Po zimní přestávce na asfalty Yorkshiru

East Riding Stages Rally vznikla v roce 2022 a od té doby pravidelně zve posádky na konci února na asfalty v Yorkshiru. Tato oblast byla dříve známá hlavně pro svou šotolinovou Trackrod Rally, která se několik let nacházela i v kalendáři britského šampionátu. Do něho se vloni při svém čtvrtém ročníku dostala i East Riding Stages Rally a právě na osmaosmdesáti kilometrech tamní trati šampionát odstartoval. Letos mistrovství začne až o dva měsíce později na šotolinách Severn Valley Stages. Pořadatelé z Beverley i bez první britské ligy na start přilákali takřka stopadesát posádek a pro ty připravili ještě zajímavější trať. Novým úsekem posunuli laťku ještě výše a soutěž rozdělili do dvou etap, přičemž dohromady musely posádky zdolat 116 měřených kilometrů.

Sam Touzel v týdnu oznámil účast v britském šampionátu a navíc se už na konci ledna objevil v sousedním Irsku na startu tamní úvodní soutěže sezony. Jako úřadující mistr si pak nenechal ujít ani East Riding Stages Rally, úvodní podnik Motorsport UK asfaltového šampionátu. O sobotní úvod rally se postarala čtveřice rychlostních zkoušek uspořádaných až po setmění. Hned na té první zajel nejrychlejší čas Touzel se svým Fordem Fiesta Rally2. Opakovaný průjezd úsekem Westwood nejlépe sednul Ianu Forganovi s další Fiestou Rally2. Jakmile ale došlo na delší úseky, Forgan začal ztrácet a vedení si moc dlouho neudržel. Rally nakonec dokončil na osmém místě.

Závěr kratšího úvodního dne nejlépe sedl Jamesi Fordovi s Citroënem C3 Rally2. Po dvou nejrychlejších časech se v jeho závěru vyšplhal na druhé místo, jen čtyři desetiny za vedoucího Touzela. Na provizorní stupně vítězů se v závěru dne dostal Matthew Hirst. V neděli pilot Škody Fabia R5 zajížděl znovu časy většinou mezi nejlepší trojicí, ale lídrů rally se držet nedokázal a třetí místo se nakonec stalo jeho maximem. Z hloubi pole se po nevydařené dvojici úvodních zkoušek šplhal výše a výše Oliver Mellors, který letos započal již desátou společnou sezonu s Protonem Iriz R5 vyvinutým jejich rodinnou stájí. Svému snažení na anglických asfaltech dal v úplně poslední zkoušce sladkou tečku v podobě posunu až na čtvrté místo. O příčku nejvyšší probíhal celou neděli intenzivní duel mezi Fordem a Touzelem. Pilot Citroënu se ráno vyšvihnul na chvíli do čela, ale polední servis už navštívil jako druhý s odstupem 3,6 sekundy. Touzel pak dokázal svému soupeři uskočit na začátku závěrečné sekce, ovšem závěr znovu lépe sedl Fordovi. Výsledek? Pilot Fiesty Rally2 nakonec vedení dokázal uhájit s náskokem pouhých čtyř vteřin.