Shell Donegal International Rally – komentář

5. podnik irského mistrovství, 15. - 17. června, asfalt, Donegal, 22 RZ

Po Marcusi Grönholmovi, jenž se zúčastnil úvodní rally letošního irského mistrovství, se do Irska na zkušenou před podzimním podnikem MS vydal i jeho největší soupeř Sebastien Loeb. Ten po první polovině šampionátu za finským pilotem zaostává a nemůže tedy pro druhou část mistrovství nic ponechat náhodě. Vedoucímu muži irského šampionátu Marku Higginsovi tak přibyl jeden obrovský soupeř v boji o vítězství v Rally Donegal. Francouz však není do irského asfaltového šampionátu registrován, takže se rodák z ostrova Man musel více soustředit na své tradiční soupeře.

Foto: www.crspics.com

Jedním z nich je úřadující irský mistr Eugene Donnelly, který teprve v předchozí Jim Clark Rally dovezl svou novou Imprezu WRC S12 do cíle na první příčce. Této soutěže se naopak vůbec nezúčastnil norský mladík Andreas Mikkelsen, který je nyní se svým Fordem Focus WRC 04 zpět. Na startu se nyní pro změnu neobjevili jiní piloti s Fordy Focus WRC. Gareth MacHale neměl vůz připraven, jeho bratr Aaron se soustředí na jinou soutěž a Eamonnu Bolandovi se při testech porouchal motor.

Foto: www.crspics.com

Po delší době se do bojů znovu zapojil Andrew Nesbitt, tentokrát však ne za volantem Mitsubishi Lancer WRC 05, ale se Subaru Impreza WRC S11. Imprezu tradičně na start přivezl i další z předních irských pilotů Tim McNulty, s Focusem WRC se prezentoval podobně jako v předchozích letošních podnicích Kevin Lynch.

Foto: www.crspics.com

Na první zkoušce vstoupil do rally nejlépe Higgins, když Loebovu Citroenu příliš neseděly úzké tratě plné hrbolů a skoků. Francouz zde tak zaznamenal až páté místo s odstupem 8,8 sekundy. Druhý nejrychlejší čas zajel Nor Mikkelsen (+ 4,7 s). Ve druhém testu však svou snahu trochu přehnal a Focus přetočil. Následkem toho se musel smířit s propadem na pátou pozici (+ 34,7 s). Z té se naopak za záda vedoucího Higginse probil Loeb, nicméně jeho odstup opět vzrostl a nyní již činil 20,4 sekundy. Podobný scénář měl i třetí test a odstup úřadujícího mistra světa vzrostl na takřka půl minuty.

Foto: www.crspics.com

Nesbittovi se při návratu do soutěžního vozu příliš nedařilo, když chyboval již na startu prvního testu a rozjel se až napotřetí. Ve druhé zkoušce definitivně dojezdil a porouchaný vůz po velkých skocích odstavil. Na třetí příčce byl po třetím testu Donnelly, kterého trápil bolavý krk. V RZ 3 postihly drobné potíže s nedotáčivostí vozu Higginse, jenž zde ale, jak již bylo zmíněno, svůj náskok na čele navýšil. Důvodem bylo příliš tvrdé nastavení Loebova Citroenu C4 WRC.

Foto: www.crspics.com

Ve čtvrté zkoušce se červený vůz dokázal žluté Impreze přiblížit na nejtěsnější rozdíl, ovšem i nadále na druhé pozici zaostával. V páté zkoušce přidal Higgins ke svému odstupu dalších deset sekund, ovšem na poslední zkoušce prvního dne poprvé exceloval Loeb a zmírnil svůj odstup na 37,2 sekundy. Na třetí příčku se po drobné chybě v úvodu propracoval Mikkelsen (+ 51,6 s). V druhé části páteční etapy se naopak vůbec nedařilo Donnellymu, jenž čtyři kilometry čtvrtého testu absolvoval na defektu a poté ještě začala zlobit převodovka. K té se později přidala i spojka a irský jezdec mohl být rád, že dojel do cíle prvního dne, byť až na páté pozici s odstupem téměř dvou minut. To se nepovedlo jeho značkovému kolegovi McNultymu, jenž rally začal defektem. Poté zvolil v servisu špatný setup a na páté zkoušce jeho jízda skončila.

