UAC Easter Rally – komentář

2. podnik irského mistrovství, 7. - 8. dubna, asfalt, Londonderry, 12 RZ (1 zrušena)

Rychlostní zkoušky bývalé tradiční irské soutěže Circuit of Ireland hostily druhý podnik velmi atraktivního národního asfaltového mistrovství. Podobně jako v úvodní rally na startu nebyli pouze domácí hvězdy a pravidelní účastníci mistrovství. Po Marcusi Grönholmovi, který v Galway sbíral zkušenosti s irskými asfalty, které mu mají dopomoc k co nejlepšímu výsledku při premiérové Irské rally v MS, si tentokrát cestu do Irska našel norský talent Andreas Mikkelsen s Fordem Focus WRC 04. Na ostrovech sice je doma Kris Meeke, ovšem irský šampionát přeci jen ve svých plánech nemá a jeho příležitostný start se Subaru Impreza WRC S11 byl milým zpestřením.

Foto: www.crspics.com

Z jezdců bojujících o titul je třeba v prvé řadě zmínit Eugena Donnellyho, který je zatím s novu zbraní Subaru Impreza WRC S12 bez bodu. O mnoho lépe na tom je třetí z Galway Mark Higgins, který šampionátu se svou žlutočervenou Imprezou WRC S10 vévodí. Z celkového počtu dvanácti Imprez WRC bylo pak na nejvyšší příčky zapotřebí určitě ještě počítat s Timem McNultym (S11) a Peadarem Hursonem (P2000).

Foto: www.crspics.com

I když je vozů WRC v Irsku k vidění dost a dost, konkurenci Subaru zde tvoří jediná značka, a sice Ford. Za volanty Focusů WRC sedí kromě dalších zejména rychlá trojice z předních pozic výsledkových listin předchozích soutěží Eamonn Boland (04), Gareth Jones (03) a Kevin Lynch (04).

Foto: www.crspics.com

Na první rychlostní zkoušce ukázali svou rychlost hostující Meeke s Mikkelsenem, když se mezi ně na druhou pozici dokázal vklínit pouze Higgins. Rodák z ostrova Man sice na dalším testu Meeka porazil, ovšem ještě rychlejší byl Donnelly, který se protlačil dvě desetiny před Imprezu s reklamami Pirelli a na stále vedoucího Meeka v tu chvíli ztrácel 5,4 sekundy. V třetím testu se vedoucí jezdec musel vypořádat nejen s nevhodnými měkkými pneumatikami, kterým stoupající teplota vůbec nesvědčila, ale také se stávkujícím diferenciálem. Vinou těchto potíží mladík vůz jednou přetočil a poté mu na jedné křižovatce dokonce zhasl motor. Higgins měl s motorem obdobný exces na startu zkoušky, ovšem po projetí jejím cílem se stal novým vedoucím mužem soutěže (- 3,8 s). Meeke se propadl až na třetí příčku za Donnellyho (+ 1,2 s).

Foto: www.crspics.com

Ve čtvrté zkoušce svůj náskok před servisní přestávkou Higgins navýšil na 7,1 sekundy a za zády měl nyní Meeka, který o sedm desetin předstihl Donnellyho. V servisu pak měl nejrychlejší muž z počátku rally hodně práce, když s mechaniky musel upravovat nastavení diferenciálů. Vše se jim nakonec povedlo na výbornou, důkazem byla vyhraná pátá zkouška. Ani ta ale nezměnila nic na konečném pořadí po první etapě (po RZ 6), kterému i nadále vévodil Higgins pochvalující si svůj vůz, který byl tentokrát připraven mnohem lépe než na předchozí soutěži. Meeke ale rozhodně nebyl ze hry o vítězství venku, neboť před nedělní etapou zaostával jen o 8,4 sekundy. Aby se udržel v tomto souboji co nejdéle, provedli mechanici preventivní výměnu převodovky, která se v závěru dne rozhodně nechovala tak, jak by správně měla.

Foto: www.crspics.com

Donnelly se celý den snažil o maximální nasazení, ovšem na rychlé Brity lék nenašel a musel se i se svou špičkovou technikou spokojit se třetí pozicí (+ 24,9 s). Dvakrát tak velký časový úsek dělil od vedoucího jezdce čtvrtého v pořadí McNultyho. Po incidentu na třetím úseku, kde jej na horizontu vyházené bláto vyneslo na pole, se s časovou ztrátou kolem půl minuty propadl třetí po první zkoušce Mikkelsen, který šel spát na páté příčce (+ 57 s) jako nejlepší pilot za volantem jiného vozu než Subaru.

Foto: www.crspics.com

Do nedělního rána se probudil nejlépe Meeke a zahájil útok na vedoucího Higginse. V prvním testu snížil svůj odstup na 3,5 sekundy. Další test ale lépe sedl jeho rivalovi a tak se vzájemný rozdíl zvýšil na 9,1 sekundy. Třetí nedělní test bohužel krásný souboj o vítězství ukončil, neboť zde Meeke již po startu dostal defekt a propadl se na třetí příčku (+ 44,4 s). V desátém testu byl bývalý jezdec JWRC ve snaze probít se alespoň zpět na druhou příčku znovu nejrychlejší, byť jej postihl další defekt. Na posledním testu (po zrušení původně plánované poslední RZ 12) ovšem motor jeho Imprezy nápor nevydržel a z velkého boje o první místo se stalo nedokončení soutěže.

Foto: www.crspics.com

Na druhé pozici tak až do cíle setrval Donnelly, kterému se pranic nelíbilo, že nebyl schopen se nejrychlejší dvojice držet. Z vítězství a druhého největšího bodového přídělu v sezóně se tak radoval Mark Higgins, který tuto soutěž naposledy absolvoval v roce 1991 se svou matkou. Nyní je jasným vedoucím mužem mistrovství, ovšem tři podniky vzhledem k jejich spojení s britským šampionátem bude nucen odjet jen s produkčním vozem. Zmíněnou dvojici na bedně nakonec doplnil nadějný norský mladík Mikkelsen, a to zejména díky McNultyho výletu do pole. Tamtéž se málem podíval i Lynch, ale nakonec se mohl radovat ze čtvrté příčky absolutně a třetí mezi registrovanými jezdci do mistrovství. I přes problémy s diferenciálem páté místo obsadil Boland.

Foto: www.crspics.com

Další soutěž je naplánována na první květnový víkend a bude se jednat o Rally of Lakes.

Stav šampionátu:1. Higgins 30, 2. Boland 20, Lynch 20, 4. Donnelly 12, 5. S. Murphy 8, C. Murphy 8