Tuhé boje na americké šotolině

Americký seriál ARA prochází letos velkou změnou, když dominující stáj Subaru už konečně přestala proti konkurenci se slabšími vozy nasazovat svůj nedostižný speciál kategorie Open. Do seriálu by se tak mohla konečně vrátit pořádná sportovní hodnota, kdy se spolu utká hned několik posádek s vozy podobné výkonnosti. Na scénu nastupuje Toyota, která speciálně pro americké soutěže přichystala GR Corollu Rally RC2. Že se rozhodli vytvořit nový soutěžní speciál z jiného modelu, když mají k dispozici GR Yaris Rally2, je čistě marketingový tah. A to samé platí o jezdci, který se v Rally in the 100 Acre Wood postaral o jeho debut. Seth Quintero měl dosud s klasickými automobilovými soutěžemi nulové zkušenosti.

I přes svůj nízký věk naopak není žádným nováčkem v rally dcera slavného showmana Kena Blocka. Ta se poslední roky věnovala závodům na okruzích, ale teď se vrací do rallysportu, aby pokračovala v odkazu, který tam zanechal její zesnulý otec. Lia měla blízko k vítězství už na úvodní rally, ale technický problém Fordu Fiesta Rally3 v závěru vedl k jejímu vyloučení. Teď je zpátky a ještě daleko silnější. Zbytek sezony totiž absolvuje za volantem Hyundaie i20 N Rally2 a cílem není nic menšího než boj o titul. Ten už vyhlásil i Patrick Gruszka, ovšem jeho první start s další i20 N Rally2 skončil v únoru odstoupením pro poruchu převodovky. A do třetice Hyundai i20 N Rally2 a Alastair Scully za jeho volantem.

Na start první šotolinové rally sezony se postavil na americké poměry slušný počet šesti speciálů Rally2 a Quinterova Rally RC2 k tomu. Nejrychleji začal Tom Williams, kterého možnost konečně se speciálem této kategorie bojovat o titul navnadila zpátky do Ameriky. Že je sázka na v Evropě nejoblíbenější kategorii dobrým tahem, dokázal vyrovnaný průběh rally. Ve druhé zkoušce šel do čela Gruszka, třetí byla zrušena, a po RZ 4 všechny zaskočil Sean Johnston se slabším Renaultem Clio Rally3. Závěr etapy byl ale poměrně nestandardní a kvůli neregulérním podmínkám pořadatelé anulovali závěrečnou zkoušku.

Johston samozřejmě na čele nezůstal dlouho a po propadu následovalo dvě rychlostní zkoušky před cílem odstoupení. V sobotu ráno se novými lídry stali zástupci Hyundaie. Lia Block zajela v prvním testu nejrychlejší čas, zatímco její značkový kolega Gruszka převzal průběžné vedení. Mladá jezdkyně se pak po RZ 7 na chvíli ocitla také ve vedení, ovšem do servisu už jako lídr dorazil Williams. Jezdec Škody se pak dokázal od svých zbylých soupeřů lehce odpoutat a jako první z celé rally vydržel ve vedení déle než na jednu jedinou zkoušku. Když ale v RZ 11 dostal defekt, novým lídrem se stal Travis Pastrana. Na velmi rychlé trati Williams nemohl počítat s tím, že se mu podaří jeho ztrátu přes čtvrt minuty umazat. Nakonec se posunul opačným směrem, když jej skvělým výkonem v závěrečné Power Stage překonal Gruszka. Ten tak ze stupňů vítězů srazil i svou značkovou kolegyni Block. Oba od sebe v cíli dělilo jen 3,5 vteřiny. Na první pozici se ale zdánlivě nic zásadního nezměnilo, ani když Subaru nechalo speciál Open v garáži. Snad příští soutěže ukáží, že šlo o výjimku díky rychlému profilu trati a nenašli ve Vermont SportsCar zase nějaký trik, jak dominovat celému poli. Byla by to škoda, když je pole Rally2 tak zajímavě vyrovnané.