Zrození Imprezy

Vůz Subaru Impreza se stal jednou z nejznámějších ikon šampionátu World Rally Championship. Během své čtrnáctileté soutěžní kariéry se za jejím volantem objevovali ti nejobdivovanější a nejoslavovanější jezdci novodobé historie rally. Ať už to byl Colin McRae, Richard Burns či Petter Solberg. Subaru Impreza má na svém kontě šest titulů a šestačtyřicet vítězství v jednotlivých podnicích. Je takřka symbolické, že legendární Impreza debutovala v Mekce automobilových soutěží, kterou je bez sebemenších pochyb Finsko.

Colin McRae, Rally Australia 1995
www.swrt.com

25. srpna 1993 představil Subaru World Rally Team svoji první Imprezu s přívlastkem 555 při Rally Tisíce jezer. Na trhu se tehdy objevila civilní varianta Imprezy a zdálo se být naprosto logické postavit soutěžní verzi Imprezy a vstoupit s ní do světa rally. Impreza nahradila model Legacy, se kterým tým soutěžil od Safari Rally v roce 1990.

Nigel Riddle, který je nyní jedním z manažerů týmu SWRT a který v roce 1993 působil v roli technického manažera, si velmi dobře vybavuje, jaká to byla pro všechny obrovská výzva: „Vývoj Imprezy nás stál značné množství času, připravit dva vozy pro finskou soutěž kladlo na všechny ohromné nároky. Bylo třeba věnovat se technickému návrhu, připravit náhradní díly, homologovat nový vůz atd. Vše se navíc odehrávalo v období, kdy jsme byli mnohem menším týmem, a tak skoro každý, kdo v týmu pracoval, také jezdil po soutěžích. Výsledkem bylo, že se na vývoji Imprezy podílelo pouze několik lidí a to v době, kdy byla většina týmu na opačné straně zeměkoule na rally na Novém Zélandu.“

Riddle byl ale zároveň přesvědčen o tom, že se týmu podaří splnit vytyčený cíl: „Byly to těžké chvíle, všichni jsme ale tvrdě pracovali a věřili jsme, že bychom mohli uspět. Spadl nám kámen ze srdce, když se nám na Novém Zélandu podařilo poprvé zvítězit s vozem Legacy a chtěli jsme mít ještě lepší vůz, abychom mohli svádět plnohodnotné souboje s konkurencí.“

Richard Burns, Rally Portugal 2001
www.swrt.com

V tomto čase vévodily automobilovým soutěžím rally giganti Toyota a Ford. Vstup Subaru do mistrovství světa tak připomínal pověstný boj mezi Davidem a Goliášem. John Barnes, který tehdy pracoval jako vedoucí na dílně, už od samotného začátku tušil, že by Impreza mohla dostat tým Subaru na úroveň tehdy zavedených týmů. „Do nové Imprezy jsme začlenili množství poznatků z modelu Legacy. Prostudovali jsme všechny výhody a nevýhody předchozího vozu, přestavěli podvozek, vyhodnotili všechny procesy při stavbě auta a důkladně se podívali na všechny subdodavatele.“

Když nová Impreza poprvé roztočila svoje kola na testovacím okruhu, bylo jasné, že naprosto splňuje očekávání týmu. Vyčnívala nad Legacy takřka v každém ohledu. Rozvor byl o 60mm kratší než u Legacy a celková délka se zmenšila o 170 mm, což přispělo k lepšímu ovládání. Brzdy byly kvalitnější a pružnější motor umožňoval mnohem vyšší akceleraci díky 15-20 koňským silám navíc. Váha vozu byla rozložena mnohem účelněji, protože nový hliníkový motor byl posunut více dozadu, díky čemuž se mohl systém transmisí přesunout co nejvíce dopředu. Menší převisy znamenaly, že více váhy spočívalo mezi koly, čímž Impreza získala na stabilitě a vůz se lépe ovládal při průjezdech zatáčkami.

Dave Barker, jenž byl tehdy v třiadevadesátém roce technikem se zaměřením na podvozek, pracoval na vozu v týdnech, které předcházely soutěži ve Finsku. Vysvětluje některé tehdy použité technologie, které byly na svou dobu velmi pokrokové. “Impreza byla vybavena odlišným systémem chlazení, který byl mnohem účinnější. Když jezdec sešlápnul plynový pedál, začaly tři vodní trysky stříkat na chladič. Bylo to mnohem spolehlivější.“

Motoristická veřejnost byla nadšená, když se tým s novým vozem objevil ve Finsku. Ve startovní listině byly dvě Imprezy 555 a do jejich kokpitů usedli místní superhvězdy Markku Alen a Ari Vatanen. Soutěž nezačala dobře pro Alena, který byl hořce zklamán poté, když byl v první rychlostní zkoušce příliš široký v jedné ze zatáček, trefil kámen a poškodil spodek Imprezy. Ze soutěže tak musel okamžitě odstoupit. „Byla to největší chyba v mé kariéře,“ řekl tehdy Alen. „Vůz se jevil moc dobře, ihned jsem zaútočil, přišla rána a bylo to.“

Nicméně Vatanen v soutěži dominoval. Již na třetí erzetě zajel nejrychlejší čas a až do konce druhé etapy vedl. Debut z říše snů se však nepodařilo dokončit, protože díky problémům se zamlžováním čelního skla musel Vatanen zpomalit a vedení tak převzal Juha Kankkunen. Ariho solidní druhé místo přesto přispělo ke zviditelnění vozu.

