V boji o světový titul přituhuje

Rally ve středu Evropy byla doposud vždy vstřícná k továrnímu týmu Hyundai. Její první ročník před dvěma roky ovládl Thierry Neuville a vloni se na těch samých místech mohl při troše štěstí radovat ze svého prvního světového titulu. To se mu mimo jiné i vinou vlastní chyby v sobotní etapě nepodařilo. Vítězství ale tým z Alzenau obhájil, když se tentokrát radoval Belgičanův týmový kolega Ott Tänak. Letošní ročník už tak dobře tovární stáji korejské značky nevyšel. Forma speciálů Hyundai i20 N Rally1 na zpevněných rychlostních zkouškách rozhodně není nejlepší, což se ukázalo už na předešlé asfaltové rally před půl rokem na Kanárských ostrovech. Soupeřům od Toyoty tam vůbec nestíhali a jejich start se proměnil v debakl. Za podobný debakl se již brzy bude dát z jejich pohledu označit i celá letošní sezona.

V hodnocení značek bylo jen otázkou času, kdy si pro devátý titul dojede Toyota. K tomuto momentu došlo právě zde na Central European Rally a japonská značka tímto titulem odskočila Citroënu. Příští rok se jí může podařit dohnat historicky nejúspěšnější značku Lancia a zatím to rozhodně nevypadá, že by jediní soupeři M-Sport a Hyundai byli schopni vůbec klást jezdcům Toyoty velké překážky do cesty. Bezzubý Hyundai na dvanácté rally sezony přišel o druhého aspiranta o titul. Adrien Fourmaux byl ze hry již delší dobu, ale Thierry Neuville si stále udržoval teoretické naděje na obhajobu titulu. Na soutěži, kterou předloni vyhrál, se mu ale krutě nedařilo. Napřed chyboval už na prvním průjezdu těžkým úsekem Col de Jan, kde po dvou výletech do meze cíl spatřil v čase o více než minutu a čtvrt horším a na defektu.

Definitivní tečku za neúspěšnou obhajobou Belgičan udělal v neděli, když se nevešel na mostek oddělující během rychlostní zkoušky Beyond Borders Německo a Rakousko. Hyundai se zapíchnul do zábradlí a se zdemolovaným předkem zůstal stát na německé straně. Ott Tänak měl ve stejném místě krizovku při druhém průjezdu, ale ustál ji lépe než týmový kolega. V Power Stage ale prohrál boj s Elfynem Evansem i o druhé místo a Hyundai definitivně přišel o neporazitelnost na CER. Estonec svým výkonem, kterým výrazně převýšil oba týmové kolegy, navíc přidělal další vrásky na čele týmových mechaniků. Narozdíl od Neuvilla s Fourmauxem totž startoval se starší evolucí i20 N Rally1. Teoretické šance na svůj druhý jezdecký titul si sice Tänak do závěrečných dvou soutěží udržel, ale sám moc dobře ví, že hra už dávno skončila. Padesátibodové manko se mu bude na soutěžích, kde je ve hře už jen šedesát mistrovských bodů, stahovat jen těžko.

Hyundai sice po potvrzení účasti v následující sezoně a angažování nového šéfa Andrew Wheatleyho naznačil, že rallysport zřejmě zůstane součástí jejich DNA i do budoucna, ale aktuální výkonost je tristní. Už jen dvě příležitosti budou mít k tomu, aby k dosud jedinému vítězství přidali nějaké další. Horší sezonu zažili naposledy před deseti roky. Závěrečná fáze boje o jezdecký titul tedy bude stejně jako vloni jednobarevná. S tím rozdílem, že tentokrát se ji budou účastnit jezdci Toyoty a celkem o titul stále usiluje silná trojice. Sébastien Ogier na start CER dorazil jako lídr průběžného pořadí a mohl se těšit z výhodné startovní pozice. Vedení se ujal hned na začátku rally ve čtvrtek odpoledne a udržel si jej před útočícím Kallem Rovanperou až do pátečního večera. V sobotu ale své vystoupení na středoevropském podniku Francouz zakončil stejně jako vloni. Nárazem do stromu a utržením kola. Série dokončení všech letos absolvovaných soutěží na stupních vítězů skončila.

Rovanperä sice oznámil, že po sezoně v rallysportu končí, ale to nic nemění na jeho touze odcházet jako trojnásobný šampion. Po dvojici nepovedených, defekty poznamenaných jihoamerických soutěžích to s jeho šancemi nevypadalo dobře. Sobotní Keply ale situaci doslova zvrátily, když se Fin ocitl na čele s náskokem blízko třičtvrtě minuty. Druhý asfaltový podnik sezony a znovu vítězí finský pilot Toyoty GR Yaris Rally1. Neděle se podle předpokladu stala Ogierovou záležitostí, ale Rovanperä jako vítěz rally sesbíral dostatek bodů na to, aby se na Francouze v průběžném pořadí dotáhl. A navíc jej již za dva týdny čeká další asfaltová rally v Japonsku. Na její tratě bude jako první vyrážet pilot, který v letošní sezoně na pozici lídra šampionátu strávil nejvíce času ze všech. Jarní čištění trati vystřídala jiná frustrace, ta z Ogierových jihoamerických výkonů. Evans o vedoucí příčku, kterou předtím na chvilku přenechal i Tänakovi, přišel, aby ji teď zase získal zpátky. Svým nedělním nasazením zároveň dokázal umlčet kritiky, kteří jej obviňovali z toho, že jen dojíždí soutěže a sbírá „levné“ body. Dopředu jej musí hnát i fakt, že se jako jediný ze zbylých aspirantů na titul ještě nikdy na světový trůn neposadil. K dobru má před FORUM8 Rally Japan a Rally Saudi Arabia třináct bodů.