Foto: www.crspics.com

Druhý den ráno tratě zalila voda, což se vůbec nelíbilo Mikkelsenovi. Ten lehce chyboval a poslal vůz mimo trať, kde nepoškozený uvízl. Vedoucí muž se také nevyhnul chybě a minul jednu odbočku, čímž se jeho náskok ztenčil na 22,3 sekundy. Zbylou část náskoku jezdec pocházející z ostrova Man nechal na následujícím testu. Po jednom velkém skoku mu tam prasknul ráfek, který následně poškodil pneumatiku a z více než dvaceti sekund měl na čele rázem k dobru jen 1,9! Na devátém testu se již do čela propracoval Loeb, kterému se širší profil sobotních tratích zamlouval daleko více a zároveň již měl na voze výrazně lepší nastavení.

Foto: www.crspics.com

V RZ 10 fenomenálnímu Francouzovi k navýšení náskoku pomohla Higginsova Impreza, která odmítala pořádně zatáčet. O test dále se její pilot nevyhnul další chybce a znovu zapomněl v jedné odbočce změnit směr. Loeb tak měl rázem na čele k dobru 19,2 sekundy. Ze zbylých pěti sobotních zkoušek dvakrát zajel Brit shodný čas s vedoucím mužem, ovšem na zbylých testech zaostal a před nedělní závěrečnou etapou zaostával o 40,3 sekundy.

Foto: www.crspics.com

Za zády vedoucí dvojice se odehrával zajímavý boj o poslední medailovou příčku. Toho se účastnil Lynch s Donnellym. Pilot Focusu pozici celý den srdnatě hájil a nakonec i uhájil. K tomu mu dopomohlo nové nastavení diferenciálů, které jej dopoledne velmi zlobily, na závěrečnou porci čtyř testů. Jeho rivala i nadále brzdily zdravotní potíže, když bolest krku přešla na rameno, což při řízení vozu jistě nebylo ničím příjemným. K tomu se ještě přidal drobný požár, který dokázal Donnellyho pořádně vystrašit, následovaly dva defekty a před poslední zkouškou poškozený ráfek. K výměně musel pilot Subaru použít pneumatiku s jinou směsí, kterou si vezl jako rezervní, čímž pořádně utrpělo chování vozu. I přesto přese všechno šel do neděle s odstupem pouhých 9,8 sekundy.

Foto: www.crspics.com

Po polovině nedělní porce rychlostních zkoušek, kterých bylo dohromady šest, Donnelly stáhl Lynche na rozdíl 2,6 sekundy. Definitivní rozuzlení souboje přišlo brzy, když na dvacáté zkoušce Lynch po jednom skoku chytil kámen na trati a udělal defekt. Ten ve zkoušce vyměnil, ovšem další jízda nebyla vzhledem k poškozené tyči řízení možná. Donnelly se tím dostal na bednu a mohl být rád, že jeho soupeře postihly problémy, neboť musel hned následující test absolvovat bez turba a výrazně tím ztratil. Třetí pozici si ale až do cíle dokázal pohlídat.

Foto: www.crspics.com

Do boje o vítězství již neděle žádné změny nepřinesla. Loeb prokázal svou extratřídu a s již dobře nastaveným Citroenem zajížděl jeden nejrychlejší čas za druhým. Higgins se na závěrečný atak tedy nezmohl, ovšem druhá příčka byla zároveň první mezi jezdci irského šampionátu, což pro něho znamenalo navýšení vedení v šampionátu. To se mu velmi hodí, neboť dalším podnikem bude jeho domácí Rally of Isle Man, kde se v rámci současného zařazení do BRC bude muset znovu posadit za volant produkční Imprezy Sti N12B.

Stav irského asfaltového šampionátu: 1. Higgins 61, 2. Donnelly 51, 3. Boland 29, 4. Mikkelsen a Jones 20, 6. Murphy 19