Odejde Kalle Rovanperä na okruhy jako trojnásobný šampion?

Finský závodník přijel do Japonska s čerstvou výhrou v Central European Rally na svém kontě. Ta jej přiblížila týmovým parťákům a hlavním soupeřům v boji o třetí světový titul. Do domácího podniku svého zaměstnavatele Toyoty vstoupil Kalle Rovanperä ve čtvrtek vpodvečer nejrychlejším časem na úvodní divácké zkoušce, která byla opakovačkou úseku ranního shakedownu. Na prvním pátečním testu Fina sice porazili všichni čtyři jeho týmoví kolegové s GR Yarisy Rally1, ale možná rozhodující moment závěrečné fáze boje o titul přišel hned v dalším úseku Shinshiro. Rovanperä vrazil se svým vozem do svodidel a poškodil levé zadní zavěšení. Provizorní opravu sice se spolujezdcem na přejezdu zvládli a odjeli i poslední zkoušku ranní sekce, ale pětiminutová ztráta je nemilosrdně srazila do hloubi pole.

Šéfinženýr Tom Fowler se svým týmem v servisní přestávce zjistili, že nešlo o izolovaný problém jednoho nárazu do svodidel. Tomu totiž na RZ 2 předcházela ještě rána stejným kolem do obrubníku, která zavěšení prvotně načala. Aby se Fin udržel v boji o titul, nesmí ztratit více než sedmnáct bodů na svého kolegu a lídra mistrovství Elfyna Evanse. Velšan se po první etapě Rally Japan nachází na třetím místě a za něj si může připsat jen patnáct bodů. Rovanperä se krčí na sedmnáctém místě s odstupem takřka šesti minut, ale posun do bodované top ten se mu zcela jistě v dalších dvou dnech podaří. Nesmí ale znovu pochybit a také musí vložit maximální úsilí do zvlášť bodované neděle, která bude podle všeho rozhodující. Letos už si Rovanperä prožil několik kritických momentů jako odstoupení na Safari nebo defekt v Paraguayi. Bude tento třetí kritický moment definitivní? To zatím jisté není, jistotně se ale Fin nebude moct pochlubit asfaltovým hattrickem.

Jedna Toyota na okraji vyřazení z finální fáze boje o titul, situace mezi další dvojicí se ale pořádně zamotává. Sébastien Ogier nehodou na minulé Central European Rally přišel o vedení v šampionátu, ale teď už se mu zase přibližuje. Do japonské rally vstoupil stejně jako Rovanperä s odstupem třinácti bodů na Evanse. Do vedení rally se během dopoledne dostal dvakrát, ale důležitější byl jeho výkon na dvojici odpoledních zkoušek, během kterých dokázal velšskému soupeři uskočit o deset sekund. Ve virtuálním průběžném pořadí šampionátu se tak k němu přiblížil na rozdíl tří bodů. Mezi oba týmové parťáky se totiž vmísil ještě Takamoto Katsuta. Japonský pilot by rád už vyhrál světovou soutěž a ještě o to více na své rodné půdě. Letos za tímto cílem vykročil zdatně a po RZ 3 chvíli i vedl, na konci dne zaostává o necelých osm sekund.

Hyundai naopak pokračuje ve své letošní asfaltové „ne-formě“. Ott Tänak si do Japonska sice přivezl teoretickou šanci na zisk svého druhého světového titulu, ale ta se mu pomalu rozplývá před očima. Větší pozornost než svým výkonem, který mu v pátek stačil jen na šesté místo a odstup už skoro minuty a čtvrt za lídrem, vzbuzuje nejasnými vyjádřeními ke své budoucnosti. Pokud by se měl rozhodovat podle formy soutěžního speciálu na zpevněných tratích, už by zvonil u konkurenční Toyoty. Využití starší verze i20 N Rally1 mu tentokrát pomohlo jen k porážce týmového kolegy a dosluhujícího mistra světa Thierryho Neuvilla. Ten se před rokem právě zde radoval ze zisku titulu, zatímco letos se vyloženě trápí. Ve čtvrtek bojoval s poloosou, v pátek dopoledne s poruchou zadního diferenciálu. Oba své zkušenější kolegy tak hravě strčil do kapsy Adrien Fourmaux.

Francouz prokázal největší cit pro auto a dokázal se charakteristikám nové evoluce i20 N Rally1 nejlépe přizpůsobit. Na boj s nejrychlejšími Toyotami to sice stačilo jen v závěrečné zkoušce nejrychlejšího charakteru, ale ve výsledku během etapy Fourmaux poztrácel kolem minuty méně než jeho kolegové. Ti se tak mohou těšit jedině z toho, že za určitých okolností a přizpůsobení se by aktuální Hyundai nemusel na asfaltu být pokaždé nekonkurenceschopný. Ostatně tato rally už je pro německou stáj více o testování a sbírání zkušeností na novou sezonu. V té letošní už nemají moc co získat. Na konci pole vozů Rally1 se jako obvykle drží Ford Puma Rally1. Tentokrát už jen jeden exemplář, když Josh McErlean ten svůj zničil nárazem do stromů už na RZ 3. Grégoire Munster se nemá moc s kým poměřovat a nakonec je blíže nejrychlejšímu jezdci vozu Rally2 než Neuvillovi před sebou. Tou nejrychlejší Rally2 je Toyota a za jejím volantem letošní mistr WRC2 Oliver Solberg.

VÝSLEDKY ŽIVĚ NA EWRC-RESULTS