Rally of the Lakes – komentář

3. podnik irského mistrovství, 5. - 6. května, asfalt, Killarney, 17 RZ

Špičkově obsazený irský asfaltový šampionát pokračoval svým třetím podnikem. Na jeho startu se sešla celá trojice klanu MacHalů za volanty různých evolucí Fordu Focus WRC. Gareth vynechal Argentinu a svou světovou 06 osedlal doma, jeho otec vsadil na osvědčenou 03 a jeho druhý z mladé generace Aaron 04. Stejnou evoluci na start přivezl i Nor Andreas Mikkelsen, který se zde objevil již podruhé v řadě. Stejně tak podruhé startoval Kris Meeke, který sehnal poslední peníze na soutěž za přispění fanoušků až těsně před jejím začátkem. Ještě musel vyřešit otázku spolujezdce, ale i to se mu nakonec povedlo, když přemluvil Švéda Jonase Anderssona, který byl zprvu proti z důvodu absence jakýchkoliv zkušeností se čtením rozpisu v angličtině. Nakonec ale oba do modré Imprezy WRC S11 usedli.

Foto: www.crspics.com

Výše uvedení jezdci ovšem zatím do bojů na čele klasifikace šampionátu příliš nepromlouvali. Největší obnos získal Mark Higgins (Subaru Impreza WRC S11), když byl v obou předešlých podnicích obohacen o maximum možného. Naopak úřadující šampión Eugenne Donnelly (Subaru Impreza WRC S12) tempu rivala ve žlutém voze nestíhal a jeho bodové konto je o poznání chudší. Před Rally of the Lakes změnil tým, když se spojil s Reid Motorsport, za něž soutěží například Gareth Jones (Ford Focus WRC 04). Stejný vůz pilotuje z předních irských jezdců Eamonn Boland a Kevin Lynch.

Foto: www.crspics.com

Letos poprvé se na irskou domácí soutěž přihlásil i Andrew Nesbitt s Mitsubishi Lancer WRC 05, který vloni na konci sezóny nepěkně havaroval. Na start se však nedostavil a souboj čtyřiadvaceti vozů nejvyšší specifikace se nesl ve znamení duelu Ford vs. Subaru. Za japonskou značku je třeba jmenovat ještě Tima McNultyho.

Nejlepší vstup do rally zaznamenal zlepšením rekordu testu Moll´s Gap o dvacet sekund Meeke a vybudoval si náskok 2,2 sekundy na Donnellyho. Ve druhé zkoušce jej potkal defekt, což znamenalo propad za Donnellyho záda (+ 9,1 s). Po defektu v první zkoušce se zde vítězstvím vrátil do hry Higgins, jenž na páté příčce zaostával o 16,1 sekundy. Třetí test potvrdil Meekovu formu, když se nejrychlejším zajetým časem vrátil o tři desetiny do čela. Higginsovi se naopak na Irovo nejpovedenějších testech trápil. I tentokrát byla na vině poškozená pneumatika, ke které se ještě přidal tlumič. Výsledkem byl propad na jedenáctou pozici a manko minuty a půl.

Foto: www.crspics.com

Čtvrtý test sice znovu ovládl bývalý účastník JWRC, ovšem Donnelly tentokrát jeho tempu stačil a zaostal jen o sedm desetin. Vyrovnanost této dvojice dokládaly výsledky následující zkoušky, když je od sebe dělila pouhopouhá jedna desetina ve prospěch Donnellyho. Úspěch v podobě návratu do nejlepší trojice zde slavil „výletník“ z druhého testu Mikkelsen. Aby té vyrovnanosti na špici nebylo málo, v šesté zkoušce zaznamenala shodný nejlepší čas celá první trojice.

Foto: www.crspics.com

Donnelly ke konci první etapy vystupňoval tlak na Meeka a po sedmém úseku se mu přiblížil na dvě desetiny. Hned následně sice tři ztratil, ale o vítězi prvního dne nebylo stále ani náhodou rozhodnuto. Úřadující irský mistr toužil po sobotním vedení tolik, že se na závěrečném testu nevyvaroval chyby. V hodinách nechal skoro 25 sekund a musel se tedy spokojit s druhou příčkou. Mnohem nepříjemnější pro něho bylo, že měl hned za zády mladičkého Mikkelsena (+ 8,1 s), který i přes své nevelké zkušenosti držel krok s nejlepší dvojicí.

