Z historie MS - Čínská rally 1999

Soutěž, nazvaná „555 China Rally“, se konala v září roku 1999. Již předtím podnikla FIA pokus o proniknutí do Asie, ale Indonéská rally se v rámci mistrovství světa jela jen dvakrát a v roce 1998 byla pro napnutou situaci v této zemi zrušena. Je jen logické, že další asijskou zemí byla Čína.

Šotolinová soutěž se konala v horách severně od Pekingu v krásné scenérii Velké čínské zdi. Jezdci ji svým charakterem přirovnávali k Portugalsku nebo Řecku. Trať byla plná skoků a výmolů, žádnou zvláštností nebyly ani volné kameny.

Didier Auriol

Na programu bylo celkem 22 rychlostních zkoušek (dvě zrušeny). Nejkratší RZ měřila 7 kilometrů, nejdelší pak 33 kilometrů a celkem na jezdce čekalo 386 ostrých kilometrů.

Na startu tak bylo 67 posádek. Z toho 12 vozů specifikace WRC (před čtyřmi lety tragicky zesnulý Peter „Possum“ Bourne do soutěže neodstartoval) a tři Mitsubishi skupiny A8. Celkem se tak divákům představilo šest mistrů světa se třinácti tituly! Start v Číně neměl v plánu tým Škoda Motorsport a dalekou cestu nevážil ani tým Peugeot.

Richard Burns

Ještě před startem soutěže zasáhnul oblast tajfun „Sam“. Silný déšť znemožnil slavnostní start a také způsobil zrušení obou průjezdů nejdelší RZ „Zhung Hu Gou Men“. Soutěž začala hodně nepovedeně pro tým Ford. Colin McRae, který v Číně vyhrál v roce 1998, již na první rychlostní zkoušce trefil kámen, který neměl napsaný v rozpisu, poškodil zavěšení předního kola a nemohl dále pokračovat. Tím ale nepovedené vystoupení Fordu v Číně neskončilo. Když Thomas Radstrom viděl stát na kraji silnice skotského jezdce, zpomalil až na druhý rychlostní stupeň, ale i tak trefil úplně stejný kámen a zůstal stát jen pár metrů od Focusu Colina McRae. Oba dva Fordy skončily již po dvou kilometrech úvodní rychlostní zkoušky…

Do soutěže tak nejlépe vstoupil Didier Auriol. Ale již po třetí rychlostní zkoušce ho prvním místě vystřídal Tommi Makinen. Ovšem i finský jezdec měl během první etapy problémy. V páté rychlostní zkoušce trefil levou stranou strom a silně poškodil svoje Mitsubishi. Po nárazu se ještě musel otáčet a ztratil tak půl minuty. Na sedmé rychlostní zkoušce skončil Freddy Loix, když se dostal mimo trať a nebyl schopen dostat svůj vůz zpět na silnici.

Juha Kankkunen

Freddy Loix

Druhá etapa byla ve znamená osychající trati a boje o vedoucí pozici. Didier Auriol stupňoval své tempo, vyhrál dvě rychlostní zkoušky a posunul se před Richarda Burnse. Vstup do dne se příliš nepovedl Tommi Makinenovi, který ráno ztratil přes půl minuty a se skoro minutovou ztrátou se propadnul až na šesté místo. Pak ale zaútočil, vyhrál čtyři rychlostní zkoušky a vrátil se na průběžnou třetí pozici. Na poslední sobotní RZ ale opět začalo pršet, úřadující mistr trefil v rychlé zatáčce kámen a ohnul zavěšení předního kola tak, že musel odstoupit. Bylo tak jasné, že o první vítězství v Číně bude bojovat Didier Auriol a Richard Burns, protože Carlos Sainz ztrácel po dvou etapách již skoro minutu a Juha Kankkunen po výletu mimo trať pak necelé čtyři minuty.

Volkan Isik

V neděli ještě na závodníky čekalo 86,5 soutěžních kilometrů rozložených do šesti rychlostních zkoušek. Až na jednu všechny nedělní RZ vyhrál Didier Auriol a zajistil tak Toyotě první vítězství v roce 1999. A protože Tommi Makinen nebodoval, dostal se Francouz i do vedení v MS. Druhý v cíli Richard Burns ztratil během poslední etapy na mimořádně kluzké trati třičtvrtě minuty a musel se tak spokojit s druhým místem. Třetí dojel Carlos Sainz a završil tak skvělý výsledek pro Toyotu. Španělský jezdec se rozhodl pro dojetí a poslední den tomu podřídil. Na RZ 20 sice musel přepnout na manuální řazení, ale i tak si zajistil již sedmé umístění na stupních vítězů v sezóně 1999. Nejlepším soukromníkem byl Volkan Isik, který tak bral jeden bod za šesté místo. Čínská rally byla velkým úspěchem pro tým Hyundai – poprvé se dostal jeden z jeho vozů do první desítky.

Zajímavostí soutěže bylo, že každý vůz musel mít pro tuto rally zvláštní poznávací značku. Na ní bylo startovní číslo každé posádky, a tak na voze Colina McRae bylo možno vidět značku „007“. Protože se ale nekonal slavnostní start a skotský jezdec vypadnul již na začátku první RZ, tak se neví o žádné fotce Fordu Focus WRC „007“…

Soutěž se vyznačovala velmi rozdílnými rychlostními zkouškami. Střídaly se rychlé RZ s RZ velmi pomalými, o čemž svědčí i rychlostní průměry. Zatímco nejrychlejší RZ „Si Dao Dian 2“ zdolal Tommi Makinen rychlostí 124,13 km/h, tak RZ „Tou Dao Xue 1“ projel ten samý jezdec poloviční rychlostí – 63,21 km/h!

Didier Auriol

Na programu mistrovství světa byla Čínská rally i v roce 2000. Organizátorům se ale nepodařilo sehnat potřebné finance, chyběl sponzor soutěže, a tak byla premiéra soutěže i současně její derniérou.