vždy sehrají i pneumatiky. Ty museli jezdci nominovat do 16. července, tedy měsíc a půl před samotnou soutěží. Jedná se o 60 pneumatik, v samotné soutěži jich pak smějí použít 38. Nutno dodat, že do 24. srpna směli jezdci 12 pneumatik vyměnit.

Jako po celou letošní sezónu bude i na Novém Zélandu největší pozornost upřena na dva hlavní konkurenty v boji o mistrovský titul - Marcuse Gronholma a Sebastiena Loeba. Do páteční etapy odstartuje jako první finský jezdec, který vede v průběžném hodnocení mistrovství světa o osm bodů před francouzským pronásledovatelem. Výhoda se zdá být na straně jezdce Fordu. Minulý rok zde s přehledem vyhrál a o to samé se pokusí i letos. Po zbytečné chybě v poslední rychlostní zkoušce Německé rally, která ho stála tři mistrovské body, si Marcus nemůže dovolit další ztrátu na svém oblíbeném povrchu. Do konce sezóny nás totiž ještě čekají tři asfaltové soutěže a nedá se očekávat, že by zde mohl Sebastiena Loeba pravidelně porážet.

Jako druhý se na trať vydá Sebastien Loeb. Ten zde však minulý rok díky svému zranění nestartoval, zúčastnil se pouze seznamovacích jízd. Normálně by to pro Sebastiena neměl být větší problém, ale po zásadní změně tratě oproti ročníku 2005, kdy zde startoval naposledy, může tato událost nahrávat jeho konkurentovi. Nesmíme také zapomínat na impozantní představení nového Fordu Focus WRC07 na šotolině ve Finsku, kde konkurenci ukázal záda. Obzvláště když Citroen C4 WRC poslední dobou bojuje s problémy, které však potkávají pouze dvojku týmu Daniho Sorda.

Do boje o vítězství by se tak mohl zapojit i Mikko Hirvonen. Ten zde minulý rok dojel na druhém místě a jeho výkony se od té doby ještě výrazně zlepšily. Na šotolině je i on jedním z kandidátů na vítězství a mohl by tak sehrát důležitou roli ve vývoji mistrovství světa, když se mu podaří udržet Sebastiena Loeba za sebou.

Zajímavý bude ale i boj o další příčky. Po neuspokojivém představení na německém asfaltu, kde se skoro půlhodinovou ztrátou skončil až třináctý, se bude chtít opět vrátit na přední příčky Henning Solberg. Ovšem ani jemu se zde minulý rok moc nedařilo, když soutěž dokončil jako dvanáctý jen těsně před většinou posledním vozem WRC Matthewa Wilsona. Překonat svého bratra chce jistě i známější ze Solbergů Petter. Ten je však poslední dobou ve stínu týmového kolegy Atkinsona. Petter Solberg již na Novém Zélandu v minulosti vyhrál, ale zopakování výsledku z roku 2004 by se rovnalo malé senzaci. S novou Imprezou WRC 07 si stále moc nerozumí a není tak divu, že se poslední dobou množí spekulace o jeho předčasném odchodu od Subaru.

Zajímavé bude jistě vystoupení Jari-Matti Latvaly. Tento mladý Fin na Novém Zélandu minulý rok i navzdory minutové penalizaci vyhrál hodnocení PWRC a i letos dokázal, že dokáže být na šotolině mimořádně rychlý. Důkazem je průběžné vedení na Sardinii a ve Finsku. Vždy pak ale přišla osudová chyba, která rychlého Fina odsunula na zadní příčky. Dokáže tentokráte nechybovat?

Že i Citroen Xsara může dosáhnout na stupně vítězů dokázal předminulý víkend Francois Duval na Německé rally. Belgický jezdec bude ale na jižní polokouli chybět a tak pojede v barvách týmu OMV opět jen Manfred Stohl. Přesto Rakušan na stupně vítězů může jedině vzpomínat, loňské třetí místo je letos v říši snů.

Naproti tomu by mohl překvapit Xavier Pons. Minulý rok zde dojel čtvrtý a i letos není úplně bez šancí. Již při své premiéře s Imprezou příjemně překvapil a i na Novém Zélandu je jedním z aspirantů na body. Díky nižšímu počtu startujících může pomýšlet i Urmo Aava a při větším počtu odstoupivších i Matthew Wilson. Ten by tak mohl rozšířit své bodové konto, prozatím nasbíral v MS za dobu svého působení body dva.

Zajímavá podívaná nás čeká i mezi produkčními vozy. Plných 22 posádek bude bojovat o body do hodnocení PWRC. Dobrou zprávou je, že zde bude mít zastoupení i Česká republika díky dvojici Štěpán Vojtěch - Michal Ernst. Zisk bodů ale nebude jednoduchou záležitostí, na start se totiž postaví velmi známá jména.

Příjemným překvapením je i účast Alistera McRae. Bratr známějšího Colina, mistra světa z roku 1995, se do MS vrací skoro po delší přestávce, kdy minulý rok startoval jen s Corollou S2000 na Britské rally a v roce 2005 se v MS nepředstavil vůbec.

Celý průběh Rally Nový Zéland můžete jako vždy sledovat s námi živě na serveru eWRC-results.com. Časový posun oproti středoevropskému letnímu času je 12 hodin, vítěze novozélandské rally tak budeme znát v neděli okolo třetí hodiny ranní.