Foto: www.crspics.com

Až jako šestý dojel do cíle první etapy nejlepší z MacHalů Gareth, chybující na jednom odbočení osmé zkoušky. Jeho odstup na Lynche před ním ale činil minimální 1,1 sekundy. Oba jezdci Fordů si pak mohli právem dělat zálusk na čtvrtou pozici McNultyho, který byl před rychlejším z nich o pouhé 2,2 sekundy. Až sedmý byl po zmíněných defektech a potížích s tlumičem vedoucí muž irského mistrovství Higgins (+ 2 minuty).

Foto: www.crspics.com

Ráno se jezdci probudili do deštivého dne, takže není divu, že dva z prvních třech testů opanoval Higgins jedoucí na pneumatikách Pirelli. Rodák z ostrova Man se díky tomu vyšplhal už na šestou příčku, k čemuž mu dopomohl svým defektem a následným poškozením brzd Lynch. Jeho ztráta narostla na 5 minut, což znamenalo hluboký pád ve výsledkové listině. Nedařilo se ani dalšímu z aspirantů na pozici v první čtyřce McNultymu, který vylétl z trati na RZ 13. Aktuálně čtvrtý tak byl Gareth MacHale s náskokem dvaceti sekund na Higginse.

Foto: www.crspics.com

V patnáctém testu se největší hvězda rodu MacHalů Gareth propadl na osmou příčku, z níž se závěrečným atakem ještě vyšplhal na šestou. Otce na páté příčce už ale nakonec nepokořil. Těsně pod stupni vítězů tak stanul vedoucí jezdec mistrovství Higgins, který se v závěru vylekal, když zapomněl přepnout na závodní režim a domníval se, že motor rapidně ztratil výkon. Nakonec si ale dojel pro body potřebné pro udržení se v čele šampionátu.

Foto: www.crspics.com

Meeke druhou etapou procházel bez větších potíží a konstantně si udržoval odstup od Donnellyho mezi čtvrt a půl minutou. Vylekalo jej až odkládání startu posledního testu, do něhož byl nakonec vpuštěn až o dlouhých 25 minut později. Mezitím trať rychle osychala, což pro Meeka s vozem obutým médii bylo velice nepříjemné. Donnelly zvýhodněných sliků ale nedokázal využít a musel se spokojit s tím, že ani napotřetí letos nevyhraje. Na Donegal Rally by se měl dokonce objevit Sebastien Loeb v rámci tréninku na světovou Rally Ireland, takže může Donnelly v případě neúspěchu na následující Jim Clark Rally po prvním vítězství s novým vozem Subaru nadále jen toužit.

Foto: www.crspics.com

V neděli úřadujícímu irskému šampiónovi ale zle zatápěl hlavně Mikkelsen, když vyhrál dvě zkoušky a přiblížil se až na odstup pouhých 2,3 sekundy! Do posledního testu šel mladý Nor stále s nadějí na stříbro, když zaostával jen o 6,8 sekundy. Nakonec mu však útok nevyšel, ovšem body za třetí příčku jsou pro tohoto jezdce, který má v plánu i zbytek šampionátu, velkým přínosem. Nulový bodový přínos měl tento podnik pro Aarona MacHala, jehož na poslední zkoušce vyřadil vadný přívod paliva.

Foto: www.crspics.com

Další irskou rally bude 25. – 27. května, jak již bylo zmíněno, Jim Clark Rally. Na té se společně s Iry objeví i jezdci britského šampionátu. Toto spojení je velice nepříjemné pro Higginse toužícího po obou titulech. V rámci BRC jsou totiž vozy WRC zakázány, takže bude muset s přesilou irských strojů bojovat v produkčním Subaru.

Stav šampionátu:1. Higgins 38, 2. Donnelly 24, 3. Mikkelsen 20, 4. Boland 19, 5. Lynch 18, 6. Meeke 15