Rally of Whangarei – komentář

2. podnik asijsko-pacifického mistrovství, 11. - 13. května, Nový Zéland, šotolina, 16 RZ

Na start druhého podniku asijsko-pacifického šampionátu, který se konal takřka celý na bývalých i současných tratích světové Rally New Zealand, se již postavil i úřadující mistr Cody Crocker. Oproti předchozímu podniku na Nové Kaledonii však na Nový Zéland nepřicestovala dvojice týmu MRF Tyres s vozy Mitsubishi Lancer EVO IX tvořená Finem Jussim Valimäkim a Japoncem Katsuhikem Taguchim. Na prestižní souboj dvou posledních šampiónů uplynulých let Valimäkiho s Crockerem si tedy budeme ještě muset počkat. Celkem se na druhé rally prezentovalo jedenáct posádek klasifikace APRC.

V první zkoušce soutěže se z nejrychlejšího času radoval místní pilot Sam Murray (Subaru Impreza WRX), když Crocker coby nejrychlejší z jezdců APRC dojel až čtvrtý. Na druhém testu Murraye přeskočil další domácí borec Dean Sumner s Mitsubishi Lancer EVO IX. Australský pilot se již vyšplhal na bednu, ovšem ani zde, ani v dalším testu tempu dvojice před sebou nestačil. Na čtvrté zkoušce, která uzavřela první půli dne a jela se na krátkém diváckém úseku, konečně zajel nejlepší čas Crocker, nicméně i nadále zůstával třetí s odstupem činícím 8,5 sekundy. Druhý byl stále Murray se ztrátou 4,4 sekundy.

Na šesté zkoušce tento místní pilot zaatakoval na vedoucí příčku, což se mu stalo osudným. Osm kilometrů po startu vylétl mimo trať a poškodil zavěšení, po čemž následoval pád na čtvrtou pozici s časovým odstupem tři čtvrtě minuty. Chyby se nevyvaroval ani vedoucí muž, když ke konci dlouhé zkoušky narazil do mostku a poškodil levé zadní kolo. Před následujícím testem sice provedl se svým spolujezdcem provizorní opravu, ovšem s vedoucí příčkou a nakonec i s účastí v další části první etapy se musel rozloučit. Do vedení se tedy na závěr dne dostal Crocker, ovšem i nadále jej trápil jeden z místních mladíků. Hayden Paddon (Mitsubishi Lancer EVO VIII) první den jezdil časy za australským jezdcem a ukončil jej s odstupem 12,2 sekundy. Narozdíl od svých krajanů, kteří nasadili nezvladatelné tempo, si tak před druhou etapou vybudoval výhodnou pozici na útok.

Ráno již Novozélanďan s útokem nemeškal a po druhém testu šel do čela závodu s náskokem 13,8 sekundy. V následujících dvou zkouškách pak navýšil svůj odstup od druhého na rovnou půl minutu. Ve zbylých zkouškách i nadále udržoval rychlé tempo, kterému se Crocker dokázal pouze přiblížit. V poslední zkoušce místnímu jezdci úřadující asijsko-pacifický mistr sice konečně nadělil větší časový obklad, ovšem z vítězství se přeci jen radoval dvacetiletý Novozélanďan. Na třetí příčce cíl spatřil úspěšnější z dvou létajících jezdců prvního dne Murray. Těsně za pódiovými pozicemi se do cíle dostal druhý nejrychlejší v klasifikaci APRC Hiroshi Yanagisawa se Subaru Impreza WRX.

Dalším podnikem asijsko-pacifického mistrovství bude o příštím víkendu australská Rally of Canberra, kde bude Crocker jistě daleko silnější. Zkrotit jeho ambice se bude snažit hlavně finský pilot Jussi Valimäki a zajímavé jistě bude i porovnání bývalého australského šampióna s tím úřadujícím.

Stav šampionátu: 1. Crocker 16, 2. Välimäki 15, 3. Taguchi 13, 4. Yanagisawa 10, 5. Yanai 9, 6. Sungkar 8