Jim Clark International Rally – komentář

4. podnik irského mistrovství a 2. podnik BRC, 25. - 27. května, asfalt, Kelso, 18 RZ

Trojici společných podniků britského mistrovství s irským asfaltovým tradičně odstartovala Jim Clark Rally. Z Irska na její start ale dorazilo jen několik pilotů s vozy nejvyšší specifikace, takže britští diváci nebyli svědky jednoho z nejpestřejších startovních polí všech národních šampionátů. I tak ale jistě byl pohled na jízdu dvanácti nabroušených speciálů mnohem atraktivnější než na produkční vozy, jenž v BRC normálně hrají prim. Jméno největšího favorita na vítězství je zřejmé, jedná se samozřejmě o úřadujícího irského mistra Eugenna Donnellyho (Subaru Impreza WRC S12).

Foto: www.crspics.com

Letos má zatím k zisku titulu nejlépe vykročeno Manxman Mark Higgins. Ten se však účastní i svého domácího mistrovství, kde jsou vozy specifikace WRC zakázány. Pro tento a následně ještě další dva spojené podniky tak musí vzít zavděk produkční Imprezou Sti N12B. Na start této rally se nedostavil ani vítěz Rally of Lakes Kris Meeke nebo norský host Andreas Mikkelsen. Do role hlavních Donnellyho rivalů byli tedy pasováni Eamonn Boland (Ford Focus WRC 03), Tim McNulty (Subaru Impreza WRC S11) nebo Gareth Jones (Ford Focus WRC 04), který se vydal opačným směrem než před předešlou rally Donnelly a opustil Reid Motorsport. Z Britů za volanty vozů WRC je určitě zapotřebí zmínit trojici jezdců se Subaru Barryho Johnsona, Jona Ingrama a Steva Petche.

Foto: www.crspics.com

Úvod soutěže obstaraly v pátečním večeru dva průjezdu známou diváckou zkouškou Langton, jejíž hlavním místem je atraktivní průjezd brodem. Donnellyho nová Impreza už problémy s brody jako její předchůdkyně z roku 2004 nemá a tak se Ir hned dostal do vedení. V sobotu z rána zaútočil McNulty a při Bolandově problému s turbem se vyšplhal za záda vedoucího muže. Nicméně málem zde jeho jízda skončila, když jeden ze skoků trošku přehnal a lehce vylétl ven. Z bedny se odporoučel po defektu Jones. Oproti ránu se následně daleko lépe trefil do správných gum vedoucí Donnelly a začal si budovat náskok. Po sedmém testu se hodiny zastavily na rozdílu tři čtvrtě minuty, když McNulty pro druhou sekci v očekávání deště zvolil příliš měkkou směs a musel zvolnit. Nenadálý prudký déšť naopak překvapil Jonese jedoucího na sedmé příčce. Po jednom tvrdém skoku poškodil sebe i vůz Barry Johnson a soutěž pro něj předčasně skončila.

Foto: www.crspics.com

V deváté zkoušce zatrnulo vedoucímu jezdci, když jednu zatáčku „katnul“ trochu víc a poškodil pneumatiku. Nakonec ani nemuselo dojít k výměně ve zkoušce a tak Donnelly pokračoval ve své krasojízdě. V dešti ke konci dne však trochu zvolnil a přenechal nejlepší časy konkurentům, z nichž svou rychlostí překvapoval zejména Mark Higgins s produkčním vozem. Na konci dne již odstup druhého McNultyho činil skoro minutu a půl. Daleko zajímavější vyhlídky nabízel boj o druhou příčku, neboť Boland zaostával jen o 13,2 sekundy.

Foto: www.crspics.com

Poslední soutěžní den začal defektem Imprezy Tima McNultyho, ovšem Boland se mu dokázal přiblížit pouze nepatrně a po druhé zkoušce tak jejich vzájemný rozdíl činil 10,2 sekundy. Ve zbytku dne se již pilot Focusu k ataku nedostal a pořadí po druhém dni zůstalo zachováno až do cíle. Z prvního triumfu po pětiletém tahání za kratší konec se zde konečně dočkal Donnelly. Čtvrtým místem v absolutní klasifikaci si však vedení v šampionátu udržel Mark Higgins. Irští jezdci si v cíli shodně povzdechli, že je škoda, že na rally nepřijeli i další z aspirantů na domácí asfaltový triumf.

Foto: www.crspics.com

V britském šampionátu zatím klasifikaci podobně jako na irských asfaltech vévodí Mark Higgins. V úvodní Pirelli International Rally sice obsadil až druhou příčku, ovšem v Jim Clark Memorial Rally již triumfoval. V úvodní soutěži, která se konala na tradičních náročných šotolinových zkouškách v Kielderském lese, nejrychleji zajel Guy Wilks, který společně s Gwyndafem Evansem v oficiálním týmu Mitsubishi nahradil dvojici Ryan Champion – Rory Galligan. Až do konce sobotní části Wilks vedl pole BRC i v Jim Clark Rally, ovšem nakonec v úplně poslední sobotní zkoušce na špatných gumách v dešti vylétl z trati a v rally mohl ráno pokračovat pouze s penalizací v rámci SupeRally.

Foto: www.crspics.com

Higgins v tu chvíli ale ještě neměl ani zdaleka vyhráno, neboť 1,2 sekundy za ním do nedělního zápolení vstupoval Evans. Bohužel ani druhému pilotu Mitsubishi se nedařilo, když hned v první nedělní zkoušce jeho vůz zastavil. Dopadl tedy podobně jako v Pirelli Rally, kde tři zkoušky před koncem odstoupil a Mitsubishi tím přišlo o double. Naopak z bronzu se v Kielderu radoval Champion, který v aktuálním podniku nestartoval. Za volant Toyoty Corolly Super 2000 týmu RED v Británii usedá Dave Higgins. Jeho debut v úvodním podniku rozhodně nezačal idylicky, když musel do rally kvůli nepřipravenosti vozu nastoupit v rámci SupeRally až druhý den! Se syrovým vozem zajel dva druhé a tři třetí časy a obsadil sedmnáctou příčku. V Jim Clark Rally se stal hlavním aktérem při světové premiéře Corolly Super 2000 na asfaltu a premiéra to byla poměrně vydařená. Opět zajel několik časů mezi nejlepšími třemi a v cíli pomohl druhým místem k double pro rod Higginsů!

Foto: www.crspics.com

V britském mistrovství je nyní na programu v druhé půlce července Rally of Isle Man, konající se na rodném ostrově bratrů Higginsových. Opět zde změří síly s irskou konkurencí, která si mezitím odskočí domů na Donegal rally, jež se uskuteční za dva týdny. Na jejím startu by se podle dříve uveřejněných informací měl objevit i světový šampión Sebastien Loeb.

Stav irského asfaltového šampionátu: 1. M. Higgins 46, 2. Donnelly 39, 3. Boland 29, 4. Mikkelsen a Jones 20, 6. Murphy 19

Stav BRC: 1. M. Higgins 38, 2. Humphreys 27, 3. Wilks 22, 4. D. Higgins 20, 5. Gass 18, 6. Smith a Pritchard 17