Tisková konference před ADAC Rallye Deutschland

Sébastien Loeb – Citroën Total World Rally Team
Francois Duval – OMV Kronos Citroën World Rally Team
Mikko Hirvonen – BP Ford World Rally Team
Chris Atkinson – Subaru World Rally Team

Vítejte Sebastiene. Přijíždíte do Německa se ztrátou 13 bodů na Marcuse Grönholma v celkovém pořadí šampionátu, tedy v trochu odlišné pozici než loni. Má to nějaký vliv na vaši psychiku?

Sebastien Loeb: Ne tak docela. Naše pozice není tak špatná, ale pořád musíme na Marcuse útočit, pokud chceme mít šanci na zisk titulu i nadále. Pokusíme se být rychlejší než on a pak uvidíme, co můžeme ještě udělat.

Znamená to, že budete muset riskovat více, než normálně? Myslíte si, že Marcusův třináctibodový náskok už je příliš velký nebo bude možné ho ještě dohnat?

Sebastien Loeb: Marcus má opravdu velký náskok a nebude jednoduché ho stáhnout a vrátit se v počtu bodů těsně za něj. Do konce sezóny ale zbývá ještě sedm závodů, takže se může stát cokoliv. Loni jsem zde vyhrál bez přílišného riskování. Doufám, že to letos bude podobné. Ale pokud uvidíme, že je Marcus první den rychlejší, budeme se muset více snažit.

Francoisi, vítejte zpátky. Jak vznikla vaše dohoda s týmem OMV Kronos, že pojedete ve Xsaře WRC?

Francois Duval: Tento rok pro mne začal kvůli problémům se sponzorem opravdu špatně. Ale jsem rád, že jsme se s Kronosem dohodli a můžu jet za jejich tým.

Měl jste šanci otestovat současnou Xsaru WRC? Je to pořád to stejné auto, jako si pamatujete z roku 2005? Nebo je odlišné, a jak? Vždycky se vám v Německu dařilo, jak moc se zdejší tratě podobají těm belgickým?

Francois Duval: Loni jsme jeli dobře. Letos jsem příliš nezávodil a hlavně pokud zaprší, bude to obtížné. Auto téměř shodné s tím, co jsem řídil před dvěma lety, kromě dvou nebo tří drobných změn. Xsara se mi řídí stále velice dobře. Měl jsem možnost jeden den testovat spolu s PH Sportem na Sardinii, tento týden jsme jeden den jezdili na suchém asfaltu.

Pro Ford Focus WRC 07 je to první závod na asfaltu a je otázkou, zdali i na něm bude znát velký krok vpřed, podobně jako na finské šotolině. Co myslíte? Sebastien Loeb a Citroen doposud vyhráli všechny ročníky Rallye Deutschland, jež byly součástí WRC. Je Ford schopný je letos porazit?

Mikko Hirvonen: Na asfaltu by to zrychlení oproti předchozí specifikaci Focusu WRC mělo být ještě větší než na šotolině. Před Finskem jsme takové zlepšení nečekali, ale všechno šlapalo, jak mělo. Doufám, že zde auto bude konkurenceschopné. Určitě pro to uděláme vše, co bude v našich silách, je zde ale i spousta dalších jezdců, kteří určitě budou rychlí. Doufám, že to bude dobrý víkend a budeme bojovat s těmi nejlepšími.

Chrisi, ve Finsku jste si vedl opravdu dobře a skončil na 4. místě. Shodou okolností jste se na této pozici umístil i na letošním Monte Carlu. Myslíte, že je možné i zde dosáhnout takových výsledků nebo je ještě překonat a bojovat o umístění na stupních vítězů?

Chris Atkinson: Jak Mikko řekl, bude tu tvrdá bitva o pozice na stupních vítězů a určitě je tu na ně tak pět nebo šest kandidátů. Letos to bude opravdu velmi těsné. Neměli jsme tolik času na testování auta na asfaltu, ale cítím, že se chová lépe než v Monte Carlu. Nové auto stále vyvíjíme a pracujeme na něm. Na asfaltu je lepší než na šotolině, tak doufáme, že díky tomu uděláme nějaký dobrý výsledek.

Nabízí se otázka, jak je na tom Subaru s rychlostí na asfaltu. Může být Impreza mezi uchazeči o příčky nejvyšší? Vyhovuje tento závod vašemu jezdeckému stylu?

