Začátek roku s Dakarem

Na samém konci sedmdesátých let minulého století se odehrál první ročník tehdy revolučního maratonského závodu s cílem v senegalské metropoli. Od ní také tento závod dostal své jméno a o něj nepřišel, byť se mezitím přestěhoval nejprve na jihoamerický kontinent a v roce 2020 pak do Saúdské Arábie. Tamní monotónnost jediné hostující země pokračuje i letos. Nejzajímavější prvky minulého ročníku, speciální maratonské etapy 48h Chrono a etapy v Pusté končině, bohužel pořadatelé do toho letošního nezařadili. Naštěstí budou posádky v každé polovině soutěže absolvovat alespoň po jedné maratonské etapě, ale jinak se dá spíše očekávat rychlý sprint za beduínem. Nasazení předních posádek z posledních let jest toho důkazem. Současné speciály kategorie Ultimate se už technologicky dostaly tak daleko, že se v nedávné minulosti několikrát jako větším limitujícím faktorem staly tělesné schránky členů posádek.

Že se pojede ostře i letos, to potvrdil už sobotní prolog. Oproti celkové délce trati necelých čtyř tisíc a osmi set kilometrů byl se svou délkou přes dvacet kilometrů v podstatě zanedbatelnou drobností. Startovní pořadí do první etapy bylo to jediné, o co se tu hrálo. Není úplně bezvýznamné, nikdo nechce trať otevírat nebo si naopak nechat prášit slabšími soupeři. Daniel Schröder by asi ale raději zkousnul obojí, než zničení svého Volkswagenu WCT Amarok. Pár kilometrů, kotrmelec a maratonský závod pro něho skončil. Prvních kilometrů bude v neděli na smyčce z Yambu do Yambu, tedy minikopii celé trati letošního ročníku vinoucí se rovněž z tohoto přístavního města Rudého moře zpátky sem, tři sta. Beze stop od soupeřů se bude muset obejít Henk Lategan. Jihoafričan na začátku loňské sezony prohrál s Yazeedem Al-Rajhim v další Toyotě boj o dakarský triumf a na jejím konci pak se svým přímým týmovým parťákem Lucasem Moraesem boj o světový titul ve W2RC. Teď v prologu ztratil výměnou defektu.

Brazilec sice japonskou značku opustil, ale americká naděje Seth Quintero za volant inovovaného GR DKR Hiluxu EVO `26 usedl. Na prologu řídil nejrychlejší z nich a do cíle dojel v pátém nejrychlejším čase. Těsně za ním skončil obhájce vítězství, domácí Al-Rajhi, který pokračuje s Hiluxem belgické stáje Overdrive. S nejnovější tovární technikou Toyoty nebude ani letos chybět Toby Price. Druhý pokus o ovládnutí Dakaru čeká rumunskou značku Dacia a její speciály Sandrider připravené renomovanou britskou stájí Prodrive. Do už tak hvězdné sestavy přibyl nový, čtvrtý člen. Mistr světa loňské sezony W2RC Moraes. Před třemi lety zde dojel do cíle jako třetí, letos se jistě bude chtít posunout o dvě příčky výše. Sébastiena Loeba letos čeká jubilejní desátý Dakar a vítězství během tohoto jubilejního startu by mělo obzvlášť sladkou příchuť. První dílčí úspěch v rámci sestavy Dacie ale zaznamenal Nasser Al-Attiyah, který nejrychlejší Sandrider dovezl do cíle na loňském Dakaru. V prologu byl stejně jako vloni v celém maratonu klasifikován na čtvrtém místě.

Carlos Sainz už dakarské vítězství vybojoval hned čtyřikrát, vloni ale podobně jako jeho bývalý týmový kolega od Citroënu po havárii skončil už na samém začátku soutěže. Ve Fordu letos už od své druhé plně tovární účasti neočekávají jen dojetí do cíle, mířit hodlají za vítězstvím. Španělský matador se vešel do první desítky prologu, ale prim tam hráli jeho dva týmoví kolegové. Mattias Ekström porazil všechny a Mitch Guthrie jej následoval. Martin Prokop s ex-továrním Raptorem T1+ dojel za branami top ten. Po skončení projektu Audi na Dakaru se německý tým X-raid vrátil ke značce Mini a vloni představil inovovaný speciál John Cooper Works Rally Plus osazený šestiválcovým motorem na benzin místo dříve používaného dieselu. Hlavní hvězdou stáje zůstal Guillaume de Mevius, kterého letos naviguje i přes svou indispozici Mathieu Baumel. Na prologu Belgičana odnavigoval k parádnímu třetímu času. S Mini pak pokračuje i osmapadesátiletý Francouz Lionel Baud navigovaný dcerou Lucií.

Výsledky jednotlivých dakarských etap najdete na ewrc-results, kde si můžete ve volných chvílích prohlédnout neustále se rozrůstající galerie předešlých ročníků.