Rally Isle of Man – komentář

6. podnik irského mistrovství a 3. podnik BRC, 18. - 20. července, asfalt, Man, 21 RZ (1 zrušena)

Šestým podnikem irského asfaltového šampionátu se stala třídenní soutěž pořádaná na ostrově Man. Podobně jako v případě skotské Jim Clark Rally se jednalo o společnou soutěž Irů a Britů. Nutno však zmínit, že podobně jako do Skotska i sem z početného irského pole dorazila pouze hrstka jezdců. Na soutěži započítávané do BRC se však díky několika těmto pilotům znovu objevily vozy nejvyšší specifikace WRC.

Chybět samozřejmě na startu nemohl úřadující irský šampión Eugene Donnelly se svým Subaru Impreza WRC S12. Jeho letošní hlavní rival Mark Higgins na své domácí soutěži usedl do produkční Imprezy Sti N12B týmu Stobart TEG, takže Irovi konkurovat rozhodně nemohl. Naproti tomu Nor Andreas Mikkelsen se s asfaltem sžívá poměrně rychle a dokáže se svým Fordem Focus RS WRC 04 na čele pořádně zamíchat kartami. Mezi hlavní favority na „dobytí ostrova“ bylo třeba počítat i Eamonna Bolanda s dalším Focusem WRC.

Foto: www.crspics.com

Subaru Impreza WRC S9 přivezl na start Paul Bird a Seamus Devine, verzi S11 Patrick McDermott. Pole nejatraktivnějších vozů uzavřel Focus WRC Paddyho Whitea. V rámci klasifikace BRC se vedle již zmiňovaného Marka Higginse objevil jeho bratr David s Toyotou Corolla Super 2000 a dvojka továrního týmu Mitsubishi Guy Wilks s Gwyndafem Evansem. S produkčním Subaru Impreza se představil i švédský pilot Oscar Svedlund.

Ve čtvrtek soutěž započaly tři průjezdu diváckým úsekem a jednou opravdovou zkouškou. Na úvodní divácké show se vedení ujal Mikkelsen o tři desetiny před Donnellym. Na oné jediné čtvrteční přírodní zkoušce však mladý Nor nechal přes šest sekund a propadl se za úřadujícího irského mistra. O mnoho lépe se mu nedařilo ani ve zbytku dne a tak jej zakončil s odstupem 8,8 sekundy.

Foto: www.crspics.com

Do pátečního rána se pilot Fordu probudil evidentně daleko lépe než jeho soupeř a začal okamžitě dohánět svou ztrátu. To se mu poměrně úspěšně dařilo, neboť po třech vyhraných testech již zaostával jen o 3 desetinky! Donnelly se ale nehodlal s možnou porážkou a pádem na druhou příčku smířit a zabral. V osmém testu tak navýšil svůj náskok na 2,6 sekundy. V devátém testu ale zajímavý duel skončil, neboť Mikkelsen na jednom horizontu v rychlosti 200 km/h chyboval, lehce vylétl ven, poškodil záď vozu a ztratil sedm minut.

Kromě těsného boje zde skončil boj o vítězství jako takový. Donnelly zůstal v čele s velkým náskokem dvou minut a za normálních okolností se nedalo očekávat, že by jej někdo předstihl. Rally může být velmi zrádná, o čemž se pilot Subaru letos již několikrát přesvědčil, ovšem tentokrát měl štěstí a pro vítězství si nakonec dojel. Na druhém místě byl klasifikován s odstupem přes 4 minuty Boland a Mikkelsen se nakonec do cíle dostal jako pátý nejrychlejší. Na pódium se pak vyšplhal i nejrychlejší pilot BRC. Kdo jím byl, se dozvíme v následujících řádcích věnovaných tomuto šampionátu.

Foto: www.crspics.com

Ve čtvrtek večer se vedení v britském šampionátu ujal Wilks, který v předešlé soutěži vylétl z trati a bodově tím alespoň dočasně ztratil kontakt s vedoucím mužem mistrovství Markem Higginsem. Ten si stěžoval na špatně ovladatelné auto a na třetí příčce zaostával o 10,4 sekundy. Problémům se nevyhnul ani jeho bratr, jehož Toyota se chovala skutečně podivně. Při brždění zatáčela doleva a při akceleraci naopak na pravou stranu, takže David na čtvrté příčce ztrácel téměř minutu. Druhý byl po čtvrtku s odstupem tří sekund druhý pilot Mitsubishi Evans.

Foto: www.crspics.com

V pátek pokračoval vedoucí Wilks v nasazeném tempu a pomalu se začínal svému zkušenému týmovému kolegovi vzdalovat. Evans pak držel v šachu i Marka Higginse, jenž se rozhodně nechtěl na rodném ostrově smířit s porážkou. Jeho Impreza mu však v souboji se silnými rivaly příliš nepomáhala a ani pomyšlení na důležitost dojetí co nejvíce vpředu kvůli bodům do irského mistrovství jezdci na klidu nepřidávalo. V desátém testu na jednom uskákaném místě Mark svou snahu přehnal a zaparkoval vůz do příkopu.

Foto: www.crspics.com

Souboj o vedení, v kterém zůstala dvojice pilotů jednoho týmu, ale nekončil. Evans se dokázal odpoledne přiblížit zpět na dostřel a když kvůli zrušení poslední zkoušky Wilks nedokázal využít výhody správného obutí právě zvolené na tento úsek, zůstal rozdíl na minimálních 7,4 sekundy. V sobotu však hned zrána Wilks nasadil k závěrečném trháku a získal pro sebe druhé letošní vítězství. To jej katapultovalo v pořadí šampionátu před hlavního soupeře Marka Higginse.

Největším překvapením se po soutěži na ostrově Man však stalo jméno Wyn Humphreys. Tento pilot je novým týmovým kolegou Marka Higginse v týmu Stobart TEG a doposud tempu nejlepší čtveřice nestíhal. Pro ilustraci na Wilkse tentokrát ztratil skoro devět minut! Ovšem díky vyrovnaným výsledkům a pravidelnému získávání bodů je to právě on, kdo šampionát BRC nyní vede! Do cíle se letos poprvé konečně dostal Evans, kterého již nezlobily transmise jako v předešlých dvou soutěžích, a získal hned pěknou sumu bodů za druhou příčku. Naopak Dave Higgins tentokrát cíl kvůli poruše motoru po RZ 19 neviděl.

Stav BRC:1. Humphreys 43, 2. Wilks 41, 3. M. Higgins 39, 4. Gass 32, 5. Swann 29, 6. Smithová 26

Stav irského asfaltového šampionátu: 1. Donnelly 66, 2. M. Higgins 61, 3. Boland 41, 4. Mikkelsen 30, 5. Jones 20