Chris Atkinson: Auto je rychlé, o tom není pochyb. Teď už je to jenom na nás, jak rychle s ním pojedeme. Před dvěma roky jsem zde jel svou první asfaltovou soutěž. Je to všechno pouze o učení, o získávání zkušeností. Mnozí ostatní nemají problém jezdit ve zdejších podmínkách, my se ale stále učíme.

Sebastiene, už jste si vyzkoušel obě pozice v šampionátu. Je to větší tlak, když musíte dohánět lídra, nebo když vedete vy? Je také důležité říci, že tato rally bude první opravdovou asfaltovou soutěží Citroenu C4 WRC na asfaltu. Bude C4 stejně silná a rychlá jako Xsara?

Sebastien Loeb: Jednodušší je samozřejmě hájit vedení, protože když máte třeba 10 bodů náskok, jste ve větší pohodě. Letos je to hodně obtížné, ale zároveň je to pro mne velice motivující. Doufám, že C4 bude stejně silná jako Xsara. Pocit jsem ní měl dobrý a v tuto chvíli nemáme jediný problém.

Jak moc vás překvapilo to, co se ve Finsku dělo? Očekával jste, že budete jezdcům Fordu blíže?

Sebastien Loeb: Zajisté. Vím, že Mikko a Marcus jsou vždy ve Finsku rychlí. Myslel jsem ale, že se mi s nimi podaří držet krok trochu více, což se nepovedlo. Teď se už ale soustředíme na další závody.

V poslední době jste na žádné asfaltové rally nezávodil, myslíte, že to pro vás bude problém? Budete potřebovat nějaký čas, abyste se znovu dostal do tempa? Xsara už nepatří mezi nejnovější auta, ale stále je dost konkurenceschopná na to, aby dojela na stupních vítězů. A to i přes to, že se letos Kronosu příliš nedaří. Bude to rozdíl jet tu s autem s aktivními diferenciály?

Francois Duval: Doufám, že rytmus najdu co nejdříve, protože tato soutěž není zase tak dlouhá. Xsara je opravdu dobré auto. Pokud zůstane takové počasí jako dnes, budou se aktivní diferenciály hodit. Když je mokro, je to přeci jen taková malá výhoda oproti ostatním.

Francoisi, můžeme čekat, že vás za volantem Xsary uvidíme letos ještě několikrát?

Francois Duval: Doufám, že ano. Tým i auto jsou dobří a pokud se povede dobře i mě, doufám, že se mi podaří přesvědčit sponzora, abychom mohli pokračovat na několika dalších závodech.

Mikko, ve Finsku jste s Marcusem jezdili od sebe v desetinách sekundy. Pomáhá to vašemu sebevědomí? Dokonce Marcus řekl, že letošní Finsko bylo jeho nejlepší soutěží. Znamená to, že od teď s ním můžete soupeřit už všude?

Mikko Hirvonen: Mám teď spoustu motivace i sebevědomí. Finsko se nám opravdu povedlo a doufejme, že pojedeme stejně rychle i na ostatních rally. Budu se snažit porazit Marcuse kdykoliv to bude možné. Možná jsem trochu rychlejší na asfaltu, ale když zaprší a bude blátivo, uvidíme, jak to nám oběma půjde.

Na shakedownu byly Fordy poraženy oběma továrními Citroeny C4, oběma Xsarami od Kronosu, Petterem Solbergem a Janem Kopeckým. Znamená to pro Ford nějaké obavy?

Mikko Hirvonen: Loni na Rally Acropolis jsem na shakedownu také příliš nezajel, a pak jsem v samotné rally vedl. Takže já se určitě ničeho nebojím.

Velkou roli v téhle rally hraje často se měnící počasí. Jak dobře si myslíte, že tyto podmínky zvládáte? Máte dostatečné zkušenosti s asfaltovými pneumatikami BFGoodrich a víte, které jsou na jakém povrchu nejlepší? Jak náročný je tento závod ve srovnání s ostatními asfaltovými podniky?

Chris Atkinson: Zatím jsme na těchto pneumatikách jeli pouze jeden závod. Hodně závisí na informacích od průzkumných posádek. Německo a také Irsko jsou podniky náročné na nastavení auta a pro podmínky, které tu panují. Informace, které zde získáme, proto určitě využijeme i na podzim v Irsku.