Elpa Rally - komentář

8. podnik ME, 15. – 17. září, Egion – Řecko, asfalt, 12 RZ – 251 km, posádky (start/cíl) – 31/21

O evropském titulu se rozhodlo již v srpnu na portugalském ostrově Madeira. Hned poté tovární tým Fiat odvolal účast posádky Basso – Dotta na zbylých evropských podnicích a své aktivity nyní vyjma italského mistrovství soustředí na premiéru v MS při Turecké rally. Možná i díky tomu se za volantem prvního vozu Punto Super 2000 mimo tovární zázemí objevil právě v Turecku při jedné místní soutěži Volkan Isik A tato premiéra byla úspěšná, neboť Isik do cíle dorazil hned za trojicí vozů WRC a získal cenná data, která může Fiat následně využít při světové rally. Nyní ale zpět k evropskému šampionátu, v němž stále není vyřešeno obsazení stříbrného postu. Zálusk si na toto umístění dělá dvojice bulharských pilotů, Dimitar Iliev s Mitsubishi Lancer EVO IX a Krum Donchev se Subaru Impreza Sti N12, a bez šancí a chuti bojovat není ani polský jezdec Michal Solowow. Ten se na řecké půdě překvapivě objevil s Renaultem Clio Super 1600, kterému ale místní rychlé tratě moc nesedí. Důvody byly zřejmě logistické, jelikož ještě týden předtím Solowow se svým Lancer EVO IX startoval na domácím Rajdu Nikon.

Ve stejném termínu jako Elpa Rally se v Itálii konala prestižní Rally San Remo, které dala přednost dvojice startující pravidelně v ME za účelem sbírání zkušeností pro příští rok za Peugeot Espaňa Bryan Bouffier a Enrique García-Ojeda. Jejich absence na evropské rally ve prospěch soutěže IRC okamžitě vyvolala spekulace o nahrazení ME právě mediálně atraktivním šampionátem IRC. Ten by v příštím roce měl obsahovat 8 podniků, mezi které se kromě letošní Ypres Rally, Rali Vinho da Madeira a Rally San Remo mají přidat soutěže v Rusku, Turecku, Švýcarsku, Anglii a také obnovená Safari Rally. Z výčtu je vidět, že by IRC mělo přesáhnout rámec Evropy, a tak těžko říct, jak to příští rok s ME a IRC ve skutečnosti bude.

Elpa Rally začala nejrychlejším časem největší domácí hvězda Aris Vovos s Renaultem Clio Super 1600. Se ztrátou 5,3 sekundy byl jako druhý klasifikován Iliev a další dvě sekundy za ním byl jeho krajan Donchev. Ten své Subaru na druhé zkoušce pořádně prohnal a zajel zde nejlépe. V praxi to pak znamenalo postup na druhou příčku, dvě desetiny za nově vedoucího Ilieva. Vovos zde sice vedoucí postavení ztratil, ale rozhodně neztratil s vedoucí dvojicí kontakt. Na třetí příčce zaostával pouze o půl sekundy. V RZ 3 došlo k další změně na postu vedoucího jezdce. Tím se nyní stal Donchev, když Iliev zajel až osmý čas. To jezdce Mitsubishi katapultovalo z vedoucí pozice až na čtvrtou (+ 8 s). Nejrychleji třicetikilometrový test Korfes zajel domácí Aris Iaveris s Puntem Kit Car a vyšplhal se na třetí příčku (+ 7,8 s). Jak je vidět, časové rozdíly byly až neuvěřitelně malé a obrovskou vyrovnanost pole dokazuje i fakt, že desátý Cavigioli v půlce první etapy zaostával za vedoucím jezdcem ani ne o půl minuty.

Druhá sekce dne byla opakováním té dopolední a nejlépe ji začal Iliev, který se tak vrátil na umístění na bedně. Konkrétně byl třetí se ztrátou 4,6 sekundy na Doncheva. Tomu se zde nedařilo a Vovos tak snížil jeho náskok na pouhých 1,3 sekundy. Rychlostní zkoušku s pořadovým číslem pět ovládl Leonidas Kyrkos s Lancerem EVO IX, což jej katapultovalo na pátou příčku před Iaverise. Odstup obou vyjádřený v sekundách byl ale stejný, rozdíl na nižší úrovni hovořil pro Kyrkose o šest desetin. Poslední zkoušku prvního dne zvládl nejlépe Vovos a vrátil se do čela. Do druhé etapy ovšem šel s minimálním náskokem jediné sekundy na Doncheva, třetí Iliev zaostával o 2,2 sekundy. Ve druhé etapě se dal očekávat o vítězství boj více posádek než prvních tří. Čtvrtý Iaveris byl zpět o 4,4, pátý Kyrkos o 5 a šestý Paradississ (Peugeot 206 Super 1600) o 7,5 sekundy! Taková vyrovnanost pole po odjetých 131 kilometrech je naprosto nevídaná!

