Preview Ypres Westhoek Rally 2007

IRC se ke svému třetímu podniku přesouvá na zpevněný povrch, když se další klání odehraje na rychlých a zrádných belgických tratích. Právě na pěti asfaltových soutěžích lze očekávat nejatraktivnější část celého letošního ročníku nově vzniklého šampionátu. Již předchozí Fiat Rally v Turecku však nabídla po rozpačitém začátku na africké Safari atraktivní souboje, které by tentokrát měl umocnit daleko větší počet favorizovaných vozů Super 2000. Nyní se tedy podívejme na přední jezdce, kteří by se v okolí belgického města Ieper měli poprat o nejvyšší příčky.

Foto: www.turbomagazine.be

Na startu samozřejmě nebude chybět vedoucí muž šampionátu Andrea Navarra, který po evidentním zesílení řad svých konkurentů v předchozí soutěži přiznává, že boj o titul nebude žádnou procházkou růžovým sadem. Vzhledem k jeho specializaci spíše na nezpevněný povrch a absenci zkušeností se specifickými cestami, které jej v Belgii čekají, bude mít tentokrát na čele patrně ještě více vrásek. V italském týmu Abarth jej tentokrát podpoří v boji s dalšími značkami krajan Umberto Scandola.

Ten si již vloni v rámci prvního zkráceného ročníku IRC belgickou soutěž vyzkoušel. Ovšem vzhledem k zakončení celé anabáze v jednom z hlubokých rybníků patrně nebude na trati letos oplývat přílišnou jistotou. Hlavním cílem bude pro mladého jezdce, který o uplynulém víkendu „ladil formu“ v domácí Rally del Salento, bezesporu dovezení suchého vozu až na cílovou rampu.

S vozy Punto Super 2000 se na start svého domácího podniku postaví Pieter Tsjoen. Ten si již pronajatý vůz z italské stáje Grifone doma vyzkoušel, ovšem přes původní plány na zkušební jízdu s konkurenčním Peugeotem 207 Super 2000 si nakonec na Ypres Rally pořídil vlastní exemplář italského stroje. V předsoutěžních testech jej bohužel potkala nepříjemnost v podobě poničení předního skla otevřenou kapotou. I tato zdánlivá maličkost se postarala o předčasné ukončení testů a finální nastavení vozu bude muset Tsjoen provést až během shakedownu.

Zbylou trojici jezdců s Fiaty Punto Super 2000 tvoří tři piloti bojující o titul v kontinentálním šampionátu, jehož součástí soutěž také je. Jedním z těchto jezdců je i vedoucí muž ME Michal Solowow, jenž se na průběžnou první pozici dostal při domácím Rajdu Polski, který absolvoval za volantem Mitsubishi Lancer EVO IX. Nyní se ale vrací zpět do svého bíločerveného speciálu Super 2000. S jedním takovým s obdobným designem se polskou kandidátskou soutěží na post MS protrápil Turek Volkan Isik. Na belgických asfaltech jej ale žádné čištění tratě pro ostatní nečeká, takže bude moci znovu prokázat svou sílu naplno. Pořádnou bodovou porci by si již zasloužil i italský pilot Corrado Fontana.

Stejné početní zastoupení svých speciálů 207 Super 2000 jako italská značka bude mít francouzský Peugeot. Ten pravidelně od Turecka reprezentuje dvojice Peugeotu Espana Francouz Nicolas Vouilloz a Španěl Enrique-García Ojeda. Vouilloz si v Turecku i přes časovou ztrátu způsobenou defektem dojel pro maximální bodový zisk a podobný cíl má samozřejmě i v aktuální soutěži. Společně se svým týmovým kolegou neponechali nic náhodě a vozy si již řádně na belgicko-francouzských hranicích na silničkách, na jejichž obdobách se bude o víkendu závodit, odzkoušeli.

Dvě stovky kilometrů se zcela nově postaveným lvíčetem z týmu Kronos absolvoval v přípravě na domácí podnik Bernd Casier. Ten se zde již vloni za volantem Renaultu Clio Super 1600 pral o příčky nejvyšší a letos jistě nemá menší ambice. Ba naopak. Navíc jej pak čekají ještě další minimálně tři asfaltové podniky IRC. Prvním podnikem ze zkráceného programu IRC bude Ypres Rally i pro Maďara Janiku Tótha. Ten bude mít oproti belgickému rivalovi výhodu v tom, že se již se svým lvíčetem sžíval během plného soutěžního nasazení. Na druhou stranu bude mít jistě dost starostí s tím, aby si vůbec zvyknul na belgický profil tratě. S tím nemá zkušenosti ani Luca Rossetti, jenž se překvapivě také objevil v seznamu přihlášených. Povzbuzen vítězstvím ze Salenta rozhodně nebude chtít hrát druhé housle.

