Do třetice Heikki Kovalainen

Japonská značka Toyota se letos konečně na domácích kolbištích dočkala titulu pro posádku GR Yarisu Rally2. Tento speciál, který vloni úspěšně vtrhl na mezinárodní scénu, přitom letos doma absolvoval už třetí sezonu. Před dvěma roky totiž o japonský titul usiloval otec továrního jezdce Toyoty v MS Takamota Katsuty Norihiko s tehdejším Rally2 Conceptem. Proti rychlému finskému jezdci Heikki Kovalainenovi za volantem Škody Fabia R5 se ale prosadit nedokázal. Vloni jeho tým AICELLO přezbrojil také na techniku domácího automobilového giganta a ve vedení si jistě oddechli. Fin ale kvůli kardiologickým problémům musel podstoupit operaci a na půl roku se ocitl mimo hru. A tak se stalo, že Toyotě titul znovu vyfoukl konkurent se Škodou. Tentokrát byl Katsuta krátký na Hirokiho Araie za volantem Fabie R5.

Syn někdejšího továrního pilota Subaru a dvojnásobného mistra PWRC Toshihira Araie letos vinou až příliš mnoha odstoupení, ať už vinou techniky nebo vlastní chyby, nebyl i přes tři vítězství schopen titul obhájit. Tyto tři triumfy přitom pilota Škody Fabia R5 udržely ve hře o titul až do závěrečné soutěže. Během ní na něho ale opět dolehla letošní smůla. Když se mu nepodařilo dokončit první etapu, bylo nad slunce jasné, že k obhajobě titulu už nedojde. Ve hře o japonský trůn zůstala trojice jezdců. Všichni seděli v kokpitech Toyot GR Yaris Rally2 a všichni závěrečnou rally zakončili na stupních vítězů. Fumio Nutahara byl nejpomalejší z nich a celou rally strávil odrážením útoků dvou jezdců škodovek. Nejprve v první etapě bojoval s Takumou Kamadou a v neděli pak napnul síly proti Osamu Fukunagovi. Třetí místo v MCSC Rally Highland Masters pro něho však také znamenalo třetí místo v konečném pořadí šampionátu. Katsuta do závěrečné bitvy roku vstupoval z nejvýhodnější pozice. Kovalainen se ale už zdá být naprosto zdráv a v plné formě a s japonským soupeřem si hravě poradil. Během rally mu ujel o půl minuty a po roční pauze si dojel pro třetí titul mistra Japonska.