„Ari odjel brilantní závod,“ vzpomíná Barnes. „Po dlouhou dobu byl v čele, pak jej ale postihl problém se zamlžováním skel na jedné ze závěrečných nočních erzet. Ztratil kolem dvaceti vteřin, což bylo přesně tak akorát, aby Juha zvítězil. Po velkém boji jsme skončili druzí. Byli jsme nadšeni tím, že se nám podařilo uvést Imprezu takhle skvěle.“

Na své první vítězství nemusela Impreza čekat příliš dlouho. Přišlo v roce 1994 v Řecku s Carlosem Sainzem za volantem. Úspěch španělského pilota odstartoval vítěznou éru značky Subaru jak v soutěžní, tak i v civilní sféře. Colin McRae v roce 1995 korunoval úspěch týmu SWRT ziskem titulu mistra světa a civilní verze Imprezy se přes noc stala prodejním hitem. Zřetelná podoba mezi soutěžním a běžně dostupným modelem učinila z Imprezy vyhledávané zboží, mezi lety 1992 a 1993 vzrostl prodej o více než 400%. Prodej vzrůstal takřka exponenciálně a v roce 1995 se jen v samotné Anglii prodalo padesát tisíc Imprez.

Tommi Makinen, Rally Safari 2002
www.swrt.com

Uběhlo třináct let a Impreza je stále hlavní zbraní SWRT. Jméno zůstává stejné, ale spousta komponent je zcela jiných. V roce 1993 používal Ari Vatanen mechanickou řadící páku. Impreza WRC2006, se kterou letos jezdí Petter Solberg, disponuje poloautomatickou převodovkou ovládanou hydraulickými „křidýlky“ umístěnými pod volantem. Takové vylepšení znamená, že každé řazení stojí Pettera pouhých deset milisekund. Tým rovněž zlepšil odezvu turba vývojem anti-lag systému a „fly-by-wire“ (termín převzatý z letectví) plynový pedál nahradil předchozí mechanický systém. Každá taková evoluce s sebou ale zároveň přináší mnohem vyšší časové nároky na výrobu každé z komponent. Zatímco výroba karosérie z roku 2006 zabere 780 hodin, v roce 1993 to bylo pouhých 160 hodin.

Finská rally, kde si Impreza odbyla svoji premiéru, se za tu dobu změnila stejně tak moc jako samotná Impreza. Sportovní ředitel Subaru Luis Moya se finské soutěže poprvé zúčastnil v roce 1988 s vozem Ford Sierra Cosworth a nyní vzpomíná, jak tehdy soutěž vypadala. „Museli jsme jet až k Tampere, což činilo kolem dvou hodin jízdy z Jyvaskyly. Během rally jsme najezdili o 500 až 600 kilometrů více než nyní, projeli jsme mnohem více vesnic a oblastí. Za den jsme měli více servisních bodů, častokrát to bylo přes dvacet za etapu. V té době neexistoval centrální servisní park. Každý z týmů míval kolem deseti doprovodných vozů, helikoptéru a třeba i čtyři dodávky převážející náhradní díly. Dnes je většina vybavení dostupná v servisním parku a servis se koná pouze třikrát čtyřikrát denně.“

Moya se přesto vyhýbá nostalgickým vzpomínkám: „Jakkoliv se za tu dobu změnil formát automobilových soutěží, stále je to o tom samém. Rychlostní zkoušky jsou rychlé a plynulé, skoky jsou stále na svých místech. Ouninpohja zůstává jednou z největších sportovních výzev roku.“ Moya jen přikyvuje hlavou, když si připomíná hrůzostrašný rychlostní test proslavený obrovským skokem u „žlutého domu“ šest kilometrů od startu erzety. Auta letí vzduchem desítky metrů, v roce 2003 zde Markko Martin ustanovil nový record, když dolétl na značku sedmapadesáti metrů při nájezdové rychlosti 171 km/hod. Protože však rychlost začala být až příliš velká, byla v roce 2005 Ouninpohja rozdělena na dvě části nazývané Ouninpohja Lansi a Ouninpohja Ita. „Bylo to nezbytné,“ říká Moya, “ale oba nové úseky stále zůstávají klasikou.“

Petter Solberg, Rally Finland 2006
www.swrt.com

Moya toho o Finsku zná hodně – byl členem první posádky nepocházející ze Skandinávie, které se zde podařilo zvítězit. V roce 1990 se zde radoval společně s Carlosem Sainzem. V letošním roce již vystupoval v manažerské roli. Ani to však nepomohlo tomu, aby zde Subaru zvrátilo vývoj sezóny. Petter Solberg byl v úvodu velmi rychlý, ovšem havaroval právě ve zmiňované zkrácené erzetě Ouninpohja Lansi....