Foto: www.turbomagazine.be

První podnik za volantem posledního z Peugeotů 207 na startu v Belgii absolvuje další Ital Marco Cavigioli. Oproti němu bude na vítězství a zapsání se do historie nejprestižnější domácí soutěže zlatým písmem pomýšlet Freddy Loix. V boji o domácí titul zatím i vinou absence v jedné ze soutěží kvůli nepřipravenému vozu za Larrym Colsem zaostává, ovšem do Ypres bude vstupovat se samozřejmým cílem. Vyhrát. A pokud se mu to za volantem VW Polo Super 2000 povede, stane se rekordním jezdcem s největším počtem vítězství v této rally. Poprvé bude moci navíc své síly na soutěži porovnat s dalším klientem týmu René Georges Polákem Tomaszem Czopikem. Ten však možná už dlouho s Polem jezdit nebude, neboť je velmi znepokojen ustavičnými technickými problémy. Pokud se budou opakovat i tentokrát, je připraven ukončit další spolupráci.

Třetí podnik IRC ovšem nejsou jenom speciály Super 2000. Těžkou konkurencí jim jistě budou i produkční vozy. Evropská mise zde pokračuje pro Renata Travagliu (Mitsubishi Lancer EVO IX). Udržení vedení si v domácím šampionátu bude jistě chtít další z nejžhavějších belgických želízek v ohni Larry Cols (Mitsubishi Lancer EVO IX). Na hlavním domácím podniku samozřejmě nemůže chybět ani legendární Patrick Snijers, na kterého však již poslední generace Mitsubishi nezbyla a musí se tedy spokojit s evolucí osmou. O návrat do čela ME se zde bude snažit Bulhar Dimitar Iliev (Mitsubishi Lancer EVO IX), od něhož však přílišné míchání kartami na úplné špici absolutní klasifikace asi čekat nelze.

Ve skupině A se po Turecku podruhé střetne účastník ME Simon Jean-Joseph (Citroen C2 Super 16000) se silnou dvojicí Hondy (Civic Type-R R3) Daním Solou a Lucou Bettim. Martiničanovy cíle však jistě míří výš než prát se s jezdci na voze, který je stále ještě v plenkách, a hodlá se prodrat i před některé speciály Super 2000. Technicky rovným soupeřem Civiců bude však Renault Clio R3 domácího Krise Princena, jenž soutěž zná jako své boty a zajíždí zde pravidelně velmi kvalitní výsledky. Z MS si na asfalt se Suzuki Swift Super 1600 odskočí Estonec Urmo Aava, z Británie přicestuje Darren Gass (Citroen C2 Super 1600) a ze sousedního Holandska Jan de Winkel (Renault Clio Super 1600). Naše barvy pak ve skupině A znovu bude hájit Antonín Tlusťák (Citroen Saxo Kit Car), kterému se zatím v evropských podnicích ani trochu nedaří.

A kdo se tedy nakonec stane vítězem Ypres Westhoek Rally? Na tuto odpověď si budeme muset počkat do soboty, kdy se odehraje poslední etapa této rally. Jedno je však jisté již teď, špičkové a poměrně dost vyrovnané jezdecké obsazení dává naději na atraktivní sekundovou zápletku. Atraktivita soutěže samozřejmě dost promluví do samotné konkurenceschopnosti stále se vyvíjejícího IRC.

A jak vidí své šance někteří z favoritů?

Marco Cavigioli - "Pojedu zde již popáté, a tak už o té soutěži něco vím. Věřím v lepší umístění než v loňské 12. místo."

Bernd Casier - "Nemohu popřít, že jsem na to čekal dlouho. Peugeot Belgie pro mě zajistil fantastický program na letošní sezónu. Jet poprvé s vozem S2000 a ještě tady na Ypres je pro mě velká výzva, ale měl bych mít výhodu v tom, že to tady znám. Je tady asi 5 nebo 6 jezdců, kteří mohou vyhrát. Věřím, že se k nim připojím."

Freddy Loix - "Udělali jsme od začátku roku velký pokrok ve vývoji vozu VW Polo S2000. Máme za sebou dvoudenní test a auto je opravdu fantastické. Víme teď, jak jsme na tom, ale nevíme, jak je na tom naše konkurence. Ale nejedu sem pro druhé místo..."

Renato Travaglia - "Pojedu zde podruhé, ale problém je, že před dvěma lety nám motor odešel už na RZ10, takže jsem nepoznal všechny zkoušky. Prioritou pro letošní rok je pro mě ME, takže tento závod je pro mě velmi důležitý. Bude tu ale velmi silná konkurence."