Strhující finále I – Německo 2003

Ještě předtím než se pustíme do hlavního obsahu tohoto článku, pojďme si představit novou rubriku Strhující finále. Ta se bude zabývat pohledem zpět na vybrané podniky, které zaujaly svým dramatickým průběhem, v němž každá ztracená sekunda znamenala výrazné ztížení boje o vítězství. Samozřejmě v takřka každé soutěži se alespoň v její úvodní části bojuje o vteřiny a pořadí se různě přelévá, ovšem jen v některých z nich strhující souboj o minimální měřitelný časový rozdíl přetrvá až do úplného závěru. A právě za těmi podniky, kde o vítězi a poraženém v konečném zúčtování rozhodlo pár sekund, se budeme ohlížet.

Jako první padla volba na Rallye Deutschland jednoduše kvůli tomu, že se jedná o nadcházející podnik MS a nebylo by tak od věci si připomenout nejnapínavější ročník soutěže za její existenci v rámci světového šampionátu. Hned první světový ročník 2002 byl plný zajímavých událostí, ovšem v dramatičnosti doposud nepřekonaný je z pěti odjetých světových ročníků ten s datem 2003. Vzhledem k dnešní situaci v MS, kde spolu bojují o titul jako dva největší kohouti Sebastien Loeb s Marcusem Grönholmem, tento podnik navíc zaujme tím, že o vítězství si to na německých asfaltech s největším nasazením rozdali tito dva špičkoví piloti.

Jako obhájce vítězství a největší favorit přijel do Trieru v roce 2003 Loeb. Nejlepší vstup do soutěže však zaznamenal jeho velký rival z předešlé německé soutěže Richard Burns. Ten v cíli v roce 2002 za vítězným Francouzem zaostal o 14,3 sekundy a pro následující rok byl připraven jej již porazit. Dopředu jej hnal i fakt, že za volantem Peugeotu 206 WRC si do té doby nepřipsal ani jednu vyhranou soutěž. Angličan pro sebe rozhodl obě úvodní zkoušky a v čele podniku se hřál až do čtvrtého testu. Ten se stal druhou kořistí Markka Märtina, což jej katapultovalo do čela rally. Estonský pilot tím docela uklidnil tým Fordu, když ukázal, že jejich nový vůz Focus WRC 03 dokáže být stejně rychlý na šotolině i asfaltu.

Toto uspokojení však netrvalo dlouho, neboť již po následujícím testu se na čele Malcolma Wilsona jistě objevila nejedna nová vráska. Vůz prokázal rychlost, nicméně opět se ukázal neoproštěn dětských nemocí. U Märtinova vozu došlo k problémům s hydraulikou a řazením, načež jezdec musel přepnout na manuální systém řazení. Ten byl u nového Focusu revoluční, neboť manuální řazení bylo prováděno ruční brzdou. Další cenné vteřiny tak estonský pilot poztrácel ve vracácích, v nichž nejednou musel kvůli odpojené ručce i couvat. Po páté zkoušce tak klesl na šestou pozici s odstupem 38,5 s.

Do čela soutěže se vrátil Burns, za jehož zády se již objevil zpočátku nevýrazný Loeb. V předposledním pátečním testu si francouzský pilot dojel pro první dílčí vítězství a stáhl svůj odstup na 7,6 s. Na následující závěrečné zkoušce první etapy se však prosadil Grönholm a sebral Loebovi etapové stříbro. V čele s náskokem skoro deseti sekund zůstával Burns. Hned na promoklé sobotní úvodní zkoušce mu však zatrnulo, neboť se jeho finský týmový kolega dotáhl na rozdíl pouhých sedmi desetin.

A netrvalo dlouho, konkrétně jednu zkoušku, a tehdejší úřadující šampión šel do čela rally. První průjezd dlouhým a zrádným Panzerplatte se už Burnsovi nepovedl vůbec a to jej stálo druhou pozici a těsný kontakt s vedoucím jezdcem, když na třetí pozici již zaostával o dlouhých 28,2 sekundy. Za proměnlivých podmínek však rozhodně ještě nebyl ze hry venku. Ostatně nejlépe to dokládal husarský kousek Märtina, který během úvodních čtyřech sobotních testů snížil svůj odstup takřka minuty a půl na polovinu. Z desátého místa se tím posunul až na páté.

