Klání juniorů sportovní ozdobou CER

I když na pomezí třech zemí na rozdíl od předloňska nedošlo ke korunovaci nového světového šampiona absolutního pořadí, jeden cenný světový titul se zde stejně uděloval. A nebylo to udílení jen tak ledajaké. Naopak šlo o hodně zajímavou bitvu plnou několika zvratů a s finálním rozuzlením až v úplně posledních metrech soutěže. Tři stovky ostrých kilometrů tak nabitých napínavou akcí se hned tak nevidí. Když ale jde o klání mladých nadějí, kteří se chtějí předvést, oslovit velké světové stáje a nastartovat zářnou kariéru, není se čemu divit. Taylor Gill se na světovou scénu dostal díky projektu FIA Rally Star. Jeho estonský kolega Romet Jürgenson to vzal trochu zkratkou a juniorským mistrem světa se stal již vloni. Australan se jej snažil napodobit a začal zostra, když ve Švédsku a Portugalsku nedal nikomu ze soupeřů šanci.

V juniorské klasifikaci se však nesbírají body jen za konečné pořadí, ale i za vyhrané rychlostní zkoušky. A v tomto ohledu si na prvních dvou podnicích naprosto suverénně počínal Mille Johansson. I když Švéd dvakrát chyboval, nakonec si díky vyhraným rychlostním zkouškám připsal stejně bodů jako Gill. Těžké řecké šotoliny pak nejlépe zvládnul Ali Türkkan, který je na podobný terén z domácího Turecka dobře navyklý. V závěrečném pátém podniku se rozdělovaly dvojnásobné body a díky triumfu na předešlé Secto Rally Finland si tak uchovával teoretické naděje na titul i Eamonn Kelly. Irský pilot se ale stal prvním z mistrovských aspirantů, který vypadl ze hry. A to poté, co se nechal nachytat zrádnou poslední zatáčkou úvodní rychlostní zkoušky a svůj Ford Fiesta Rally3 poslal přes střechu.

Ve druhém průjezdu stejným úsekem měl namále i Gill, když trefil sloupek a jen se štěstím z toho vyšel pouze s defektem. To vše se událo ještě během čtvrtka, který měl plnit roli pouhého rozehřívání před první dlouhou etapou. Do ní vyrážel jako lídr klasifikace a zároveň virtuální mistr Johansson, zatímco Gill se s minutovým odstupem krčil na poslední příčce. V pátek byl nejvíce při chuti Türkkan, který se předvedl hlavně na zrádném českém úseku Col de Jan. Během dvou průjezdů tam švédského soupeře nejen přeskočil, ale zároveň mu i o takřka dvacet vteřin ujel. Gill si mezitím připsal dva body za vyhrané testy a posunul se na třetí místo. Všichni tři adepti na mistrovský titul se sešli na provizorních stupních vítězů, titul ale mohl získat jediný z nich. A tím za daných okolností byl turecký pilot.

Sobotní dění za jeho zády ale muselo Türkkana notně znepokojovat. I když by za normálních okolností Johanssonovu ranní chybu uvítal, tentokrát mu vůbec nehrála do karet. Švéd se sice propadl dále od tureckého mladíka, ale dostal se pod útok Gilla, se kterým si během dne pozici několikrát prohodili. Nakonec jejich sobotní duel v neprospěch Švéda rozhodla penalizace za nedostatečné zpomalení ve virtuálním retardéru. Gill se dostal na druhé místo a titul teď měl z celé trojice nejblíže na dosah. Pro Türkkana to znamenalo jediné, v neděli sešlápnout plyn úplně na podlahu a vyhrát alespoň tři ze čtyř plánovaných rychlostních zkoušek. Po zrušení ranního testu kvůli havárii Thierryho Neuvilla a prohře s Johanssonem v tom druhém už neměl dění ve svých rukou. Teď už musel jedině doufat, že Australan v interním duelu o druhé místo pohoří. Türkkan ale nakonec přeci jen o svém osudu rozhodl sám. V předposlední zkoušce svůj Ford rozbil a honba za titulem pro něho skončila.

Nic ale ještě nekončilo pro jeho zbylé dva soupeře. Ještě ve čtvrtek po tehdejších peripetiích Gill platil v boji o titul za outsidera. To však byly události tři dny staré, v neděli už si jel pro titul. Zbývalo mu jediné, na posledních šestadvaceti kilometrech sezony udržet sedmivteřinový náskok na Johanssona. Těžko odhadovat, nakolik by Australanovi pomohlo, kdyby bylo povolené zasílání mezičasů do auta. Každopádně průběh Power Stage pro něho byl nemilosrdný. Švédský pilot dal do finiše úplně vše: „Buď vyhrajeme rychlostní zkoušku o více než sedm sekund nebo zůstaneme někde v lese. Že jsme v cíli, je trochu štěstí, protože se nám událo pár horkých momentů.“ Maximální nasazení se Johanssonovi vyplatilo a juniorský titul svému soupeři doslova vyrval z rukou. Nakonec v jeho prospěch hovořilo 1,6 sekundy. Krásný duel s neskutečnou závěrečnou zápletkou ale musí mít i poraženého a tím nešťastníkem se tak stal Gill. Australanovo finanční zázemí navíc není tak bohaté a projekt FIA Rally Star pro něho měl cenu zlata: „Dost to bolí, abych byl upřímný. Celý dosavadní život jsem se snažil směřovat k tomuto momentu, obzvláště poslední tři roky v projektu. Každý den, během jídla, během usínání, stále jsem přemýšlel, jak dosáhnout vítězství v letošním šampionátu. Prohrát jej jen o 1,6 sekundy je prostě šílené.“ Nezbývá než Australanovi popřát, aby svým letošním počínáním oslovil některý z mezinárodních týmů a ze světové scény se nevytratil. A třeba se objevil ve WRC2, případně i s nějakou rychlejší technikou, než je Ford Fiesta Rally2, který dostane k dispozici jako odměnu za juniorský titul Johansson.