Portugalsko: 23 WRC

V právě končícím týdnu byla oficiálně uveřejněna listina přihlášených jezdců na Corona Rally Mexico. Jak bylo očekáváno, počet vozů nejvyšší kategorie WRC se zde vyšplhal k nižší hodnotě než na jakou jsme zvyklí z evropských podniků, a sice na 14. Za skvěle obsazenou norskou rally však i následující podnik uspořádaný na starém kontinentu nebude příliš zaostávat. Podle dostupných informací přišlo portugalským pořadatelům 23 přihlášek posádek s vozy WRC.

Početně nejvíce zastoupenou značkou bude letos již tradičně Ford. Do země, kam se MS vrací po pětileté pauze, přicestují všechny tři jejich týmy přihlášené do hodnocení značek. Za BP Ford bude samozřejmě o co největší bodový zisk usilovat dvojice Marcus Grönholm a Mikko Hirvonen. Do vozů přihlášených pod hlavičkou Stobartu s čísly 9 a 10 usednou Jari-Matti Latvala a Henning Solberg. Zbylé dva vozy stejné stáje, které již na body nominované nejsou, budou pilotovat Matt Wilson (Focus WRC 06) a Andreas Mikkelsen (Focus WRC 04). Jak již bylo napsáno výše, nebude chybět ani poslední tým Fordu, a to jihoamerický Munchis. Luis Perez Companc a Juan Pablo Raies však nejsou posledními přihlášenými jezdci s vozy Ford Focus WRC. Aktuální evoluci bude pilotovat ještě Ir Gareth MacHale, jeho soused z Británie Guy Wilks pak usedne do vozu identického s Mikkelsenovým.

Silné zastoupení bude mít na Pyrenejském poloostrově i Citroen. O sestavě tovární stáje snad ani netřeba se zmiňovat, neboť je samozřejmě identická jako v předchozích rally, Sebastian Loeb a Daní Sordó. Žádné změny nenastaly ani u Kronosu, do belgických Xsar tak znovu usedne Manfred Stohl a Daniel Carlsson. Ve žluté Xsaře z PH Sportu bude jistě přední příčky atakovat dravý Ital Gigi Galli.

První evropský start si v Portugalsku odbude nové Subaru Impreza WRC 07. Pilotovat jej bude Petter Solberg se svým tradičním týmovým kolegou Chrisem Atkinsonem. Starší verzi Imprezy na jih ze severu hodlá přivézt Mads Ostberg. I přes různé spekulace z poslední doby ohledně soukromě startujícího týmu Mitsubishi (MMSP) by měla zůstat jejich sestava stejná jako v první trojici světových soutěží. Vedle Toniho Gardemeistera a Xeviho Ponse pak svou životní příležitost za volantem vozu Lancer WRC 05 dostane domácí jezdec Armindo Araújo. V současnosti nejlepší portugalský pilot si zasloužil chválu po výkonu při premiérovém startu v PWRC ve Švédsku a na domácí půdě tak dostane příležitost ukázat se svým fanouškům s vrcholnou technikou.

Letos poprvé se na start ve Vodafone Rali de Portugal postaví dvě Škody Fabia WRC. České barvy bude tradičně hájit Jan Kopecký. Za belgický First, se kterým spolupracoval již v loňském roce, pojede samozřejmě Francois Duval, jenž s příchodem nového ambiciózního sponzora ohlásil rozsáhlejší program. Ten se týká nejen většího počtu soutěží, ale hlavně daleko rozsáhlejší přípravy na ostré starty.

V pátém podniku letošního MS opět dojde ke konfrontaci světové špičky a jezdců s vozy nastupující kategorie Super 2000. Vzhledem k zařazení rally i do portugalského šampionátu tak bude tentokrát tato konfrontace zajímavější než v předešlých případech. O titul v Portugalsku si to letos rozdají hned čtyři piloti s těmito vozy a na světové soutěži by tak neměli chybět. A o koho jde? V první řadě je to úřadující mistr kategorie Super 1600 Bruno Magalhaes, který bude s vozem 207 opět hájit barvy Peugeotu. S Fiatem Punto vystartuje José-Pedro Fontes a za volanty dvou Coroll se představí rodák z Madeiry Vitor Sá a mladík António Rodrigues.

Na startu rally by pak neměl chybět ani Martin Prokop, který zde letos poprvé zabojuje o body do juniorského šampionátu. Nebude to mít ale rozhodně jednoduché, neboť bude bojovat s celkem devatenácti soupeři.