Asijsko-Pacifické mistrovství 2006

Subaru, dlouhodobě nejúspěšnější značka v australském mistrovství, se po loňské sezóně rozhodla svou tovární účast na nejmenším světovém kontinentu ukončit. Ačkoliv jeden z jezdců sestavy roku 2005 Dean Herridge i nadále pokračoval v bojích na rodné půdě, musel se spokojit s týmem na privátní bázi. Jednička týmu z loňska a také australský šampión toho roku Cody Crocker přešel k týmu Les Walkden a za volantem jednoho z jejich vozů Subaru Impreza Sti N12 se pustil do boje o asijsko-pacifický titul. Stal se tak týmovým kolegou Eli Evanse, mladšího bratra letošního australského mistra Simona Evanse. Největším konkurentem australského týmu byl během roku MRF Tyres, tým, za který startoval loňský mistr APRC Jussi Valimäki nebo mistr z roku 2003 Armin Kremer. I letos se za volant jednoho Mitsubishi Lancer EVO VIII a později IX posadil Evropan, a sice Fin Jarkko Miettinen se spolujezdcem Janne Tuohina Mikko Markkulou. Jedničkou týmu byl pro letošek Katsuhiko Taguchi, který se v minulosti objevil i za volantem továrního Lanceru skupiny A v MS. Japonsko pak zastupovala ještě jedna posádka, Hiroshi Yanagisawa – Tadashi Misaizu (Subaru Impreza WRX). Stejně tak dvojnásobné zastoupení v mistrovství měla Indonésie (Rifat Sungkar a Subhan Aksa – oba Mitsubishi Lancer EVO VIII). Zmíněné jezdce pak ve výčtu registrovaných jezdců, kteří byli oprávněni ke zisku bodů, doplnili tři Novozélanďané a jeden Číňan.

Foto: www.roc.com.au

První podnik se odehrál v Austrálii a byla jím Subaru Rally Canberra. Trať jezdce zavedla do oblastí planin, jenž zde před několika lety vznikly po rozsáhlých lesních požárech. Lesní tratě tak z itineráře zmizely, ovšem tradiční „megaskok“ Mineshaft ve stejnojmenné zkoušce zůstal. Dobrou znalost místních tratí proměnil ve vítězství ve všech zkouškách prvního dne vyjma jedné Crocker. Na paty mu šlapal ze začátku Miettinen, který dokázal vyhrát RZ 3, ovšem záhy odstoupil pro technické problémy. Druhý den se finský závodník na trať vrátil, ale svůj vůz poslal v divokých kotrmelcích mimo trať. Druhý největší bodový obnos si nakonec vyjel druhý domácí pilot Evans, který hned při premiérovém vystoupení zajistil týmu Les Walkden double. Potíže s převodovkou donutily Taguchiho přenechat poslední volné místo na bedně krajanu Yanagisawowi, čímž byl zkompletován úspěch značky Subaru na „domácí“ soutěži.

Foto: www.rallye-nc.net

Ke druhému střetnutí asijsko-pacifických jezdců došlo v malebné krajině Nové Kaledonie. Vše se bohužel muselo obejít bez vítězného týmu z předchozí rally, který na start nepřicestoval. Tím se otevřely dveře k úspěchu pro tým MRF Tyres. Jako první se vedení ujal Miettinen, ovšem na čtvrtém testu opět situaci nezvládl a podobně jako v Austrálii poslal Lancer přes střechu. Tentokrát se sice situace odehrála v podstatně pomalejší rychlosti, ale výsledek byl stejný, a sice opět nulový bodový zisk. Na velmi kluzkých tratích, kde se úzké pasáže střídaly s rychlými, tak exceloval zkušený Taguchi, jenž se vyhoupl do čela mistrovství. Druhá pozice připadla nováčkovi v šampionátu Sungkarovi z Indonésie.

Foto: www.rallyrotorua.co.nz

Rally Rotorua na Novém Zélandu byla naplánována jako třetí podnik. Za zmínku zde stojí legendární rychlostní zkouška Motu se svou délkou 48 kilometrů a velmi zrádnými pasážemi, jenž byla v minulosti součástí Novozélandské rally v MS. V nejrychlejším čase těsně nad 41 minut s rychlostním průměrem 70 km/h prolétl testem Crocker. Tak jako zde ani v jiné zkoušce nebyl nikým překonán a připsal si na své konto podruhé největší bodový obnos. Ten jej vynesl zpět do čela šampionátu, neboť se tentokrát pro změnu na startu neobjevil Taguchi. Pro upřesnění je třeba doplnit, že stříbrný post stejně jako v Kaledonii získal Sungkar. Spolehlivost a pravidelné bodování z indonéského jezdce sice dělá favorita na titul, nicméně jeho ztráta patnácti minut na vítězného Crockera moc přesvědčivá v tomto ohledu není.

