Ohlédnutí za Irským asfaltovým šampionátem

Určitě nejspokojenějšími diváky automobilových soutěží na světě jsou Irové. Kromě zařazení své rally do kalendáře MS pro příští rok se právě v jejich zemi odehrává snad nejatraktivnější národní šampionát. Na asfaltech v Irsku i za jeho hranicemi pravidelně bojuje na čele početná skupina vozů WRC. Tyto vozy jsou v kvantitativně velmi bohatém irském poli určitě nejzajímavější podívanou, po jaké touží nejeden divák na evropské pevnině. Situace je dokonce taková, že počtem vozů nejprestižnější kategorie může s Irskem soutěžit pouze samotný světový šampionát. Bez zajímavosti určitě není ani celkové číslo startujících na úvodní letošní rally. Počet soutěžních dvojic se vyšplhal takřka až k číslu 150, a to zde není započteno přes čtyřicet vozů kategorií historiků a juniorů!

Letošní irský asfaltový šampionát, jedoucí se opět pod patronátem italského pneumatikového výrobce Pirelli, obsahoval dohromady osm podniků. Pět z nich mělo svá centra přímo v Irsku, tři se odehrály v Británii a jednalo se o rally zařazené společně i do britského mistrovství (Jim Clark, Isle of Man, Ulster). Vítězstvími právě na těchto třech soutěžích se dostali do širšího podvědomí přední irští jezdci Derek McGarrity, Andrew Nesbitt, Eugene Donnelly, Eamon Boland či Austin MacHale, otec Garetha závodícího v MS.

GALWAY INTERNATIONAL RALLY

O první vítězství v roce 2006 si to na začátku února rozdalo sedmnáct dvojic s vozy WRC. Dvě z nich však byly výrazně rychlejší a udávaly tempo. Jednalo se o posádky Donnelly – Kiely s Toyotou Corolla a McNulty – Nestor se Subaru Impreza. Druzí jmenovaní začali díky lepší volbě pneumatik vítězstvím v první zkoušce a připsali si na své konto pěkný dvanáctisekundový náskok. Ten si však dokázali udržet jen do RZ 3, pak je na čele vystřídal Donnelly s Kielym. I nadále však pokračovala těsná přetahovaná mezi posádkou Toyoty a Subaru, kterou rozhodla McNultyho chyba ve čtrnáctém testu. Donnelly se díky tomu mohl v cíli radovat z obhajoby loňského a celkem třetího vítězství v Galway Rally. Na bedně jej doplnil Boland a Hurson, který se na soutěžní tratě vrátil po dlouhých dvou letech! Takovou obnovenou premiéru si ale jistě před startem nepředstavoval. Zato určitě v lepší představení než odstoupení v RZ 4 ze dvaatřicáté příčky doufal Maurice Gass s Fabií WRC.

CIRCUIT OF IRELAND RALLY

Po dvouměsíční pauze se o velikonocích irští jezdci sešli ke druhému klání. Tuto soutěž bere vítěz z Galway Donnelly jako svou domácí a i díky tomu byl před startem pasován do role největšího favorita. McNulty mu ale v první rally byl vyrovnaným soupeřem a chtěl to samé předvést i zde. Do čela se v první zkoušce vyhoupl McGarrity (Impreza WRC), nicméně hned od druhé začal po jeho odstoupení opět tvrdit muziku Donnelly a až do poslední sedmnácté zkoušky před sebe nikoho nepustil. Dohromady jezdec Toyoty zvítězil v osmi testech a v cíli jeho náskok na druhého Bolanda činil více než minutu a půl. Opět se zde dařilo Hursonovi, který zajížděl pěkné časy a byl před svým smolným odstoupením v půlce rally klasifikován na druhé příčce. Do soutěže tentokrát nikdo s vozem WRC českého původu neodstartoval.

KILLARNEY INTERNATIONAL RALLY OF THE LAKES

Třetí podnik začal pro vedoucí posádku mistrovství nezanedbatelnou nepříjemností. Díky svému komentáři k příliš krátké době pro seznamovací jízdy pro jedny noviny hrozilo Donnellymu vyloučení z rally. O tom se navíc dozvěděl právě během seznamovacích jízd, které musel předčasně ukončit. Nakonec zvítězil zdravý rozum a posádka, jenž se nijak proti pravidlům neprovinila, byla do soutěže připuštěna, ovšem její rozpis a psychické rozpoložení bylo všelijaké. Donnelly se zachoval sportovně a zamítl původní úmysl v první zkoušce odstoupit. Dárkem mu pak bylo pěkné druhé místo v cíli. Z patnáctičlenného pole vozů WRC nejrychlejší irskou soutěží v nejlepší formě prolétl McNulty. Vedl hned od samého začátku a pouze po RZ 3 na jednu zkoušku přepustil vedoucí pozici Donnie O’Sullivanovi (Subaru Impreza WRC).

