Ford - dvakrát na stupních vítězů

BP-Ford World Rally Team získal získal v cíli mexické rally dvojí umístění na stupních vítězů. Marcus Grönholm a Timo Rautiainen dokončili soutěž na druhém místě, jejich týmoví kolegové Mikko Hirvonen a Jarmo Lehtinen dojeli třetí. Tým si tímto výsledkem udržel vedení v obou šampionátech, jezdeckém i pro výrobce, kde vládnoucí mistr světa Ford vede nyní o 15 bodů. Grönholm vede o čtyři body před Loebem, Hirvonen je třetí se ztrátou dvou bodů na Loeba.

První letošní šotolinová soutěž poprvé plně ukázala, jakou formu týmy mají. Na jezdce čekalo 20 zkoušek o celkové délce 366 km. Zkoušky místy stoupaly do nadmořské výšky větší než 2700 m a řídký vzduch zde znamenal, že motory nemohly "dýchat". Jejich výkon tak byl redukován asi o třicet procent.

Gronhölma zpomalil během úvodního dne malý problém se senzorem v motoru a také jeho startovní pozice, kdy musel čistit trať. Během druhého dne se posunul na druhou příčku. Bez tlaku zezadu se v třetí etapě mohl soustředit na udržení pozice za Loebem a za ním dokončil soutěž se ztrátou 55,8 sekundy. Během soutěže vyhrál šest rychlostních zkoušek. "V pátek pro nás situace nevypadala nejlíp, byli jsme na pátém místě, ale povedlo se nám dostat výš. Včera ráno jsem dostal z vozu dobrý pocit a od té doby bylo vše perfektní. Stále vedeme oba šampionáty, přestože se Seb o něco přiblížil. Proto chci v Portugalsku zajet lépe. Nedostatek výkonu v horách byl velmi znát, ale byl to problém, který měli všichni, proto jsem si musel zvyknout. Nebyla to těžká soutěž na výběr pneumatik, všichni jsme vybírali stejný typ. Pokud Seb vyhraje, je pro mě důležité dojet druhý, abych neztratil moc bodů. To se stalo zde, ale doufám, že na příští soutěži se naše pořadí otočí."

Hirvonen odstartoval poslední etapu na čtvrtém místě, pouhých 2,8 sekundy za Dani Sordem. 26letý Fin však Sorda předjel a dojel před ním na třetím místě s náskokem šestnácti vteřin. "Jsem šťastný ze zisku dalších šesti bodů, hlavně proto, že jsem včera udělal hodiny a nemohl už dál bojovat o druhé místo. Svou rychlostí se přibližuji Marcusovi a Sebovi, a to je povzbudivé. Myslím, že celou sezónu budeme zažívat těsné souboje, jako zde v Mexiku. To je pro šampionát velmi dobré a nás to také baví. Měl jsem ze evého výkonu a vozu dobrý pocit. Bohužel jsme s Marcusem museli první den čistit trať, ale nemohli jsme proti tomu nic dělat.

Vedoucí týmu Malcolm Wilson je s výkonem potěšen. "Marcus a Mikko jeli dobře na to, jaké měli na startu podmínky. Oba se dokázali posunout vpřed a Mikko udělal to, co jsme po něm chtěli a dostal se před Daniho. Stále vedeme oba šampionáty, což je pro nás dobré."

Příští soutěží bude navrátilec v MS, Rally Portugal, která se pojede 29. 3. – 1. 4. Naposledy se soutěž jela v roce 2001. Nyní má soutěž jinou strukturu a jejím centrem je město Vilamoura na jižním pobřeží.