Druhý den se jezdecké pole probudilo do dalšího slunečného dne, ideálních podmínek pro pokračování dramatických soubojů. Řecko – bulharský duel nabral ráno pozitivnější směr pro bulharské jezdce. Donchev se vrátil do čela a za svými zády měl i nadále Ilieva (+ 3,6 s). Nejrychlejšího času na prvním testu však dosáhl jedenáctý v pořadí Kyrkos junior, jehož otec se zde dokázal vyšplhat z páté pozice až na třetí před Vovose (+ 6,7 s). Následující RZ 8 pro sebe rozhodl Iliev, a to byl důležitý okamžik jeho souboje s Donchevem, neboť se jím jezdec Mitsubishi dostal na vedoucí pozici (- 3,5 s). Vovos zajel druhý čas a vrátil se na medailové příčky, za Ilievem nyní zaostával o 11 sekund. Tento postup ale byl jeho posledním v soutěži, neboť hned na následující zkoušce vylétl z trati a odstoupil. Duel Iliev – Donchev naopak začal nabírat na obrátkách, druhý jmenovaný zde úspěšně kontroval a vrátil se do vedení (- 3,5 s). Desátý test byl se svými sedmi kilometry nejkratší z celé rally, ale i tak jej Iliev využil ke stáhnutí náskoku svého krajana na 1,7 sekundy.

Do cíle Elpa Rally nyní zbývaly dvě zkoušky o celkové délce 43 kilometrů, které musely již definitivně rozhodnout o vítězi. Na první z nich k tomu však nedošlo, Iliev zde byl opět rychlejší a před samotným závěrem rally zaostával za Donchevem o pouhých pět desetin! Diváci, kteří se rozhodli navštívit test Selinoundas o délce třiceti kilometrů, museli být spokojeni. Viděli zde strhující boj dvou Bulharů o deset evropských bodů. Větší odhodlání ukázal Iliev, který v plném tempu udržel maximální koncentraci a po šestnácti zřejmě nejnapínavějších minutách závodnické kariéry se dočkal poražení krajana se Subaru. Ten musel být ze ztráty vítězství v poslední zkoušce samozřejmě zklamán, ovšem dramatický duel si určitě do sytosti užil. Na třetí pozici s již větším odstupem za Ilievem nakonec domácí podnik zakončil nejlepší Řek Kyrkos s produkčním Lancerem EVO IX. Z vítězství mezi vozy Super 1600 se pak radoval pátý v pořadí Paradissis, na nějž v závěru mohutně dotíral Solowow. Polákův atak domácí jezdec ustál o necelých osm sekund. Kromě Vovose se po technické poruše s šancí na úspěch mezi těmito hbitými vozy rozloučil před RZ 11 i Iaveris.

Z českých jezdců se do Řecka vydal Antonín Tlusťák a Milan Chvojka. První jmenovaný začal čtrnáctým nejrychlejším časem (sedmým ve třídě) a tím pro něj první etapa skončila. Do druhé se vrátil díky systému SupeRally a nejlepší čas zajel v poslední zkoušce, kde obsadil osmou pozici absolutně a čtvrtou mezi A6. Chvojka se s rally rozloučil v RZ 7 kvůli mechanické závadě, odstupoval ze čtrnácté příčky (ztráta 6 minut na prvního). Vítězství vyneslo do výhodné pozice s pěkným náskokem šesti bodů Ilieva. I tak ale zůstává otázka stříbra v ME otevřena. K jejímu definitivnímu rozluštění dojde na konci října na tratích slavné Rallye Monte Carlo při Rallye d´Antibes.

Stav ME:
1. Basso 45, 2. Iliev 21, 3. Sołowow 15, 4. Donchev 14, 5. Kuzaj, Andreucci a Kresta 10