DONEGAL INTERNATIONAL RALLY

Vedle pravidelných irských jezdců se na start Donegal Rally postavila i dvojice s továrními Mitsubishi Lancer WRC 05. Právě Andrew Nesbitt a Mark Higgins se stali největšími hvězdami soutěže, jimž byla automaticky přiřazena role jasných favoritů. Oba se však při debutu s novou technikou trochu hledali a do čela se dostal Kevin Lynch s Imprezou WRC. V čele vydržel do RZ 5, kdy jej na jediný moment vystřídal vedoucí muž mistrovství Donnelly. Ten si pak prožil menší drama, když mu kapající olej na rozpálený výfuk zapálil spodek vozu. Do vedení se vrátil Lynch, po osmém testu jej však vystřídal zrychlující Nesbitt. Ten si i přes chybu v samotném závěru podniku první pozici udržel a díky Higginsovi, který si neodpustil drobnou kolizi se stromem, mohlo Mitsubishi slavit double.

JIM CLARK MEMORIAL RALLY

Donnelly podobně jako v předchozích soutěžích irského mistrovství i zde ukázal, že Corolla WRC je stále vozem na úrovni, se kterým se dá prohánět mnohem modernější technika. V první etapě vyhrál všechny zkoušky a na druhého McGarrityho si vyjel více než půlminutový náskok. Jezdec Subaru však měl namále, neboť mu vozem začala poletovat uvolněná baterie a podle jeho slov mu málem ošklivě poranila rameno. Sobota začala smolně pro vedoucího jezdce, když se mu porouchala hnací hřídel. Na prvním testu jej to stálo 28 sekund, na druhém 19 a ve třetím 29. Do servisu tedy přijížděl Donnelly jako druhý se čtyřicetisekundovou ztrátou. Ve zbytku dne dokázal zajíždět vyrovnané časy s McGarritym, což mu už neumožnilo pořádný atak na první pozici.

RALLY ISLE OF MAN

Jako první se vedení v ostrovní soutěži s deseti „véercéčky“ na startu i přes potíže se spojkou ujal McKinstry, kterého v RZ 4 vystřídal na jedinou zkoušku McGarrity. Po první etapě pak vedl McKinstry o 1,1 sekundy před McGarritym. Donnelly byl klasifikován jako třetí se ztrátou 10,5 sekundy. Druhý den začal nejlépe McKinstry a svůj náskok navýšil. Poté se k němu však začal mílovými kroky přibližovat Donnelly a po RZ 10 se již ujal vedení (- 1 s). Po druhé etapě, v níž celé jezdecké pole dokonale prověřilo proměnlivé počasí, zaostával jezdec Subaru o 29 sekund. Hůře se dařilo McGarritymu s další Imprezou, jenž zachyboval na jednom startu do rychlostní zkoušky a před třetím dnem na třetí pozici ztrácel tři čtvrtě minuty. Do závěrečné etapy výtečně vstoupil McKinstry, když na vedoucího jezdce v druhém testu najel takřka čtvrt minuty. Pak ale zabral Donnelly a šel do čela, což mu McKinstry umožnil i drobným zaváháním. Ani to ale ještě nebylo rozhodující, protože Donnellyho Toyota před poslední zkouškou náhle začala ztrácet výkon. Naštěstí pro vedoucího muže mistrovství Toyota nezpomalila tak výrazně, aby mu zabránila v radosti z dalšího vítězství. Špatně rally dopadla pro McGarrityho, který na RZ 22 vylétl z tratě, zdemoloval vůz a zlomil si ruku.

ULSTER INTERNATIONAL RALLY

Ulster rally začala poměrně nešťastně pro McNultyho, který na jednom ze skoků pouhé tři míle po startu nezvládl svou Imprezu a vlétl mezi stromy. Vedení po krátkém prvním dnu patřilo opět Corolle WRC Eugena Donnellyho. Za zády měl k útoku přichystaného Hursona, který se lépe probudil do druhého dne a hlavně využil Donnellyho defektu. Ani to mu ale k vítězství nepomohlo, neboť na jedné zkoušce uvízl v bahně. Pro celkové vítězství znamenající titul v irském asfaltovém šampionátu si tedy nikým neohrožován dojel Donnelly. Druhá pozice nakonec připadla Bolandovi. V hodně špatném světle se v Ulsteru předvedla Fabia WRC Maurice Gasse, která se zastavila s poruchou převodovky již v RZ 4.

CORK 20 INTERNATIONAL RALLY

Závěrečná soutěž irského asfaltového mistrovství svou kvalitou podtrhla atraktivnost celého letošního ročníku. Za volant Imprez WRC zde jako hosté usedli Guy Wilks, Mark Higgins a hlavně estonský vítěz několika světových rally Markko Märtin. Mimo to se letos podruhé s továrním Lancerem WRC 05 prezentoval Andrew Nesbitt. Vedení se hned na začátku ujal Wilks a z osmi zkoušek první etapy šest ovládl. Druhý den ráno však chyboval, srazil balík slámy vytyčující retardér, poškodil chladič a jeho Impreza vzplála. Uhasit se ji nakonec podařilo až za pomoci hasících přístrojů dalších posádek. Do čela se vyhoupl Higgins a pozici až do cíle neopustil. O druhou příčku si to mezi sebou rozdali Märtin s Nesbittem. Irský jezdec se však snažil marně a po chybě v předposlední zkoušce svůj Lancer poslal do pole. Nejlepším z Irů se tedy na závěrečné soutěži stylově stal letošní mistr Eugene Donnelly, který zde obsadil celkově třetí příčku.

Konečný stav Pirelli Irish Tarmac Rally Championship:
1. Donnelly 107, 2. Boland 73, 3. Jones 48, 4. McGarrity 45, 5. Austin MacHale 32, 6. Murphy 26