Arctic Lapland Rally - komentář

1. podnik finského mistrovství, 25. - 27. ledna, Rovaniemi, sníh, 12 RZ - 220 km

V Laponsku byl tradičně zahájen finský soutěžní šampionát. Vzhledem ke své lokalizaci až za polární kruh je vždy, i při letošní vrtkavé zimě, zaručen sníh. Z tohoto důvodu si cestu do Finska pravidelně nacházejí posádky z různých koutů Evropy a soutěž je také dobrou přípravou na nadcházející světové soutěže ve Švédsku a Norsku. To byl hlavní důvod účasti například Poláka Michala Solowowa, Portugalce Arminda Araúja (oba Mitsubishi Lancer EVO IX) či juniorů Estonce Urmo Aavy (Suzuki Ignis Super 1600) a Němce Aarona Burkarta (Citroen C2 GT).

Na sever Evropy pravidelně přijíždí ze slunečného jihu „provětrat“ svůj Focus WRC 03 Řek Ioannis Papadimitriou. Ten měl letos oproti domácím střelcům znatelnou technickou výhodu, neboť ostatní vozy WRC byly o několik generací starší. Za jejich volanty usedli Jari Latvala (otec jezdce Stobartu Jari-Mattiho), Reijo Muhonen (oba Toyota Corolla WRC) a veterán Jarmo Mikkonen (Ford Focus WRC 02). Loňský vítěz Kosti Katajamäki letos přestoupil do početnější skupiny produkčních vozů (Mitsubishi Lancer EVO IX). Proti sobě tak měl hlavně silnou sestavu Ralliartu Finland tvořenou Jari Ketomou a Juhou Salou se stejnými vozy Lancer EVO IX. Prapor Subaru v soutěži drželi Anton Alen s Jukkou Ketomäkim. A určitě by bylo nespravedlivé nezmínit ještě jednoho z favoritů, Jussi Valimäkiho s „áčkovým“ Lancerem, s nímž letos hodlá bojovat o domácí titul.

V první zkoušce se do deseti sekund vešlo hned všech prvních sedm jezdců, takže zde rozhodně nešlo o nějakých podstatných událostech mluvit. Ve vedení se ocitl Ketomaa před Papadimitriouem. Ve druhém testu již Řek naplno využil potenciálu svého vozu a šel do čela. To si dokázal udržet i v následující zkoušce, která rozdělila porci testů první etapy na půlku. Na druhém místě byl v tu dobu Alen s odstupem 5,4 sekundy. Na třetím pak obhájce vítězství Katajamäki (+ 7,7 s).

Ve čtvrtém testu na jezdce čekalo takřka 30 ostrých kilometrů, které ve svůj prospěch dokázal využít Ketomaa a vyhoupl se dvě sekundy za nově vedoucího jezdce Katajamäkiho. Papadimitriou zde příliš nezářil a v konkurenci slabších vozů se propadl na čtvrtou příčku (+ 9,9 s). Katajamäki si dokázal vedení udržet až do konce etapy, po níž měl na druhého Alena náskok 7,2 sekundy. Původně druhý Ketomaa nakonec do cíle prvního dne nedorazil.

Foto: www.cersanitrally.pl

Druhý den začal tvrdým atakem syn slavného Markku Alena a po dvou testech náskok o něco zkušenějšího rivala snížil na pouhé dvě desetiny! O slovo se přihlásil i Salo, když druhý sobotní test vyhrál a zaostával nyní jen o 7,5 sekundy. Třicet kilometrů RZ 9 nejrychleji prolétl vedoucí jezdec a alespoň na chvíli Alena setřásl (+ 10 s). Tři čtvrtě minuty zde nechal Salo, takže se přes něj přehoupl Valimäki (+ 31,8 s).

Soupeři byli v tuto chvíli již v poměrně bezpečné vzdálenosti a tak mohl začít finální duel Katajamäki vs. Alen o vítězství. V desátém testu šel do čela poprvé v soutěži Alen (- 2,4 s). Jezdec Mitsubishi ale rozhodně brát stříbro nehodlal a před posledním testem dokázal umazat polovinu ze své ztráty. Na ledovém sněhu závěrečné zkoušky dlouhé jen 3,7 kilometry se odehrál žhavý souboj o vítězství. Katajamäki zkoušku prolétl výrazně rychleji než jeho rival a nakonec se mohl radovat z obhajoby vítězství v Arctic Rally. Trochu ve stínu nádherného finále byl výtečný výkon Juhy Sala, který zvítězil ve všech třech posledních zkouškách a podstatně se přiblížil vítězné dvojici.

Foto: www.kostiwrc.com

Cíle se ani letos nedočkal Papadimitriou, když na první sobotní zkoušce vylétl z trati. Valimäkiho potkala smůla na předposlední zkoušce, když mu dodýchal motor. Ještě předtím se s rally rozloučil i Jarmo Mikonen, v té době nejrychlejší pilot WRC. V cíli byla nejrychlejší z vozů nejvyšší specifikace Corolla Jari Latvaly. Finský veterán s ní ale obsadil až třiadvacátou pozici. Na závěr je třeba dodat, že desátý dojel Araújo a čtrnáctý Solowow.