Nová posila Toyoty na domácích tratích

Heikki Kovalainen se vloni po roční pauze znovu stal mistrem Japonska, ovšem největší množství vyhraných soutěží si na své konto nepřipsal. Tento zářez pro sebe ukořistil Hiroki Arai, mistr předešlého roku, který zůstal věrný Škodě Fabia R5. Až ke třetímu místu konečné klasifikace jej odkázalo příliš velké množství nedokončených soutěží. Letos už ale mladý Arai další úspěchy české značce nezajistí, i v dílnách stáje Yahagi se objevila Toyota GR Yaris Rally2. A ne ledajaký, když se jedná přímo o loňský mistrovský speciál. Kovalainen se s Japonskem loučí a tak šampionát zůstává záležitostí domácích. S Toyotami i letos pokračuji Norihiko Katsuta a Fumio Nutahara.

Své zastoupení bude mít ale dál i česká značka Škoda. Osamu Fukunaga má před sebou druhou sezonu s nejnovější českou technikou. Vloni s ní ale zrovna konkurenceschopný nebyl a maximem bylo jedno pódiové umístění na šotolinové Rally Hokkaido. To už si vloni lépe počínal Takuma Kamada se starší Fabií R5 a kdoví, kam by se až dostal, kdyby v posledních třech soutěžích alespoň jednou spatřil cílovou rampu. Od roku 2003 Kamada startoval výhradně s vozy Subaru a zkoušel to s nimi i v PWRC. Na světové scéně se ale dvakrát předvedl i s technikou WRC. V roce 1999 byly jeho starty s Toyotou Corolla WRC na Novém Zélandu a v Číně jediné, které tehdy odjel. Bohužel ani jednou nespatřil cíl.

Teď už se Kamada soustředí na domácí scénu a na úvodní Rally Mikawawan si vůbec nepočínal zle. V úvodní divácké superspeciálce dokonce nikdo ze soupeřů jeho Fabii R5 nestačil. Záhy se přes něho sice přehnala dvojice Toyot, ale Kamada aspoň úspěšně odolával ataku třetího Yarisu s Nutaharou za volantem. Aby mu odolal, musel se v druhé etapě opravdu snažit. Nakonec se mu povedlo vyhrát další dvě rychlostní zkoušky a od etapového triumfu jej dělilo jen 1,6 sekundy. Nakonec se Kamadovi ještě podařilo dostat nebezpečně blízko druhému Katsutovi. Aby jej dokázal udolat, potřeboval by ještě dvě nebo tři další rychlostní zkoušky. Japonské soutěže ale bývají velmi krátké a tato měřila v rychlostních zkouškách málo přes sedmdesát kilometrů. Katsuta si tak nakonec druhé místo pohlídal jen o 5,2 sekundy. Jednoznačným hrdinou úvodní rally japonské sezony se ale stal Hiroki Arai. Zatímco jeho otec Toshihiro už na druhém testu odstoupil pro poruchu motoru svého Subaru, Hiroki vyhrával jednu zkoušku za druhou. Debut za volantem Toyoty pro něho nemohl dopadnout lépe, v cíli se mohl těšit z náskoku skoro celé minuty.