Během zbylých pěti sobotních testů pilot Fordu pokračoval ve své krasojízdě, byť jednu pravotočivou zatáčku „katnul“ o trochu více a dostal se tak až za cestu ohraničující kameny Hinkelsteine, což jej lehce vystrašilo. Spát však mohl jít poměrně spokojený, neboť do nedělní závěrečné etapy nastupoval na třetí příčce s odstupem 34,8 s za nejlepším. Chuť na vítězství si po nepovedené sobotě musel nechat zajít Burns, neboť spadl na pátou pozici (+ 48,8 s) dokonce až za svého tradičního skotského rivala Colina McRae (Citroen Xsara WRC).

Boj o německý triumf se v sobotu naplno přenesl na dvojici Grönholm – Loeb, která si nic nedarovala zadarmo. Ve druhém průjezdu Panzerplatte šel do čela Francouz a pomalu se Grönholmovi vzdaloval. V posledním testu dne, kde zazářil nejrychlejším časem Roman Kresta, finský pilot Peugeotu svůj odstup lehce snížil a vzájemný rozdíl 5,5 sekundy na konci dne sliboval pro neděli vskutku dramatický průběh.

V neděli ráno se celé jezdecké pole vydalo do moselských vinic na nejhezčí zkoušky celé soutěže. Grönholmovi nezbývalo než na Loeba okamžitě zaútočit a pokusit se vrátit do čela. Úzké cestičky ve vinicích jsou však hodně zrádné a až moc na pilu tlačící Marcus se dopustil dvou chyb. Napřed minul jedno odbočení na křižovatce, které jej ovšem moc času nestálo. Hůře dopadl v jiném levém odbočení, kde vylétl až na vnější obrubník, na němž vyštípl kousek ráfku a lehce poškodil řízení vozu. Po zkouškách Schönes Moseland a Moselwein vzrostla jeho ztráta na 15,3 s.

V následujícím testu v okolí St. Wendelu opět do průběhu promluvilo počasí. Z toho nejvíce profitoval Burns na dobře zvoleném obutí a na jediném testu umazal 26 sekund! To jej okamžitě katapultovalo na pódium. S odstupem 19,4 s za vedoucím mužem tak před závěrečnou trojící zkoušek stále nebyl ze hry o vítězství. Úvod neděle naopak nevyšel Märtinovi, jehož stále zlobilo auto a na jehož kontě přibyly další trestné sekundy. Po RZ 19 byl klasifikován jako pátý s odstupem minuty a čtvrt.

Vedoucí duo se do vinic vracelo se vzájemným rozdílem 9,4 sekundy ve prospěch Loeba. Jeho rivalovi opět obě zkoušky nad řekou Moselou příliš nevyšly a jeho odstup vzrostl na 13 s. Závěrečný test St. Wendeler Land se konal za proměnlivých podmínek a mohl ještě přinést spoustu dramatických okamžiků. Loeb se rozhodl neriskovat a zvolil vlažnější tempo. To se mu málem stalo osudným a jen díky závěrečnému mezičasu, kde byl informován o snížení svého náskoku o plných deset sekund, ještě zabral a finišujícího Grönholma o minimální rozdíl 3,6 sekundy porazil!

Pod Portou Nigra vyrazila do soutěže i novinka českého týmu Škoda Motorsport, která budila velkou pozornost. Didier Auriol coby expert na asfaltový povrch chtěl z vozu dostat maximum a pokusit se o dobrý výsledek hned při premiéře. Motor nového dítka ovšem již první den jeho snažení ukončil a nutno říct, že do té doby to vzhledem k umístění kolem poloviny druhé desítky mezi nejpomalejšími vozy WRC bylo spíše trápení. Toni Gardemeister si vedl o něco lépe, ale v sobotu jej napřed zradil jeden z tlumičů a později definitivní stop vystavila převodovka.

Německá rally 2003 tedy přichystala spoustu zajímavých okamžiků a bylo radost sledovat tak napínavý vyrovnaný souboj o vítězství. Nakonec jej stejně jako i v následujících třech ročnících vybojoval Sebastien Loeb a i letos do okolí Trieru přijíždí jako největší favorit. Doufejme, že to ale nebude mít tak jednoduché a opět se střetne s někým ze svých rivalů v atraktivním souboji o vítězství trvajícím nejlépe znovu do posledních kilometrů.

Pro celkové pořadí v cíli a další detaily k výsledkům viz eWRC-results.com