Trajektem po trati řecké rally

Předcházející šedesáté jubileum slavná řecká soutěž, jedna z klasik světového šampionátu, oslavila v mnohem skromnějších kulisách. Místo ve světovém kalendáři na ni už nezbylo a tak museli pořadatelé v roce 2014 vzít zavděk kontinentálním šampionátem. Když došly o čtyři roky později peníze úplně a nepodařilo se udržet ani tuto pozici, se slavnou rally to vypadalo bledě. V roce 2021 se ale Acropolis Rally vrátila tam, kam patří, do světového šampionátu. A dnes opět platí za stálici každoročního výběru čtrnácti vyvolených. Centrem rally bylo od návratu do MS město Lamia, což platilo až do loňska. Letos bude hostit řeckou soutěž Loutraki, ve kterém sídlila i před svou nucenou světovou pauzou.

Tehdy v roce 2013 pořadatelé vetnuli své soutěži nezvykle zdrcnutý harmonogram, ve kterém páteční etapu tvořila pouze dvojice večerních rychlostních zkoušek. Posádky tehdy několikrát během rally překonaly Korintský průplav a podobnou cestu podstoupí i letos. Rally se totiž poprvé po jedenácti letech vrací na úseky situované na západ od průplavu. Konkrétně na čtveřici tamních úseků, přičemž dva z nich zažijí na světové scéně premiéru. Soutěžní vozy se po nich budou prohánět během sobotní etapy. O bonusové body se v závěrečné etapě bude bojovat na tratích Aghii Theodori a Loutraki v těsné blízkosti centra rally. U Loutraki proběhne i tradiční čtvrteční shakedown, po kterém večer bude následovat divácká superspeciálka.

S tou si pořadatelé od návratu na světovou scénu vždy dost vyhrají. Tedy většinou ani ne tak zajímavostí úseku, který bývá složen z několika pár zatáček a otoček kolem balíků slámy nebo jiné zátarasy. Ale lokalita je pokaždé jiná a někdy i celkem šokující. V roce 2021 se úvodní test odehrál přímo před řeckým parlamentem, aby rok na to Acropolis oslavila velkolepý návrat do nitra Olympijského stadionu. Paralelní superspeciálky na stadionech byly chvíli v módě v nultých letech, aby se od nich později upustilo. Řecký návrat k této praxi sice našel početné a nadšené publikum, ale v dalších letech se superspeciálka stejně stěhovala jinam. V roce 2023 do athénského přístavu a předloni pak do lokality, kde by si takovou rychlostní zkoušku asi představil málokdo. Pořadatelé ji tehdy namotali do prostoru dálničního odpočívadla. Vloni se soutěžní speciály vrátily do důstojnějších kulis ke starověkému amfiteátru v centru hlavní řecké metropole.

Podoba ani lokalizace letošní úvodní zkoušky zatím odhalena nebyla, zato byl odhalen následný čtvrteční program. A ten je vskutku výjimečný. Posádky se po absolvování superspeciálky nalodí na speciální trajekt, který bude sloužit jako parc fermé a celý peloton odveze do přístavu ve městě Itea. Z něho se v pátek ráno posádky postupně vylodí a po třech a půl kilometrech přejezdu se dostanou na start úvodní rychlostní zkoušky, řeckou klasiku Bauxites. Absolvování přejezdu trajektem je unikátní, ale na Acropolis jej pořadatelé už jednou využili. V roce 1991, kdy posádky cestu z Korintu na sever absolvovaly po odjetí úvodní etapy. Netradiční volba transportu týmům ušetří čas i peníze za palivo a ničení speciálů dlouhým přejezdem do dvěstě kilometrů vzdálené destinace.

V minulosti jsme byli svědky vození speciálů kamiónovou dopravou kvůli vzdáleným diváckým superspeciálkám, což ne vždy dopadlo dobře. Tedy přesněji řečeno, v roce 2007 to na Rally Argentina neztroskotalo na kamionové dopravě, ale na počasí znemožňujícímu odlet letadel s posádkami. Zrušena musela být tehdy takřka kompletní páteční etapa. A podobně dopadla i Jordan Rally 2011. Tehdejší situace by mohla být varovným signálem pro řecké pořadatele. O odložený start rally se postarala porucha lodní techniky převážející z Evropy do místa dění soutěžní speciály. Jakmile posádky vstoupí o posledním červnovém pátku na pevninu, budou už mít situaci ve svých rukou. Čekat je bude stejně jako v posledních letech přejezdová etapa mezi Iteou a Korintem. Ale tentokrát v opačném směru a se vzdáleným servisem v městečku Livadia uprostřed dne. Celkem během páteční etapy posádky absolvují pět různých úseků a jen jeden z nich dvakrát. V současnosti nezvyklou praxi podtrhuje ještě sobotní etapa. Celkem účastníky Acropolis Rally 2026 čeká hned šest úseků, které pojedou jen jedenkrát. V součtu pak odjedou na sedmnácti rychlostních zkouškách 329 kilometrů. A k tomu je čeká jedna zajímavá plavba jako bonus.