Splní Subaru WRT očekávání na Novém Zélandě?

Dva týdny po uhlazených asfaltových tratích se kolotoč světového šampionátu vrací na nezpevněný povrch, a to jmenovitě na Nový Zéland, kde se koná již 37. ročník této populární soutěže. Specifické šotolinové tratě v okolí Hamiltonu jsou jako tobogány vinoucí se neustále zelenou krajinou Severního ostrova. Připočteme-li k tomu, že v tuto dobu začíná v tomto koutě světa zrovna jaro, dá se předpokládat studenější počasí než v obvyklém listopadu, ale i vlhkost, která jistě ovlivní charakter povrchu rychlostních zkoušek.

Podobně jako na ostatních šotolinových soutěžích bude nevýhodou pro prvního jezdce na trati úloha čističe, nebo chcete-li zametače trati. I přes zmiňovaný handicap lze však nalézt na výše uvedeném a snad i očekávaném počasí jednu výhodu. Déšť totiž může trať určitým způsobem zakonzervovat a vyhladit tak podmínky například při průjezdu prvního a osmého soutěžního vozu.

Výběr pneumatik bude obdobně jako v Německu jednou z nejdiskutovanějších aktivit všech týmů. Kromě toho, že počasí může být taktéž nepředvídatelné, bude ještě záležet na tom, kde se bude trať nacházet, ale také v jakém stavu se bude nacházet po průjezdu několika vozidel.

Stejně jako minulý rok se bude celý podnik odehrávat v Mystery Creek (Záhadná Zátoka) nedaleko Hamiltonu, což je približně 100 kilometrů jižně od Aucklandu. Soutěž tvoří 18 rychlostních zkoušek (včetně tří superspeciálek pojmenovaných dle Záhadné Zátoky) o celkové měřené délce 353,56 kilometrů.

Tým Subaru připravuje tři speciály Impreza WRC 2007 pro tento podnik. Petter Solberg a Phil Mills usednou za volant vozu s číslem sedm, vůz skoro domácího pilota Chrise Atkinsona se spolujezdcem Stephanem Prevotem bude zdobit číslo 8 a na Xaviho Ponse připadne číslo 14. Pro Chrise to bude již čtvrtý start za tovární tým Subaru na této soutěži. Xavi se rovněž v minulosti představil na tratích v okolí Hamiltonu třikrát, avšak tento start bude prvním za tovární tým Subaru. Ze svých zkušeností bude určitě chtít čerpat Petter Solberg, neboť ten na tratích na Novém Zélandu nechyběl od roku 2001.

Očekávání celého týmu nejsou malá. Od všech jezdců se očekává příjezd do cíle soutěže v neděli 2. září na bodovaných pozicích. Připočteme-li, že Subaru se zde v minulosti poměrně dařilo, jsou tato očekávání podložena zcela logicky úspěšnými výsledky z minulosti. Na druhou stranu nesmíme opomenout, že Subaru v minulosti mělo trochu jiné výsledky než posledních dvou letech.

Petter Solberg přiznává, že přechod z asfaltové soutěže na šotolinu může být trošku rozdílný oproti přechodu z jedné šotolinové soutěže na druhou. "Jestliže jsme prokázali rychlost na poslední soutěži v Německu, neznamená to, že tomu tak bude stejně na Novém Zélandu. Přesto se těším na zdejší tratě, už jen kvůli tomu, že poznáme, jak naše speciály obstojí. Pokud vše půjde tak jak má, pak doufám, že budeme schopni udržet krok se špičkou od samého startu rally."

Chris je naopak přesvědčen o tom, že se podaří navázat na výsledky z Německa co se týká rychlosti vozu, i když přiznává, že soutěžit na asfaltu a na šotolině je něco jiného, ale po zkušenostech z Finska očekává dobrý výsledek. "Tento rok považuji rally na Novém Zélandu za svoji téměř domácí soutěž a budu tedy usilovat o mnohem více vítězství na rychlostních zkouškách. Důležitější však pro mě bude, abych si mohl říct, že jsem byl rychlý až po dokončení celé soutěže."

Xavi Pons vyhrál v roce 2005 tuto soutěž v kategorii PWRC, a proto je celkem logické, že se na Nový Zéland velmi těší. "Zkušenost z Finska a Německa byly pro nás velice užitečné a hodně jsme se naučili ohledně auta, jeho chování a ovládání. Věřím, že na Novém Zélandu budeme ještě rychlejší než na předchozích soutěžích. Bude důležité dokončit celou soutěž a i přes to, že je to moje druhá soutěž na šotolině v SWRT, tak do toho půjdu na plno."

Tovární tým Subaru vyplnil přestávku mezi soutěžemi testováním nové generace Imprezy WRX, když se těchto testů zúčastnili Solberg a Atkinson. Oba piloti testovali po jednom vozu a na konci testu proběhlo setkání s přibližně 300 delaery vozů Subaru v Austrálii, kde byly mimo jiné prezentovány aktivity továrního týmu v MS v Rally.