Timo Salonen slaví 55 let

V neděli 8. října 2006 oslaví krásných 55 let finská legenda světových soutěží Timo Salonen. V kolotoči mistrovství světa se objevil kde jinde něž na domácí soutěži v roce 1974 se spolujezdcem Seppo Harjannem ve voze Mazda 1300 a při svém debutu obsadili 22. místo. V následujících dvou letech opět startoval pouze na domácí finské rally, ale již s novým spolujezdcem Jaakko Markkulou a vozem Datsun Violet a shodně obsadil šesté místo. Častěji se v mistrovství světa začal objevovat až v roce 1977 kdy odjel celkem tři soutěže. A již svoji celkově pátou soutěž své kariéry Rally Quebec Canada na voze Fiat 131 Abarth vyhrál.

V roce 1979 se na horké sedadlo vedle Timo Salonena vrátil spolujezdec Seppo Harjannen a spolu absolvovali 6 soutěží na voze Datsun 160J kdy na rally Akropolis a Quebec v Kanadě obsadili dvě druhá místa. Společně s třetím místem v Británii a pátým ve Finsku to znamenalo zisk 50-ti bodů a čtvrté místo v celkovém umístění. V roce 1980 pokračoval v nastoupené cestě a při osmi startech zvítězil na Novém Zélandu, druhý v Řecku a šesté a sedmé místo ve Finsku resp. Švédsku, znamenalo zisk 45 bodů a celkové sedmé místo. V letech 1981 až 1984 se stal pravidelným účastníkem světového seriálu s vozem Datsun a Nissan se střídavými výsledky a za zmínku snad jen stojí vítězství v roce 1981 na Ivory Coast s vozem Datsun Violet a druhé místo na Novém Zélandu v roce 1983 s vozem Nissan 240 RS.

Přelomovým se stal rok 1985 a přechod k týmu Peugeot. S vozem Peugeot 205 Turbo 16 obsadil v úvodním podniku šampionátu třetí místo stejně jako v následující Švédské rally. V Portugalsku zvítězil, na Safari obsadil sedmé místo a Korsickou rally pro závadu na elektrice nedokončil. Poté následovala šňůra čtyř vítězství v řadě a to na Akropolis, Novém Zélandu, Argentině a Finsku. Tuto šňůru čtyř vítězství v řadě překonal až po dvaceti letech Sebastian Loeb vítězstvím loni v Turecku. Následovalo druhé místo v San Remu a ve Velké Británii nedojel pro poruchu motoru. Tato přehlídka úspěchů znamenala zisk 143 bodů a titul mistra světa.

V roce 1986 pokračoval ve spolupráci s týmem Peugeot ve voze Peugeot 205 Turbo 16 E2. V úvodní Rally Monte Carlo navázal na předchozí výsledky a obsadil druhé místo. Ovšem v následujících čtyřech soutěžích ve Švédsku, Portugalsku, Korsice a Řecku nedojel, což znamenalo citelnou bodovou ztrátu. Proto ani páté místo na Novém Zélandu a vítězství ve Finsku a Velké Británii nedalo v součtu více jak 63 bodů a tím celkově sice krásné ale třetí místo v šampionátu. Sezona 1986 byla i poslední „velkou“ sezónou.

V roce 1987 nastoupil s vozem Mazda 323 4WD ke čtyřem soutěžím, kdy v Monte Carlu nedojel, Švédsko vyhrál a v Portugalsku a Finsku odstoupil pro poruchu motoru. Střídavé úspěchy s vozem Mazda dosahoval až do roku 1990. Za větší úspěch v tomto obdobíl ze považovat snad jen druhé místo na domácí finské rally v roce 1989. Sezona 1991 znamenala přechod na novou techniku a tou bylo Mitsubishi Galant VR-4. S novým spolujezdcem Voitto Silanderem absolvoval šest soutěží. V úvodním Monte Carlu obsadil osmé místo a v následujících třech soutěžích ve Švédsku, Finsku a Řecku nedojel. Páté místo v Austrálii a čtvrté v Británii znamenalo celkem 21 bodů a 13 místo v šampionátu. Rok 1991 byl i poslední velkou účastí v soutěžích mistrovství světa. V roce 1992 nastoupil pouze ke dvěma soutěžím v Monte a Portugalsku kde obsadil šesté resp. páté místo. Jeho poslední účastí je víceméně ojedinělá Finská rally v roce 2002 kdy s vozem Peugeot 206 WRC obsadil čtrnácté místo.

V roce 2003 Timo Salonena mohli vidět i čeští fanoušci na pražském rally sprintu ve voze Nisan Almera Kit Car plzeňské stáje ROTO.

Timo Salonen odjel 95 podniků mistrovství světa, vyhrál celkem 11 soutěží, získal 10 druhých a 3 třetí místa. Celkem vyhrál 256 rychlostních zkoušek. Debutoval v roce 1974 ve Finsku, první RZ vyhrál v roce 1976 na domácí Finské rally. Prvním podiem bylo v roce 1977 druhé místo opět ve Finsku, první soutěž vyhrál ve stejném roce v Kanadě, Quebec rally. První body do bodování mistrovství světa získal v Řecku v roce 1979 za druhé místo. V kolotoči MS strávil 19 sezon ve vozech Datsun, Peugeot, Mazda, Nissan, Mitsubishi a Fiat. Bezkonkurenčně nejúspěšnější byl s vozem Peugeot 205. Vystřídal celkem šest spolujezdců kdy nejvíce odjel s Seppo Hirjannenem, celkem 68 soutěží a Voitto Silanderem 17 soutěží. Z 95-ti odjetých soutěží startoval nejčastěji kde jinde, než na domácí Finské rally celkem 18 krát, v Británii 13 krát a po 10-ti startech si připsal v Řecku a Monte Carlu. Opravdu úctyhodná bilance.

Ke kulatému výročí gratulujeme.