Foto: www.rally-hokkaido.com

I čtvrtý podnik, Rally Hokkaido, má mnoho společného s reprezentativním podnikem své země v MS. Nejen, že z Rally Hokkaido podnik MS vznikl, ale nyní se oba jako dvě samostatné rally jezdí na stejných úsecích. Taguchi s Yanagisawou chtěli na domácí půdě samozřejmě vyhrát a do soutěže vstoupili ve velkém stylu. Bohužel pro ně však zde znovu nasadil vražedné tempo Crocker, a to i bez předchozích zkušeností s náročnou tratí plnou zrádných hlubokých příkopů. V první etapě japonskou dvojici porazil ve všech zkouškách a vybudoval si tak náskok tři čtvrtě minuty na rychlejšího z dvojice Yanagisawu. Druhý den Crocker trochu zpomalil, ale první pozici si i nadále s přehledem hlídal. Mezi Taguchim s Yanagisawou mohlo dojít k internímu souboji o druhou příčku. To ovšem druhý jmenovaný nepřipustil a do cíle dorazil za zády rychlého Australana. Taguchi se navíc v závěru musel obávat i o svůj post na bedně, když se k němu na dostřel přiblížil týmový kolega Miettinen, který konečně soutěží prošel bez chyb.

Foto: www.malaysianrally.com

V Rally Malaysia se karta obrátila a v prvních dvou testech si Taguchi vybudoval na Crockera náskok přes půl minuty. Nicméně pak Taguchiho Lancer postihly technické problémy a vše se vrátilo do starých kolejí. V druhé etapě japonskému jezdci nezbylo nic jiného než se snažit umazat ztrátu a vrátit se na stupně vítězů. To se mu díky smůle krajana Yanagisawa podařilo, když dorazil do cíle za zády Miettinena, který ani tentokrát nechyboval a připsal si tučnou bodovou odměnu. K předposlednímu klání roku se celá skupina jezdců přesunula na ostrov Sulawesi, kde se odehrála Rally Indonesia. V náročných podmínkách tropů a extrémně prašných tratí nejlépe do rally vstoupil Miettinen. Crocker se však dokázal Fina držet a do prvního servisu přijížděl se sekundovým odstupem. V první zkoušce po servisní přestávce Australan srovnal krok s vedoucím jezdcem, aby záhy po potížích s přehřívajícím se motorem na trati nechal přes půl minuty. Druhý den však znovu jasně ukázal, kdo je letos v šampionátu nejrychlejší a zapsal si další vyhranou soutěž. Miettinenovi pomalé tratě druhé etapy příliš neseděly, ale body za druhé místo a předvedená rychlost v první etapě mu jistě zvedaly sebevědomí. Třetí příčka připadla Yanagisawowi, který těžil z defektu svého krajana Taguchiho.

Foto: www.fiaaprc.com

Závěrečná soutěž roku se odehrála v Číně. Crockerovi zde k zisku letošního titulu stačilo pouze přejet startovní rampu. Australský jezdec však není troškař a každou příležitost k závodění vítá. Ostatně cesta do Číny nebyla pro australský tým žádnou levnou záležitostí a tak zde chtěl předvést více než přejetí startovní rampy. Jednotka týmu kromě startovní přejela i cílovou rampu, a to letos tradičně po zaznamenání nejrychlejšího celkového času v náročné rally. Smůla tentokrát potkala Taguchiho s Miettinenem. První jmenovaný v bahnitých podmínkách zřejmě přehlédl kamen a hned na začátku soutěže utrhl u svého vozu kolo. Finský jezdec pak letošní rok zakončil odstoupením po potížích s převodovkou. Druhé místo v Číně tak připadlo Yanagisawowi, který si tím zajistil i post vicemistra.

Konečné pořadí mistrovství:

Jezdci: 1. Crocker 94, 2. Yanagisawa 45, 3. Taguchi 44, 4. Sungkar 38, 5. Miettinen 31

Značky: 1. Subaru 94, 2. Mitsubishi 76